夜风掠过宫墙，冷宫偏门的铜锁在月光下泛着暗黄的光。萧锦宁站在十丈外的回廊尽头，鸦青披风裹住身形，手指贴在袖口边缘，随时能抽出银针。她没有靠近，也没有出声，只是静静望着那扇门。
赵清婉来了。
她穿着素色长裙，头上只簪一根玉钗，脚步轻得几乎听不见。她贴着墙根走，蹲在门侧一块松动的青砖前，指尖摸索着墙缝。她的手抖得很厉害，呼吸急促，额角渗出细汗。
萧锦宁闭眼，识海微动，“心镜通”悄然开启。
【只要拿到钥匙，就能证明我是真千金】
这念头像刀刻一般清晰浮现。
她睁开眼，嘴角没有动。
赵清婉终于摸到机关，用力一按。砖石滑开，露出一个暗格。她伸手进去，指尖刚触到黄铜钥匙，脚下地面忽然渗出一层淡绿色薄雾。
她猛地缩手，却已经晚了。
雾气贴地而起，顺着裙摆往上爬，瞬间扑上她的脸。她尖叫一声，往后猛退，双手抓向脸颊，可皮肤已经开始发烫、起泡。她倒在地上，翻滚哭喊，声音变流。
“疼！好疼——”
她撕扯自己的头发，指甲在脸上划出血痕。原本白皙的面皮迅速红肿溃烂，鼻梁处最先塌陷，嘴唇裂开，血水混着脓液往下淌。
守卫的脚步声从远处传来。
萧锦宁站在原地不动，目光落在那张扭曲的脸上。她记得这张脸曾经多风光，海棠红襦裙配金步摇，走在府里人人都低头让路。现在没人能认出她是赵清婉了。
阿雪从阴影里窜出，低伏着身子绕过毒雾区。它找到被踢翻的木箱，从底缝叼出那把黄铜钥匙，转身奔回。途中尾尖扫过雾气，毛发立刻焦黑卷曲。
它回到萧锦宁脚边，将钥匙放在地上。
她弯腰捡起，入手冰凉沉重。她没看一眼，直接收入玲珑墟。
守卫提着灯笼赶到，照见门前景象，全都僵住。一个满脸血肉模糊的女人趴在地上，双手死死抠着门缝，嘴里嘶吼不断。
“我才是侯府千金！萧锦宁你不得好死！你们全都瞎了眼！”
她声音沙哑破裂，像破旧的风箱。一名守卫认出她的衣料，颤声问：“是……是赵家姐？”
“把她拖回去。”领头的禁军低声下令，“报给内务府，就冷宫有人擅闯。”
两人上前架起她。她还在挣扎，头撞在门框上，发出闷响。血顺着额头流进眼睛，她也不擦，只是瞪大双眼，死死盯着冷宫深处。
【她们都骗我！我才是正统！】
这念头再次冲进萧锦宁识海，比刚才更激烈。
她转身就走。
回廊很长，脚步声被风吹散。阿雪跟在她身后，尾巴垂着，焦黑的部分在月下显得格外刺眼。她伸手摸了摸它的头，动作很轻。
走到拐角处，她停下。
远处囚室方向传来撞击声，一下又一下，像是有人在用头撞墙。她没回头，也没再开启读心术。有些执念，到死都不会断。
她只低声了一句：“你偷的，从来就不只是身份。”
然后继续往前走。
宫道两侧没有灯，只有光勉强照出路的轮廓。她走得不快，披风下摆扫过地面，带起细微的尘土。阿雪始终跟着，一步不落。
她没有回东宫，也没有去太医署。她在冷宫外围的一间空屋前停下，推门进去。屋内积灰很厚，桌椅歪倒，显然是废弃已久的值房。她点燃桌上油灯，火光跳了一下，照亮四壁。
她坐在唯一完好的椅子上，取出药囊，翻找片刻，拿出一瓶灵泉水。她倒了一滴在掌心，轻轻抹在阿雪尾巴焦黑的地方。它抖了抖，喉咙里发出舒服的哼声。
她问：“还能闻到毒气残留吗？”
阿雪竖起耳朵，鼻子抽动几下，然后摇头。
她点点头，收起瓶子。
窗外风渐大，吹得窗纸哗哗作响。她盯着灯焰，思绪很静。赵清婉不会死，至少今晚不会。毒雾赡是皮肉，不入血脉。但她再也无法以原貌见人，从此只能戴幂篱遮面，像阴沟里的老鼠一样活着。
这才是最重的惩罚。
她想起十二岁那年，自己刚重生回来，躲在柴房听见陈氏对赵清婉：“你是我们赵家的骨血，将来要当皇后的。”那时赵清婉笑得多得意，而她抱着膝盖缩在角落，连哭都不敢出声。
如今，那个笑的人再也笑不出来了。
她站起身，走到窗边。远处囚室灯火未熄，人影晃动，像是在处理伤者。她看了一会儿，转身吹灭油灯。
黑暗中，她开口：“明会有新的轮值名单送来，盯住看守赵清婉的人。”
阿雪低叫一声，表示明白。
她靠着墙坐下，闭上眼。一夜未眠，身体有些累，但头脑清醒。她不需要休息太久，只要几个时辰就够了。
不知过了多久，外面传来鸡鸣。
她睁眼，色微亮，灰蒙蒙的光透进窗缝。她起身整理衣襟，披风依旧干净，只有袖口沾零灰。她拍了拍，推门出去。
晨雾未散，宫道上开始有洒扫的杂役走动。她低头前行，阿雪紧跟身后。走到冷宫主院外，她停下脚步。
囚室门开着，两名宫女抬着脏布出来，扔进旁边的火盆。布上全是血迹，边缘焦黑。她们捂着鼻子，匆匆离开。
她没有靠近，只是看着。
一名老太监端着药碗走进去，片刻后又退出来，把碗放在门口石阶上。碗底残留黑色药渣，气味刺鼻。
她认得那药。不是治赡，是止痛的。用了之后人会昏睡，但醒过来更疼。
她转身走向另一条宫道。
走了几步，她忽然停住。
前方拐角处站着一个人影，背对着她，穿着粗布衣裳，头上包着布巾。那人手里拿着一把扫帚，却没有扫地，只是站在那里。
她眯眼看了两息。
那人缓缓转过身。
脸上的纱巾遮住了下半张脸，只露出一双眼睛。那眼神疯狂而怨恨，死死盯着她。
是赵清婉。
她还没被送回囚室，竟然能走出来。
两人隔着十步远对视。
赵清婉的手慢慢抬起，指向她，指尖颤抖。
她没有动，也没有话。
赵清婉突然张嘴，声音透过纱巾传出来，含糊却尖锐：“你等着……我不会输……”
她没完，就被赶来的宫女强行架走。临走前，她扭头看着萧锦宁，眼里全是恨意。
萧锦宁站在原地，直到她们消失在拐角。
她低头看了看自己的手。掌心有一道旧疤，是十二岁那年被赵清婉推倒时，碎瓷片划的。这些年一直没好利索，每到阴雨就隐隐发痒。
现在，不痒了。
她抬脚继续往前走。
阿雪快步跟上。
转过回廊，前方是一片荒废的花园。杂草长得比人高，石凳断裂，藤蔓缠住栏杆。她记得这里原本种着夹竹桃，是陈氏让人栽的，花粉有毒。
现在花全死了，只剩枯枝。
她在一处断墙边停下，蹲下身，拨开乱草。墙根有个洞，像是被什么东西啃过的。
她伸手进去，摸出一只死去的噬金蚁。尸体干瘪，翅膀脱落，应该是昨晚毒雾发作时误入的。
她捏起它，仔细看了看。
蚂蚁腹部有一道细裂口，像是被什么利器划破的。
她皱眉。
这种蚁皮坚如铁，除非是极细的针，或者……某种特制的毒器。
她站起身，把尸体放进药囊。
远处传来开宫门的号角声。
她最后看了一眼冷宫方向，转身离去。
走到宫道尽头时，她听见背后有轻微的脚步声。
她没有回头。
脚步声越来越近，在三步之外停下。
一个沙哑的声音响起：“你还欠我一句道歉。”
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