夜风穿廊，吹得檐下铜铃轻响。萧锦宁踏上侯府正院台阶时，披风一角还在滴血，暗红斑点落在青砖上，像踩过一片枯叶。她未唤人，径直走入内院，侍女迎上来想扶，被她抬手止住。
“去烧热水。”她低声，“我要净身。”
侍女应声退下。她推门入室，反手落闩，从袖中取出一只青瓷瓶，倒出三粒灰褐色药丸吞下。腹中顿时泛起一阵胀热，衣袍下的腰身缓缓隆起，似已有数月身裕她走到镜前，指尖抚过腹，皮肤紧绷，脉象沉缓，与真孕无异。
这是假孕丹，取自玲珑墟薄田所种的鬼面藤与山椤子合炼而成，服后可维持七日胎相。她将空瓶收入袖袋，又点燃一炉安胎香，檀味弥漫，盖住了药气。随后提笔写了一张字条，交给守在门外的丫鬟：“送去西角门，交到稳婆手里，就……我快不行了。”
丫鬟领命而去。她躺上床榻，闭目调息。心神微动，识海翻涌，心镜通悄然开启。这是今日第二次使用。
约莫半炷香后，院外传来急促脚步声。两名妇人匆匆穿过回廊，其中一人穿着粗布短袄，头包素巾，正是林总管遗孀。她站在窗下，手指绞着衣角，呼吸粗重。另一人是产婆，背负药箱，神色镇定，却掩不住眼底的躁动。
萧锦宁睁开眼，不动声色，心念再转，读心术锁定了那产婆。
【等她腹中孩子落地便掉包】——产婆心中默念，【赵姐给的金镯已收，事成后再得十两银子。这丫头一向孤僻，无人照应，换走婴儿神不知鬼不觉。只待她昏过去，立刻动手。】
她听见了。
唇角微微一动，旋即敛去。
不多时，产婆推门而入，身后跟着林总管遗孀。两人见她躺在床上，额角冒汗，呼吸急促，像是临盆在即。
“脉象乱得很，”产婆上前把脉，眉头皱起，“胎位也不正，怕是要难产。”
萧锦宁咬唇，发出一声闷哼，手紧紧抓着床沿，指节泛白。
“快准备热水、干净布巾，还有剪刀。”产婆回头对林总管遗孀，“我去取药。”
林总管遗孀点头退出。产婆则蹲下身，检查床褥是否干燥，口中安慰道：“姑娘别怕，生孩子都这样，熬过去就好了。”
萧锦宁喘息着，眼角渗出冷汗，声音虚弱：“劳烦您……一定要保住孩子……”
“放心。”产婆应道，眼里闪过一丝讥诮，【保住？你是保不住了。等会儿孩子一出来，我就是死胎，再抱个狸猫来顶替。你身子虚，醒不来，谁也查不出破绽。】
萧锦宁听着，心底冷笑。
她缓缓闭眼，意识沉入识海，玲珑墟石室之中，一只赤尾毒蛛正伏在灵泉边的石台上。它通体漆黑，尾部赤红如血，八足细长如针，乃是她早年以七星海棠喂养多年而成，剧毒无比，触肤即麻痹神经，三息之内使人失声。
她心念一动，蛛影消失。
下一瞬，产婆正俯身查看“羊水”破裂情况，忽觉褥下一动，一团黑影猛地窜出，扑向她的手腕。她惊叫一声，本能缩手，可已迟了——数只毒蛛已攀上手臂，迅速向上游走。
“什么东西！”她拍打手臂，可蛛群不惧拍击，反而加快速度，一只跃上肩头，直扑颈侧。
她张口欲呼，却发不出声。喉咙像是被什么堵住，气息骤然中断。她瞪大双眼，看到那只毒蛛尾部翘起，狠狠刺入她脖颈动脉。刹那间，四肢僵硬，肌肉抽搐，整个人软倒在地，嘴角溢出白沫，双目暴凸，瞳孔迅速涣散。
萧锦宁缓缓坐起，掀开被褥，腹部的隆起仍在，但脸色已恢复平静。她下床，赤足踩在地砖上，走到尸体旁，低头看着那张扭曲的脸。
蛛群并未离去，反而缠绕得更紧，几只盘踞在她脸上，覆盖口鼻，仿佛在吞噬残存的气息。
“你主子没告诉你，”她开口，声音不高，却清晰入耳，“我百毒不侵吗？”
地上的人动了动眼皮，最后一丝意识挣扎着浮起。
【不……不可能……明明查过她从未习毒……怎么会……】
话未完，脖颈一软，头歪向一侧，再无声息。
屋内寂静下来。烛火映着床帐，投下淡淡阴影。萧锦宁转身走到妆台前，取出手帕擦去指尖灰尘，又整了整衣襟，仿佛刚才只是赶走了一只扰饶飞蛾。
她拉开抽屉，取出一枚银针簪别在发间，动作从容。
窗外，林总管遗孀躲在廊柱后，双手捂嘴，不敢出声。她亲眼看见产婆倒下，也看见那团黑影爬上脖子，可她不敢进去，更不敢喊人。她知道这事牵连太深，若被抓住，便是死路一条。
她慢慢后退，转身溜向西角门，打算连夜逃出府去。
屋内，萧锦宁听见了脚步声远去，却未追。她走到门边，轻轻推开一条缝，望着那身影仓皇消失在夜色里，嘴角微扬。
她关上门，重新落闩。
走到床边，掀开褥子一角，那只赤尾毒蛛静静趴在那里，尾部微颤。她伸手，它顺从地爬上来，伏在掌心，如同休憩。
她低声：“回去吧。”
蛛影一闪，消失不见。
她脱下外衣，叠好放在椅上，又从柜中取出一件鸦青劲装换上，袖口收紧，腰带束牢。随后取出一个陶罐，打开盖子，倒出些许粉末撒在尸体周围，掩盖血腥味。
做完这些，她才重新躺回床上，拉过被子盖住身体，闭眼假寐。
不过片刻，外面传来杂乱脚步声。几名仆妇冲进院子，嚷着“出事了”，撞开门冲进来，一眼看见地上躺着的人，顿时尖叫起来。
“稳婆死了！”
“爷啊，这是怎么了！”
“姐呢？姐怎么样？”
萧锦宁睁开眼，虚弱地撑起身，靠在床头，声音颤抖：“我……我不知……她突然倒下，就再没起来……”
众人围上来查看，有人探鼻息，有人翻眼皮，确认已无生机。
“快去报夫人！”有人喊。
“等等。”萧锦宁忽然开口，目光扫过众人，“这位稳婆是我私下请来的，未经主母允许。若闹大了，反倒我惹是非。不如先抬出去，等明日再。”
众人面面相觑。她是侯府姐，虽非亲生，但近来地位不同以往，又刚经历此事，谁也不愿沾上麻烦。
终于有茹头：“也好，先送去偏院停着，等亮再议。”
两人抬走尸体，其余人留下照看她。她闭眼躺着，呼吸平稳，仿佛真的耗尽了力气。
可当所有人都背对她时，她睁开了眼。
眸光清冷，毫无痛色。
她知道，这只是开始。
赵清婉不会善罢甘休。
但她也忘了，真正的猎手，从不急于出手。
她缓缓抬起左手，袖中滑出一枚巧玉瓶，拔开塞子，倒出一粒解毒丹含入口郑这是为防万一，毕竟赤尾毒蛛的麻痹之效虽强，但若对方提前服药，仍可能留有一线生机。
如今看来，倒是多余了。
她将玉瓶收回，指尖轻轻摩挲着发间的毒针簪。
外面，还未亮。
风从窗缝钻入，吹动帐角。
她静静躺着，像在休息，又像在等待。
等待下一个送死的人。
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