马蹄声停在宫门前，萧锦宁翻身下马，将缰绳递与守卫。她衣袖微焦，是昨夜西郊军营火盆溅出的余烬所留，未及更换。怀中木匣紧贴胸口，内藏密信与玉佩残片，证据已呈御前，皇帝当夜便召集群臣议定储君之事。
光初透，宫道两侧宫灯尚未熄灭，青石地面映着微弱的橘黄光晕。礼官立于丹墀之下，手持象牙笏板，正低声与身旁内侍交谈。见她走近，话音戛然而止。
“萧女官来得正好。”礼官抬手一引，“储君册立大典即将开始，请随我入殿受印。”
她颔首，随其步入正殿。殿内香烟缭绕，青铜鹤嘴炉中焚着沉水香，不掺一丝杂味。百官分列两旁，皆低首垂目，唯有礼官声音清越：“奉子诏，赐凤印于太医署主官萧氏，辅佐储君，执掌宫闱机要，协理宗室事务。”
凤印置于红绸托盘之上，铜胎鎏金，印钮为展翅凤凰，双翼微张，尾羽卷曲如云纹。她伸手接过，入手沉实，印底刻影承授命，护嗣安邦”八字。
礼官双手交叠于腹前，面容肃穆：“古礼有载，执印者须以心血相契，方能通神明、镇邪祟。请萧女官滴血于印，以证诚心。”
殿内寂静，百官目光齐聚于她。
她指尖轻抚印面，不动声色闭目，心镜通悄然开启。一道念头清晰浮现——【这贱婢若敢拒礼，便是藐视祖制，当场拿下】。
她睁开眼，唇角微扬，从袖中取出一只白玉瓶，拔去塞子，将其中清水缓缓倾于凤印之上。水珠沿凤凰羽翼滑落，汇于印底，竟泛起淡淡银光。
礼官眉头一跳，“此为何意？古礼未载以水代血！”
“心诚即可，何必见血？”她语气温和，目光却直视对方，“况且，灵泉呢精粹，比凡血更近神明。”
话音未落，水面倒影忽生异变——云纹之间，竟浮现出一行暗纹，形如展翅鹰首，正是五皇子私军标记。满殿哗然，有韧呼“妖兆”，也有人紧盯那纹路，面色骤变。
礼官后退半步，喉头滚动，“这……这是何人作伪？”
“不是作伪。”她将玉瓶收回袖中，“是这印，认出了藏在暗处的手。”
无人再言。凤印象征辅政之权，如今显异象于众臣之前，谁还敢质疑其归属？她将印收进特制木匣，外覆黑绸，抱于胸前，立于东侧回廊，静候典礼继续。
皇长孙被牵上丹墀时，脚步还有些不稳。孩子不过六岁，穿着绣金蟒袍，头戴紫金冠，由内侍搀扶着跪拜地。齐珩虽已被封太子，但今日立的是其嫡长子为储君，仪式更为庄重。钟鼓齐鸣，诏书宣读完毕，礼成。
众人退席，宫人开始收拾香案器物。她抱着凤印木匣，正欲离开，忽觉胸口一热——是玲珑墟中的灵泉在波动。她不动声色按住衣襟，识海微动，空间内的泉水正泛起涟漪，似有外力牵引。
她转身望向储君宫方向，那里灯火通明，守卫森严，却是今晚皇长孙歇息之处。
夜深，她未归府，留在宫中偏殿等候召见。窗外月色清明，檐角风铃轻响。忽然，东南方腾起一片红光，浓烟滚滚，直冲夜空。
“储君宫走水了！”
喊声四起，禁军匆忙集结。她立刻起身，打开木匣，将凤印握在手中，快步奔出。行至半途，已有太监拦路：“女官止步！火势凶猛，陛下有令，无关热不得靠近！”
她不答，反手掐破指尖，一滴心头血落入袖中隐囊——那是通往玲珑墟的引子。血气渗入空间，毒龙猛然睁眼，鳞甲震颤，自虚空破出，盘踞于她身侧，龙首低垂，听候指令。
“救人。”她指向火场，“皇长孙在里头。”
毒龙仰一声低吼，腾空而起，龙尾横扫，将侧墙撞塌一角。烈焰扑面，热浪翻滚，它却不避不让，龙息喷吐，竟将浓烟逼退数尺。她紧随其后，以袖掩鼻，跃入火海。
正殿梁柱已烧得噼啪作响，火星四溅。她持凤印前行，灵泉水感应血脉亲缘，微微发烫，指引方向。转过屏风，见一密室门虚掩，门缝中透出微弱哭声。
她一脚踹开门，两名黑衣人正拖着皇长孙往暗道走，孩子口中塞布，手脚被缚，满脸泪痕。她抽出腰间短刃，掷向最近一人手腕，刀锋划过，绳索应声而断。
黑衣人怒喝转身，袖中寒光一闪，竟是淬毒匕首。她未退，反迎上前，借凤印挡开一刀，顺势踢中对方膝窝。另一人欲逃，却被毒龙龙尾横扫，重重砸在墙上，昏死过去。
她抱起皇长孙，发现他额头滚烫，似中了迷香。正欲退出，头顶梁木轰然断裂，火焰如瀑倾泻而下。毒龙腾身而起，以身躯为盾，硬生生扛住坠落横木，龙鳞被烧出焦痕，却仍稳立原地。
她抱着孩子从缺口冲出，刚落地，身后整面墙壁轰然倒塌。
禁军终于赶到，将两名黑衣人押起。其中一人挣扎间，袖口撕裂，露出一段布条，绣着半朵梅花——淑妃旧部暗记。她冷冷看着，未多言，只将凤印轻轻覆于皇长孙胸前，低声道：“别怕，印在，人在。”
孩子昏睡中轻轻抽泣，手攥住了她的衣角。
她抱着他走入正殿，殿内大臣已闻讯赶来，围立阶下。皇后急步上前，颤抖着接过孩子，连声道谢。她退至一旁，将凤印重新收入木匣，指尖触到盒底微凹的一处刻痕——那是她早先留下的记号，用来确认无人私自开启。
礼官站在人群边缘，脸色灰败。方才他欲借古礼发难，如今储君险遭不测，而救下孩子的却是那个“不合礼法”的女子。他张了张口，终是低头退下。
殿内渐渐安静。有韧声议论：“女子掌凤印，本就不合祖制……”
话未完，忽听一声钟响。东方既白，晨钟初鸣，整座皇宫仿佛被唤醒。就在此刻，她手中的凤印突然微微震动，匣中传出极轻的嗡鸣，如同回应钟声。
众人一怔。
她抬起眼，望向殿外渐亮的色。日轮将出未出，光晕染红宫墙。毒龙无声消散，化作一抹银雾，融入晨风。
她站在东侧回廊，衣袂沾灰，发丝微乱，怀中木匣稳稳贴着胸口。远处传来宫人清扫庭院的声音，扫帚划过青石，沙沙作响。
一名太监捧着新制的朝服匆匆跑过，差点撞到她。他站定喘息，抬头看见她胸前的黑绸木匣，神情一滞，随即低头快步离去。
她没有动。
直到第一缕阳光照上凤印匣角，铜扣反射出一点锐利的光，像刀锋划过清晨。
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