玉匣贴着胸口,热得发烫,像是有东西在里头活过来一般。萧锦宁站在东营军营辕门前,马缰在手,却未上马。亲兵已整装待发,副将立于侧后,只等她一声令下便启程返京。
她低头看了眼胸前的玉匣,指尖轻抚过冰凉的雕纹,那热度并未消退,反而顺着肌肤往上爬,渗入心口。她没多看,将匣子往衣襟深处按了按,抬腿翻身上马。
“回京。”她。
一路快马加鞭,未作停留。入城门时色将暮,宫中已有消息传出:太子齐珩正式受封,东宫设宴,百官列贺。她未去赴宴,径直先往太医署。
署堂内烛火通明,众医官已在等候。见她踏入门槛,纷纷低头行礼,动作整齐,却无一人开口。她缓步走上主位,接过案上印信——凤纹铜印,沉甸甸的,掌心压出一道浅痕。
“自今日起,我执掌太医署。”她声音不高,也不低,刚好让堂内每人听见,“若有不服者,现在便可离席。”
无人动。
她将印信放下,转身离去,未留片语。
回到东宫书房时,夜风穿窗而入,吹得案上纸张轻响。她解下药囊放在角落,从怀中取出金锏与凤印,一左一右,置于紫檀案头。金锏是前日御赐,象征执法之权;凤印则是太医署主官凭证。两物并列,如刀如玺,映着烛光,泛出冷硬光泽。
她刚退后一步,心镜通忽地自行开启。
识海微动,四周无声,可念头却清晰浮现——来自门外奉茶的宫女:【这位置本该是赵清婉的】。
她不动声色,只抬手拢了拢袖口。
那宫女端着托盘走近,低眉顺眼,脚步轻巧。萧锦宁忽然上前,一把扣住她手腕,力道不重,却让她挣脱不得。
“跟我来。”
宫女惊了一跳,托盘险些落地。“大人……?”
萧锦宁不答,拖着她穿过回廊,直入庭院中央。夜露已降,石板微湿,虫鸣稀落。她松开手,冷冷看着对方:“你叫什么名字?”
“奴婢……奴婢叫春桃。”
“春桃?”她轻笑一声,“名字倒是寻常,心思却不简单。”
春桃脸色发白,嘴唇微颤:“大人何出此言?奴婢只是个奉茶的,不敢有半分逾矩。”
萧锦宁不接话,只抬手一眨地面泥土微动,裂开一道缝隙,毒龙自地下缓缓升起。它形如巨蟒,通体覆鳞,额生独角,鼻翼一张一合,吐出的气息带着腐草般的腥味。
春桃吓得跌坐在地,连连后退:“这、这是什么怪物!”
毒龙俯首,朝她衣袖嗅去,忽然喉咙滚出低吼,一爪掀翻托盘,茶盏碎裂,茶叶散落。它再凑近,鼻尖几乎贴上春桃袖口,随即猛地抬头,发出一声震耳嘶鸣。
萧锦宁蹲下身,拾起一片沾了香粉的衣角,凑近鼻端。
是鹅梨帐中香,但混了异样气息——麝香变种,极淡,若非毒龙提醒,常人难以察觉。这是淑妃旧部联络用的暗记,专用于传递密令。
“你在哪里当差?”她问。
“东、东宫偏殿……负责洒扫。”
“谁让你来的?”
“是……是尚仪局派的,奴婢不知……”她语无伦次,额头冒汗。
萧锦宁盯着她,心镜通再度掠过其心头,捕捉到一句闪念:【他们只要我在身边,就能毁她名声】。
她站起身,对守在廊下的亲兵道:“押去偏殿,严加看管,不得与任何人接触。”
亲兵应声上前,架起春桃拖走。她挣扎哭喊,声音渐远。
毒龙低吼一声,缓缓沉入地下,泥土合拢,不留痕迹。
萧锦宁回到书房,重新坐下。金锏与凤印仍在原位,烛火摇曳,映得两物轮廓分明。她伸手抚过凤印边缘,指尖传来细微磨损釜—那是她多次摩挲留下的痕迹。
外头忽有喧哗声传来。
她起身推窗,只见东宫方向浓烟滚滚,火光冲,映红半边夜空。值守太监奔走呼号,提桶救火,可火势蔓延极快,已烧至正殿偏厢。
她抓起药囊,将噬金蚁罐取出,焚香三炷,置于案上。香烟袅袅,蚁群感应号令,自罐中涌出,黑压压一片,在空中列成扇形,静候指令。
她披上鸦青劲装,束发戴簪,将金锏别在腰间,疾步出门。
火场混乱不堪,宫人四散奔逃。她穿过长廊,直奔偏殿。火焰已吞噬梁柱,木料噼啪作响,热浪扑面。她挥手令蚁群先行探路,蚁群迅速钻入火场缝隙,沿墙根爬行,片刻后折返,其中一队触角轻摆,指向东南角密室。
她立刻带两名亲兵冲入。门已被火封,她拔出金锏猛击数下,门框断裂,破门而入。室内浓烟弥漫,角落处蜷缩一人,手脚缚绳,口中塞布,正是皇长孙。
她割断绳索,抱起孩童,正欲退出,头顶横梁轰然断裂,砸向门口。她急退两步,指挥蚁群咬住燃烧木料,强行开辟通道。蚁群蜂拥而上,啃噬焦木,竟在烈焰中开出一条窄道。
三人冲出火场,刚落地,身后整面墙壁塌陷,火球腾起。
太医随从早已备好冷水与湿巾,她将皇长孙交予医官检查。孩子呛咳几声,睁开眼,虚弱道:“黑衣人……把我关进去,淑妃娘娘会保他们……”
她未应声,只望着那片废墟。
火势渐被控制,东宫总管踉跄跑来,跪地请罪:“奴才失职,未能防患于未然,求大人责罚。”
她淡淡道:“查清楚是谁值夜,谁负责巡查,把名册给我。”
总管连声应是。
她转身走向偏殿,途中经过一处断墙,脚下踩到半块焦黑牌匾,低头一看,依稀可见“承恩”二字,原是正殿匾额一角。
她弯腰捡起,拿在手郑
远处钟声响起,已是三更。人群渐渐散去,只剩零星值守。她立于火场外围,怀抱那半块牌匾,目光越过残垣,望向冷宫方向。夜风拂面,带来一丝灰烬气味。
她未动。
亲兵低声问:“大人,是否回府歇息?”
她摇头,只将牌匾攥紧了些。
“明日一早,我要进冷宫。”她。
话音落时,东方微白。
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