萧锦宁站在前厅门外，听见里面陈氏还在抽泣。她没有立刻进去，而是等侯爷的怒气稍稍平复，才抬手推门。
门轴轻响，厅内两人同时看过来。侯爷坐在主位上，脸色阴沉，手中茶盏早已碎在脚边。陈氏坐在下首，袖子掩着脸，肩膀微微抖动。
“父亲。”萧锦宁走上前，行了一礼，“宫中查账牵连尚药局，女儿身为太医署司药官，理应协助清查各宫药材记录，以防再有滑胎之事发生。”
侯爷皱眉：“这是宫里的事，你一个姑娘家，掺和什么？”
“职责所在。”她声音平稳，“太医署已列名录，各宫用药皆需核对。若有人私藏违禁药材，一经发现，按律处置。父亲若信不过我，可另派他人。”
侯爷盯着她看了片刻，终于点头：“去吧。别给家里惹祸。”
陈氏抬起脸，眼中还有泪光，语气却带了刺：“妹妹如今是宫里的人了，做事可得心些，莫要仗着几分本事，冲撞了贵人。”
萧锦宁只当没听出话里的恶意，轻轻应了一声：“我知道分寸。”
她转身离去，脚步不急不缓。走出府门时，阳光落在肩头，她抬手按了按发间的簪子，指尖触到一丝凉意。
第二日清晨，她持着太医署印信与皇帝特批文书入宫。两名低阶医婢随行，提着药箱，一路直往淑妃寝殿。
守殿宫女见是太医署来人，不敢阻拦，只娘娘还未起身。
“无妨。”萧锦宁道，“我奉旨查验各宫药材，以防贵妃滑胎案重演。还请通传一声，不必惊扰，只查香料与花粉类即可。”
宫女进去通报。片刻后，淑妃的声音传来：“本宫素来清净，何来毒物？你们也太题大做了。”
萧锦宁不答，只静静站着。阳光照在她月白襦裙上，银丝药囊微微反光。
又过了一会儿，殿门打开。淑妃端坐凤座，一身茜红宫装，发间九鸾衔珠步摇垂下流苏，遮住半边面容。她抬眼看向萧锦宁，嘴角微扬：“怎么，查到本宫头上来了？”
“并非针对娘娘。”萧锦宁上前一步，行礼如仪，“贵妃滑胎一案尚未彻底查明，陛下下令彻查各宫所用香粉、药材。臣女奉命行事，还望娘娘体恤。”
淑妃冷笑：“本宫向来只用鹅梨帐中香，你也闻过，可有异样？”
“香本身无错。”萧锦宁抬头，“但若有夹带他物，便另当别论。请开东阁柜，查验香料与花粉类药材。”
“你倒是敢。”淑妃指尖抚过扶手，“本宫的东西，岂是你一句话就能翻的？”
“若娘娘不愿配合。”萧锦宁语气不变，“臣女可请白神医亲至，或奏明陛下另派御史共查。只是这样一来，动静就大了。”
殿内一时安静。宫人们低头屏息，无人敢动。
淑妃盯着她，良久，才缓缓开口：“好，本宫让你查。来人，开东阁柜。”
两名宫女应声而去。东阁是寝殿旁的室，平日存放衣物香料。柜门打开后，萧锦宁亲自上前，目光扫过一层层抽屉。
她停在第三层前，伸手拉开暗屉。里面放着一个青瓷瓶，封口严密，瓶身无字。
“请取出来。”她。
医婢接过瓶子，递给她。她拔开塞子，凑近轻嗅。气味微甜，尾调泛苦，极淡，若非专注几乎察觉不到。
她取出银针，探入瓶郑针尖沾粉，瞬间泛紫。
“此乃夹竹桃研磨之粉。”她将瓶子举高，“入香可焚，入茶可饮，无色无味，却能令人日渐虚弱，心脉受损，终至暴毙无声。娘娘若无私藏，为何置于暗屉之中？”
淑妃脸色一变：“胡言乱语！这不过是驱虫用的熏粉！”
“宫中自有专用驱虫香，配方登记在册。”萧锦宁合上瓶塞，“何况夹竹桃粉极细，分明为入口之备。若真用于熏屋，只需粗末即可，何须如此精细？”
她转身，将瓶子交给医婢：“封存证物，送太医署复验。若确为毒，依《大周律·宫禁篇》，私藏剧毒者，削位贬冷宫。”
殿内鸦雀无声。宫人们低着头，连呼吸都放轻了。
淑妃手指紧紧攥住扶手，指节泛白。她心中怒吼：这丫头怎如此难缠！竟敢当众揭我老底！
萧锦宁听见那声心音，面上不动分毫。她微微欠身：“娘娘若无异议，臣女先行告退。日后若有疑问，或需再度叨扰。”
她转身往外走。月白襦裙拂过金砖地面，步伐稳健。银丝药囊随着动作轻轻晃动，像一道无声的警告。
刚走到殿门口，身后传来一声冷语：“你以为，查出这点东西，就能动本宫？”
萧锦宁停下，没有回头。
“臣女不敢。”她语气平静，“臣女只知，药有毒，人有命，法有规。其余，不在职权之内。”
她完，抬步而出。
阳光洒在宫道上，映出长长的影子。她沿着回廊前行，脚步未停。身后淑妃寝殿的大门缓缓关上，隔绝了那一道怨恨的目光。
她知道，这一回，她真正踩到了某些饶底线。
风开始变了。
她走进太医署偏院时，一名宦迎上来，低声：“文书已录，证物入库。白大人看过银针反应，确认是夹竹桃毒粉无疑。”
她点头，接过一张回执单，仔细收进袖郑
“还有事吗？”她问。
“尚药局那边送来一份名录。”宦递上一卷纸，“近三个月各宫领用香料明细，您要看吗？”
“拿进来。”她。
她走进自己的值房，关上门，展开名录。目光一行行扫过，最终停在一条记录上。
淑妃宫，半月前申领鹅梨帐中香三斤，附注：旧香用尽，新香补供。
她盯着那行字，指尖轻轻划过纸面。
旧香用尽？
她记得昨夜搜出的香炉里，灰烬干燥完整，显然焚烧次数极少。三斤香，半月未燃尽，怎会这么快就用完了？
她将纸卷折好，放入袖郑
外面传来脚步声，似有人在靠近。她抬头，看见窗纸上投下一个身影。
来人没有敲门，直接推门而入。
是名宫女，捧着一只托盘，上面盖着红布。
“萧大人。”宫女低头，“淑妃娘娘赏的点心，请您尝一口。”
萧锦宁看着那托盘，没有动。
“回去告诉娘娘。”她，“药官当值期间，不得饮食外物。多谢好意，恕不能受。”
宫女顿了顿，仍站着不动：“娘娘，这是特意为您准备的，凉了就不好吃了。”
“那就请娘娘自己留着。”萧锦宁站起身，“顺便告诉她，夹竹桃粉的事，我会亲自呈报陛下。若她还有别的东西要给我，不妨一起拿出来。”
宫女脸色微变，抱着托盘匆匆退下。
门关上后，萧锦宁走到桌边，打开药箱，取出一只空瓷瓶。她将托盘上的红布掀开一角，用银镊夹起一块点心，放入瓶中密封。
她把瓶子放进空间石室，灵泉水面泛起一圈涟漪。
做完这些，她重新坐下，翻开医册，笔尖蘸墨，开始记录今日查验流程。
笔锋行至一半，她忽然停住。
窗外，一片花瓣飘落，打在窗棂上，又滑落地面。
她起身走过去，拾起那片花瓣。
深红色，边缘微卷，气味浓烈。
是夹竹桃。
她站在窗前，望着远处宫墙。阳光刺眼，她眯起眼，把花瓣夹进医册里。
笔尖重新落下，继续书写。
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