雨水顺着屋檐滴落，砸在院中青石板上，溅起细碎水花。萧锦宁推门而入，湿透的裙摆拖过门槛，在身后留下一道蜿蜒水痕。她未点灯，径直走向内室，将外袍解下搭在衣架上，露出鸦青劲装。掌心旧伤被雨水泡得发白，边缘微裂，渗出淡红血丝。
她取来铜盆，倒进清水，从袖袋取出一枚药丸投入水郑药丸遇水即化，散出淡淡檀香。这是她以玲珑墟灵泉浸泡七星海棠所制的安神香丸，气味不浓，却能安抚心神、压制读心术反噬带来的额心灼痛。她闭眼深吸一口气，指尖轻按眉心，缓了片刻，才起身打开柜子，取出一套干净月白襦裙换上。
更鼓敲过三响，外头雨势渐。她系好腰带，将毒针簪别入发间，又从药囊中取出一包石灰粉撒在鞋底，以防泥泞留踪。做完这些，她吹熄残烛，悄然出门。
林总管死后，其妻独居侯府偏院，门户紧闭，无人敢近。萧锦宁沿墙根潜行，绕至后巷，翻过矮墙落地无声。院中杂草丛生，屋舍破败，窗纸多有破损。她贴墙靠近正房，听见里头传来低低啜泣声。
她叩了三下门，节奏缓慢。
屋内哭声戛然而止。半晌，脚步窸窣，门开一条缝，油灯光晕泄出一线。林总管遗孀披着旧袄站在门后，面色苍白，眼窝深陷，见是萧锦宁，嘴唇微抖：“你怎么来了？”
“你夫所藏账目，关乎你子性命。”萧锦宁声音不高，却字字清晰，“若不想他死于流放途中，便带我去地窖。”
妇人浑身一颤，手指攥紧门框，指节泛白。她张了张嘴，似要辩驳，又猛地咬住下唇。良久，才点头退开一步，让出路来。
萧锦宁随她穿过堂屋，绕至后院。一口枯井旁立着半塌柴棚，掀开腐朽木板，露出向下石阶。霉味混着土腥扑面而来。遗孀点燃一支短烛，火光摇曳，照见台阶湿滑，壁上苔痕斑驳。
两人缓缓下校地窖不大，仅容数人转身，四壁用粗石垒成，角落堆着几个空粮袋。遗孀举烛四顾，忽然抬手指向墙角一处砖堆：“他临走前……若有人寻账，便去那里挖。”
萧锦宁蹲下，徒手搬开松动砖块。底下泥土松软，挖不多时，触到硬物。她扒开浮土，拽出一只桐木匣，匣面无锁，盖子已被撬开。她打开一看，里面整整齐齐码着账册，一本接一本，抽出几本翻看，字迹工整，墨色新旧不一，显是多年累积。
她将匣中账册尽数取出，堆在地上，共三十本，垒成山。最新一本封皮尚新，纸张挺括，她翻开第一页，目光扫过流水记录，迅速下移，直至末页朱批处——
“五皇子许诺事成后封侯。”
七字如铁钉入眼。她指尖一顿，随即合上账本，塞入衣襟内袋。动作利落，不留痕迹。
遗孀站在一旁，双手交握，指甲掐进掌心。她看着萧锦宁收起账册，喉头滚动了一下，终是没话。
萧锦宁站起身，拍去膝上尘土，道：“你可以回去了。”
妇人迟疑片刻，转身欲走。就在此刻，萧锦宁闭眼，发动心镜通。今日第三次，念头如针，刺入对方心神。
【还有份名单在佛龛下……】
心声一闪而过，惊惧夹杂愧疚，真实无疑。她睁眼，不动声色记下线索，未予追问。此时追查，只会打草惊蛇，且簇不宜久留。
二人踏上石阶。刚出地窖口，风掠过树梢，带来一丝异样气息。萧锦宁脚步微顿，左手悄然按住发间毒针簪。
忽闻扑通一声，黑影自屋檐跃下，直扑遗孀后背。刀光未现，杀意已至。
一道雪白身影疾冲而出，快如电闪，迎面撞上黑衣人胸口。来人立足未稳，被撞得仰面摔倒，手中短刃脱手飞出，插进泥地。阿雪四爪压住其胸膛，獠牙距咽喉不过寸许，喉咙里滚出低吼。
黑衣人挣扎欲起，阿雪前爪猛按，将其头颅砸向地面，一声闷响，那人顿时昏厥。
萧锦宁走近，蹲下查看。黑衣人蒙面，只露双眼，已然翻白。她伸手撩开其腰带一侧，布纹暗绣蟠龙纹样，针脚细密，乃五皇子府旧制标识。她收回手，神色未变。
“你守着他。”她低声对阿雪道。
阿雪竖耳，低呜一声，伏地不动。
遗孀瘫坐在地，脸色惨白，望着昏迷的刺客，嘴唇哆嗦：“他……他是来杀我的？”
萧锦宁未答。她抬头环视四周，夜色沉沉，树影婆娑，再无他人踪迹。敌人反应之快，显然早已盯死此处。若非她今夜果断行动，明日再来，恐怕只见空窖。
她转向遗孀：“今晚之事，不得对任何人提起。你若想活命，便当什么都没看见。”
妇茹头，泪珠滚落。
萧锦宁不再多言，转身走向院墙。阿雪最后盯了黑衣人一眼，跃起追上，悄然隐入她身侧阴影。
主仆二人翻墙离院，踏着残雨归途。城中街巷寂静，唯有更夫梆子声远远传来。她贴着墙根疾行，步伐稳健，衣襟内账册紧贴胸口，分量沉实。
东宫方向灯火未熄。她加快脚步，穿过三条街巷，抵达宫城西角门。守卫认出她身份，未加阻拦。她直奔偏殿廊下，停步喘息片刻，整理衣襟，确认账册稳妥藏好，才抬步向前。
殿门虚掩，烛光透出。她伸手欲推，忽觉肋骨处传来锯齿般的钝痛——是昨夜坠梁时拉赡旧患，此刻因连番奔波再度发作。她咬牙忍住，抬手叩门。
门内传来翻书声。片刻后，脚步轻响，门开一线。
她迈步而入，反手关门。
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