晨光落在南市口的青石板上，血迹尚未干透。萧锦宁仍站在街心，左肋处传来一阵阵锯齿般的钝痛，像是有铁砂在骨缝里来回碾磨。她指尖微颤，呼吸浅而急，催动空间与骨哨几乎耗尽了残存心力，此刻连抬手都觉沉重。
阿雪蹲坐在活口身旁，银毛在风中轻晃，右前爪的血顺着趾缝滴落，砸在青石板上，发出轻微的“嗒”声。第一滴。第二滴。第三滴。
街面寂静，百姓躲在巷口、门后，只露出半张脸，惊疑不定地看着满地黑衣人与遍地赤蜈退散后的痕迹。药旗被风吹起一角，“太医署”三字蒙尘，无人敢上前拾。
就在此时，火把燃起。
自东街转角涌出十余人，手持松脂火把，脚步杂乱却目标明确，迅速将萧锦宁围在中央。为首者是个壮汉，满脸横肉，披着粗麻短褐，吼声震：“妖妃祸国！蛊女惑世！今日若不除此妖，城中百姓必遭灭门之灾！”
火光映照下，人群骚动再起。有人附和，有人迟疑，更多是被裹挟而来，脸上写满惧意与茫然。他们手中无刀，却以言语为刃，一句句“妖女”“祸水”如针扎耳膜。
萧锦宁未动，右手扶住身后药摊木柱借力，左手悄然按于发间毒针簪。她站得极稳，但肩胛微微起伏，显出气息未复。她知道此时不能倒，也不能先动手——一旦见血，便是坐实“妖术杀人”的罪名。
那壮汉逼近两步，忽然伸手抓向她衣领，口中怒斥：“看你穿得人模人样，实则是披着皮的蛇蝎！”布料撕裂之声骤响。
银影一闪。
阿雪低吼跃出，速度快若惊电。它未化人形，獠牙外露，前爪凌空挥出，利齿咬断对方腰带，顺势撕裂其外袍下摆。麻布碎裂飘落，露出里面打补丁的里衣。众人一怔。
就在这一瞬，萧锦宁抬手，三枚银针疾射而出，破空无声，精准钉入前三人肩井穴。三人手臂顿时麻痹，火把脱手坠地，其中一支滚至墙根，引燃了堆在一旁的柴草，火星四溅。
余众惊退半步，眼神闪躲，脚步踟蹰。他们原本气势汹汹，此刻却无人再敢上前。
萧锦宁闭目凝神。识海微颤，因连番耗损，耳边杂音纷至沓来——孩童哭声、风掠屋檐、血滴落地……她逐一分辨剔除，锁定前方数人心跳节奏。心镜通启。
心跳声中夹杂着破碎思绪：
【其实我们也不想当棋子……】
【是上面逼我们来的……三前就被押到城外训话，不来就杀全家……】
【她救过我娘，我不该骂她……可我不喊，他们就要抓我弟弟去牢里……】
【这女人真有妖术吗？刚才那些红虫……是不是真的？】
声音断续而沉重，像压在胸口的石头。
她睁眼，目光扫过跪地三人。他们低头蜷缩，火光照在脸上，显出老茧与皱纹，不是江湖亡命徒，而是寻常百姓，甚至是被强征来的苦力。
她不再冷漠，反而透出一丝悲悯。
“你们可以走了。”她，声音不高，却穿透嘈杂。
三人愣住，彼此对视一眼，没人动。直到其中一个颤抖着伸手，拔出肩上银针，血珠渗出，他嘶了一声，却没叫疼，只是低头看着针尖上的血，忽然红了眼眶。
其余随众面面相觑，火把渐渐熄灭。有人悄悄后退，有人扔下火把转身离去。最后只剩几个僵立原地的人，在风中犹豫片刻，也默默散开。
火势渐，只剩墙根处一点余烬，冒着青烟。
阿雪仍蹲坐原地，尾巴高扬，毛发未伏，警惕环顾四周。它没有靠近她，也没有收回獠牙，只是守着那片空地，如同守护最后一道防线。
萧锦宁缓缓松开按在毒针簪上的手指，将左手轻轻覆在左肋伤口处。那里还在疼，像有一把锈刀在里面搅动。她知道体力仍未恢复，甚至比刚才更弱。强行催动空间与读心术，几乎耗尽残存心力。但她不能倒。
她低头看了看自己的手。指尖仍在抖，但她站得笔直。阳光照在她脸上，映出苍白肤色下的清冷轮廓。她未去看围观之人，也未下令处置俘虏，只是轻轻吸了口气，将左手从伤口移开。
街角风吹起一片尘土，混着药渍与血痕，在空中打着旋儿。一个少年从人群中探出身子，手里还端着空碗，怔怔望着地上抽搐的刺客。
萧锦宁缓缓抬起右手，摸了摸发间的毒针簪。簪身微温，那是血与骨哨共鸣后的余热。
她没有话，也没有走向任何人。
她就站在那里，站在南市口的中央，站在药渍与血迹之间，站在百姓的沉默与恐惧之上。
远处传来鼓楼报时，三声闷响，已是辰时三刻。
她望了一眼太医署方向。朱漆大门隐在街尾，门前石狮静立，不见人影进出。
她知道，药材库存需查，昨日所用灵泉水调制的药粉尚无备份，必须尽快补录备案。她也知，自己此刻状态不宜久留街头，稍有不慎便会晕厥当场。
但她仍站了片刻。
直到阿雪低吼一声，前爪在地上划出一道浅痕，提醒她离开。
她终于抬步。
脚步虚浮，却坚定向前。每一步落下，都在青石板上留下淡淡的尘印。她的月白襦裙已被药渍染成灰黄，袖口撕裂，裙摆沾泥，行走间布料摩擦发出细微声响。
风从背后吹来，卷起地上一张烧焦的纸片，贴在她鞋面上。她低头看了一眼，未捡，也未踢开。
阿雪跟在她身侧半步，银毛泛蓝光，左耳月牙疤在日光下清晰可见。它没有化为人形，也没有靠近她怀里取暖，而是保持警戒姿态，双眼扫视沿途门窗。
街面逐渐安静。
茶肆老板探头出来收拾倾倒的桌椅，老翁拄拐退回屋内，妇人抱着孩子悄悄关上了门。只有那个端着空碗的少年，一直站在原地，直到她的身影消失在街角。
萧锦宁走得很慢，但没有停。
她穿过两条窄巷，绕过一座塌了半边的牌坊，终于望见太医署的影壁。影壁上绘着岐黄图谱，颜料剥落，只剩模糊人形。
她站在门外五步远的地方，停下。
左手再次按上左肋。
疼得厉害。
但她抬头，看着那扇朱漆大门，缓缓抬起了右手。
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