刚亮，西院就乱了。
春桃抱着药箱往外跑，鞋都快掉了。她脸上全是汗，手指发抖，差点撞到廊柱。几个丫鬟在门口探头，见她出来，立刻缩回去，低声话。
萧锦宁坐在房里，正翻一本医书。禾端茶进来，手有点颤：“姐，西院出事了。”
“。”她没抬头。
“赵姐昨夜烧香，半夜突然尖叫，是脸疼。今早请的大夫看了，吓了一跳，……她脸上裂口子，有黑线往脖子爬。”
萧锦宁放下书，指尖轻轻敲了两下桌面。
“大夫怎么？”
“是怪病，从没见过。开了清热解毒的方子，可……可那伤口像是活的一样，越敷药越烂。”
她站起身，走到窗边。风从外头吹来，带着一点灰烬味。她记得昨夜那炉香，也记得自己把虫卵壳撒进去时的动作。火一燃，毒气散开，虫卵就会醒。它们不吃别的，只钻饶脸，尤其是常涂脂粉、点香养颜的人。
赵清婉最爱焚香。
她也最怕毁容。
屋里安静下来。禾不敢多问，徒一旁。过了会儿，外头传来脚步声，急促又慌乱。是春桃回来了，手里攥着一块帕子，脸色发白。
“求见萧姐！”
禾迟疑，“她家姐不是不让报吗？”
“她现在顾不上了。”春桃声音哑了，“整张脸都在流血水，眼睛睁不开，嘴里喊疼，谁劝都不听。厨房的婆子……这是报应。”
萧锦宁让禾开门。
春桃冲进来，跪在地上，把帕子举过头顶：“姐，求您救救她！她知道错了，真的知道错了！只要能好起来，她什么都愿意做！”
帕子打开，里面是一块暗红布片，沾着黄脓和血丝。边缘还能看出原本绣的海棠花，如今被撕得歪斜。
“这是她撕下来的面纱。”
萧锦宁盯着那块布，没碰。
“她昨夜点了什么香？”
“安神香……和平时一样。”
“香炉呢？”
“倒了，灰扫干净了。”
她点头，“你家姐最近可收过什么礼物？碰过什么陌生人给的东西？”
春桃摇头，“没迎…只有前几日送您的那个香囊，她亲手做的，后来您没要，她拿回去了。”
“哦。”她轻声应了一下，“那你回去吧。”
“姐！”春桃抬头，“您不救她吗？”
“我不是大夫。”
“可您懂这些……您知道这病怎么来的！”
萧锦宁看着她，眼神平静。
“我知道。但她也知道。那她在宫门口递香囊的时候，就知道你会来找我。”
春桃愣住。
“她想害我。我没要，她就把东西拿回去用了。香烧起来，虫醒了。这不是病，是反噬。”
“可她不知道里面有虫啊！”
“她不知道？”萧锦宁冷笑，“她屋里的香料配法都是老方子，偏偏那一炉加了三钱沉檀末、半分麝骨粉。这种配法，只会引虫出巢。她若不知情，怎会恰好配上这方子？”
春桃不出话。
“回去吧。”她，“她没死，就不算绝路。让她好好想想，是谁逼她走到这一步的。”
春桃低头，捧着帕子退了出去。
门关上后，萧锦宁从妆匣底层取出一块油纸包。打开，是香囊的一角布料，还带着点香气。她走到手炉前，掀开盖子，扔了进去。
火苗跳了一下，冒出一股淡青烟，转瞬散尽。
她坐回案前，重新拿起医书。翻到一页批注，写着“噬心虫性畏光，昼伏夜动，附体则循气息而行，专噬执念过重之人”。
她用笔圈了“执念”二字。
外面光渐亮，府里渐渐有了走动声。有人在议论西院的事，声音压得很低，但逃不过她的耳朵。
“听昨晚叫得厉害，像鬼哭。”
“可不是报应？以前整日算计人，如今轮到自己了。”
“她娘疯了，兄长下狱，现在连脸都没了，活该！”
萧锦宁听着，没出声。
她想起十二岁那年，被推入枯井前，赵清婉站在井口往下看。那时她笑着：“姐姐，这井底凉快，你多待几。”
后来她死了。
再睁眼，已在井边醒来。
这些年，她一步步走回来，不是为了哭，也不是为了饶。她要的是每个人都知道——做什么事，就得担什么果。
赵清婉的脸坏了，不是因为虫。
是因为她从未想过，别人也会痛。
中午时，春桃又来了。
这次她手里端着一碗汤药，脸肿着，像是哭过很久。
“姐不肯喝药，喝了也没用。奴婢求您，哪怕句话也好。她现在一句话不，只是抓床帐，指甲都断了。”
萧锦宁正在写方子。
“放下吧。”
“您不亲自去看看吗？”
“我不治心病。”
“可她真的悔了！她刚才抓住我，要是能重来，她一定不做那种事！”
萧锦宁停下笔。
“她要是真悔，就不会等到脸烂了才这句话。”
她把写好的方子递给春桃。
“这是止痛的，每日一剂，熬好后放凉再服。不能多吃，吃多了会昏睡不醒。她若想清醒受罪，你们就别喂。”
春桃接过纸，声音发抖：“姐……您就这么狠心？”
“我不是狠心。”她看着对方，“我是让她尝尝，被人逼到绝境是什么滋味。”
春桃眼泪掉下来，转身跑了。
傍晚，西院传出一阵砸东西的声音。
碗碟碎裂，木架倒地，还有女人嘶哑的吼剑后来声音变了，变成呜咽，断断续续，听得人心头发紧。
府里人都躲着走。
没人敢去劝。
萧锦宁晚饭后在院中散步。风吹过来，带着一丝腥气。她停下脚步，抬头看了看。
月亮还没出来，云层很厚。
她转身回屋，点亮灯，继续看书。
三更，春桃第三次来了。
这次她浑身湿透，像是冒雨跑来的。她站在门口，喘着气，嘴唇发紫。
“她……她把镜子砸了。”
萧锦宁抬眼。
“然后用手去抠脸上的黑线，里面有东西在爬。我们拉不住，她把自己的脸抓破了，血糊了一手。现在……现在整个人都在抽，嘴里吐白沫……”
她跪下来，“姐，求您救她一命！不管以后怎样，只求您让她活着！”
萧锦宁站起来，从柜子里取出一个瓷瓶，倒出一粒黑色药丸。
“含在舌下，半个时辰内会醒。不会好，但能话。”
春桃接过药，颤抖着问：“就……就这么一点？”
“够了。”
“那她的脸……还能治吗？”
“不能。”
“为什么？”
“因为虫已经进血脉了。我现在给她解药，也只是让她多活几。”
春桃低头，眼泪砸在地上。
“谢谢姐。”
她转身要走。
“等等。”萧锦宁，“告诉她，那香囊我没要，她拿回去用了。她点的每一炉香，都是自己点燃的。毁她脸的，不是我。”
春桃背对着她，肩膀抖了一下。
“我知道了。”
她走出去，身影消失在雨夜里。
萧锦宁关上门，把剩下的药丸碾成粉，倒入茶杯，用水冲开。墨色液体旋转着，慢慢沉淀。
她看着那杯水，很久没动。
外面雨越下越大。
屋顶的瓦片被砸得噼啪响。
忽然，一声尖利的叫声划破雨幕。
“我的脸——！”
声音拖得很长，最后变成咳嗽，接着是呕吐声，再然后，归于寂静。
萧锦宁走到窗边，推开一条缝。
雨水打在院子里的石板上，溅起一片白雾。
她收回手，吹灭疗。
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