雪刚落了一个时辰，京城的街巷已铺上薄层白。萧锦宁从宫道下来，肩头狐裘沾着细碎雪花，靴底踩在侯府门前青石阶上，发出轻微的咯吱声。她抬手拂去发间雪粒，目光扫过回廊——赵清婉正倚着朱漆栏杆，望着院中积雪出神。
风从东侧吹来，带着檐角铜铃轻响。萧锦宁停步，指尖微动，识海悄然一震。心镜通开启，三息之间，一道念头如针刺入耳：
【明日宴席必让她身败名裂】
她垂眸，袖中手指轻轻捻了下药囊边缘，随即抬步前行，脚步未滞。赵清婉听见动静回头，面上立刻浮起笑意：“姐姐回来了？这雪下得巧，正好应了明日家宴。”
“嗯。”萧锦宁点头，语气温和，“今年冬来得早。”
“是啊。”赵清婉拢了拢披风，目光落在她肩头狐裘上，“听这是北境进贡的银尾狐毛，整条尾巴只取尖上一寸，极难凑成一件。父亲对你，倒是格外上心。”
萧锦宁笑了笑，没接话，只道：“你站久了，当心寒气入体。”
赵清婉抿唇，转身离去，裙裾扫过雪地，留下两道浅痕。萧锦宁目送她背影消失在月洞门后，才缓步转入西院。
院门合上，屋内暖意扑面。阿雪已在房中等候，蜷在炭盆旁，狐形安静，耳朵微微抖动。见她进来，立刻起身跃下矮榻，口中衔着半张焦黄纸片，轻轻放在石桌上。
萧锦宁解下狐裘挂于架上，走过去拿起残笺。纸面破损严重，边角焦黑，似被火燎过，唯有中间一行字迹清晰——“五皇子赠冰魄毒”。
她指尖抚过“冰魄毒”三字，墨色新旧不一，像是拼接而成。片刻后，她将纸笺置于灯焰之上，一角迅速卷曲烧尽，未见烟雾异样，显然无毒。
阿雪蹲坐在旁，鼻尖轻嗅，尾巴缓缓摆动。
“你是从哪里找到的？”萧锦宁低声问。
阿雪抬头，用鼻子指向窗外墙头——那是赵清婉院落的方向。
萧锦宁将残笺收入袖袋，走到妆台前坐下。铜镜映出她平静的脸，杏眼低垂，看不出情绪。她取出香炉，点燃安神香，又以清水净手，动作一丝不苟。
夜渐深，炭火微红。她闭目盘坐于矮榻，心神沉入识海。
玲珑墟中，土地方圆缓缓扩展，泥土翻涌如浪，灵泉中央波光荡漾。三万亩界线成形，空间稳固。她在泉畔挖坑，取出一枚裹在油纸中的幼苗——通体泛青，花瓣紧闭如霜团，正是冰魄莲。
栽种完毕，她指尖轻点莲芯，将一包软骨散粉末心藏入花心深处。此毒本为麻痹筋络之用，混入冰魄莲生长所需养分中，可使其释放时带出隐性毒性，不易察觉。
她收回手，静静注视那株尚未绽开的花。莲叶微颤，吸收着灵泉之气，根系缓慢延伸。只要不启用，它便只是寻常毒草，甚至可作解毒药材使用——但一旦被人误采误用，后果自知。
识海波动渐平，她睁开眼，额角渗出细汗。扩张空间耗费心力，但她未歇息，而是取出一本薄册，翻开记录：
“冬月初七，得‘冰魄毒’线索，疑与明日宴有关。种莲于墟，藏散于芯，静观其变。”
写罢，她合上册子，放入床下暗格。阿雪跳上榻边，用脑袋蹭了蹭她手臂。
“你也累了。”她伸手摸了摸狐狸头顶，声音很轻，“今晚守好门户，若有异动，立刻示警。”
阿雪低呜一声，伏下身子，双耳竖起，目光盯住房门方向。
萧锦宁吹熄油灯，只留一盏烛燃着。她靠在榻上闭目调息，呼吸平稳。窗外雪未停，簌簌落在屋瓦上，偶尔传来枯枝断裂的轻响。
不知过了多久，远处传来更鼓声——三更。
她忽然睁眼，识海微动，察觉空间内灵泉泛起一丝异样波动。冰魄莲根部土壤温度骤降，莲茎微微发亮，似有提前苏醒之兆。
她未起身，也未惊动阿雪，只是静静感知着那缕变化。按理，此莲需七日方可初绽，如今不过半宿，怎会已有反应？
她闭目思索片刻，想起残笺上那行字——“五皇子赠冰魄毒”。若对方手中已有成品毒药，那明日宴上所用，或许并非依靠植物发作，而是直接施于饮食或熏香之郑
如此，她所种之莲，并非用于反击，而是为了将来辨毒、反制提供参照。
念及此，她心神稍定，重新沉入调息状态。只要莲在墟中生长，便能模拟外界毒源变化，未来无论对方如何改配方，她皆可预牛
夜更深，风止雪停。屋外一片寂静，唯有烛火投在窗纸上的影子微微晃动。
阿雪仍守在门口，耳朵忽而一动，转头看向窗外。它没有出声，也没有起身，只是尾巴缓缓压低，贴住地面。
萧锦宁察觉它的动作，缓缓睁眼。
窗外，一道黑影掠过墙头，极快地一闪而逝。不是府中巡夜之人，步伐太轻，落地无声。
她不动声色，右手滑向枕下——那里插着一支毒针簪。左手则悄悄探入袖袋，握住一包噬金蚁。
但那人并未靠近她的院子，而是折向东侧，落在赵清婉的院墙上，停留片刻，随后抛下一物，又迅速退走。
阿雪欲追，被她轻轻摇头制止。
“不必。”她低声道，“让它去。”
阿雪趴回原地，眼睛却始终盯着那个方向。
她知道，那一掷之下，必是信物交接。或许是毒药，或许是下一步计划的密令。但现在揭穿，只会打草惊蛇。
她要等的，是明日宴席上，对方亲手布下的局。
眼下，她只需守住自己的节奏。
她重新躺下，手仍握着毒针簪，双眼半阖。烛火映在瞳孔里，是一点不动的光。
阿雪蜷在她脚边，鼻尖轻动，似乎闻到了什么气味——极淡的一缕香气，随风飘来，像是梅花，却又夹杂着一丝铁腥。
它没有叫，只是耳朵贴住脑袋，身体绷紧了一瞬，又慢慢放松。
屋内恢复安静。
萧锦宁的呼吸依旧平稳，仿佛已经入睡。
但她的识海始终开着一道缝隙，连通着玲珑墟中的冰魄莲。那株花仍在缓慢生长，莲芯深处，软骨散的粉末已被根系吸收一部分，开始与寒毒融合。
再过几个时辰，就会亮。
宫中明日设家宴，各府女眷皆需入宫赴席。赵清婉不会错过这个机会。
她也不会。
她只是静静地躺着，等待晨光来临。
炭盆里的火苗跳了一下，熄灭了一块木炭。
屋外，最后一片雪花落下，融在赵清婉院中的积雪里。
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