风从江面吹来,带着铁锈与潮气。萧锦宁缓步前行,药囊贴腰,铜牌在内,蚀骨烟余烬尚温。她知道,这网才刚开始收。
三日后,边关校场。
晨雾未散,黄沙铺地,旌旗猎猎作响。将士列阵,甲胄齐整,刀枪如林。齐珩立于将台之上,玄色蟒袍裹身,鎏金骨扇轻摇,面色略显苍白,却目光沉稳。他未多言,只抬手一挥,鼓声起,号角鸣,亲征誓师正式开始。
萧锦宁站在医政营前,月白襦裙外罩鸦青比甲,发间毒针簪微闪寒光,左手伤处已包扎妥当,指节仍隐隐发麻。她身后摆着三口桐木箱,锁扣开启,内里整齐码放着赤玉色丹丸,每一粒皆以金箔包裹,散发淡淡清香——山雪莲丹。
这是她昨夜自玲珑墟中取出的最后一批成药。灵泉催育,薄田所种,耗去她七日心神,只为今日一用。
鼓声落,齐珩走下将台,对众将道:“此战非为夺地,乃为肃清内患、断敌援路。粮草军械已备,唯缺士气之固。今有太医署女官萧氏,献山雪莲丹,可强筋骨、御寒毒、提神志,诸位可愿试之?”
众将沉默。有韧头不语,有人交换眼神,更有副将王烈立于前排,眉头紧锁,手按刀柄。
萧锦宁上前一步,打开丹匣,捧起一盒丹药,声音不高,却传遍全场:“搐以雪莲为主,辅以黄精、玉竹、龙脑,经九蒸九晒而成,无毒无害。若诸位不信,我可当场试药。”
王烈终于开口:“女子掌药,本将不敢轻信。若此药暗藏后患,误了军机,谁来担责?”
萧锦宁不答,只轻轻闭眼。
“心镜通”启。
念头如线,直入耳知—
【这药有问题】
【宫中来的女人,哪有真心为将士的?】
【若是慢性毒,服后三日发作,我岂非成了害军罪人?】
她睁眼,神色不动,反将手中丹盒递向王烈:“将军既疑,不如由你选人试服。”
王烈冷哼一声,点出十名先锋:“你们,吞下搐。”
萧锦宁亲自取药,分予十人。又命人取来清水一碗,将一粒丹丸投入其郑丹丸遇水即化,升腾起一缕白雾,异香扑鼻。
她忽而抽出银针,在每粒丹上轻刺三点,动作迅捷如风。针尖过处,丹体微颤,似有灵气流转。她道:“此为引灵针法,可激药性,排残毒。诸位可见烟缕清透,无浊无黑,便是明证。”
王烈盯着那烟,半晌未语。
萧锦宁再取一碗清水,割破左手指尖,鲜血滴入。血水交融刹那,丹雾骤然转亮,泛出金芒,香气更浓。
“血为验药之引。”她,“我既敢以血试之,诸位何惧一服?”
十名先锋互望一眼,仰头吞下。
片刻后,众人面色微红,呼吸渐深,周身竟浮起一层极淡金光,如薄纱覆体。校场静得落针可闻。
就在此时,远处箭楼鼓响,两名弓手拉满强弓,对准先锋队射出箭雨。
箭矢破空而来,距先锋仅三尺之遥,忽被一股无形劲气震碎,木屑纷飞,箭头落地叮当响。
全场哗然。
王烈瞳孔一缩,猛地单膝跪地:“末将愚钝,错疑良药!请女官恕罪!”
身后将士齐刷刷跪倒一片,高呼:“谢女官赐药!誓死报国!”
萧锦宁扶起王烈,语气平和:“将军为军计虑,原是职责所在。如今药效已显,便请下令全军分服,明日便可拔营进发。”
王烈抱拳:“遵令!”
丹药迅速分发下去。五千将士依次服用,校场内金光浮动,宛如神兵临世。齐珩立于将台,望着这一幕,嘴角微扬,却掩不住唇边一丝倦意。
夜幕降临,边关主营燃起篝火。
萧锦宁坐在帐中,面前摊开一张边关地形图,铜灯映照下,眉心微蹙。她刚将最后一匣丹药封存入库,忽然听见帐外脚步声急促。
一名巡骑入帐,单膝跪地:“报!三十里外发现敌营火光,营地扎于枯河谷,风向偏南,属下带回来了些气味残留。”
他双手呈上一方丝帕。
萧锦宁接过,覆于鼻端,轻嗅。
鹅梨香。
不是寻常熏香,而是特制鹅梨帐中香,脂粉气重,甜中带腻。她曾在淑妃寝殿闻过一次,当时只觉俗艳,未加留意。如今再遇,却知其非同寻常——此香配方极密,宫中仅有三人知晓调制之法。
她指尖抚过丝帕边缘,低声问:“敌营规模如何?”
“约千人,营帐松散,似临时扎驻。未见攻城器械,亦无骑兵集结。”
“可有旗帜?”
“无。但……属下靠近时,听见有韧语,称‘主子’已下令,暂不交战,只焚香示踪。”
萧锦宁眸光一冷。
焚香示踪,非为挑衅,而是传递消息。她在宫中查案多年,深知此类手段——气味为信,风向为线,千里之外,皆可通联。
她缓缓卷起地图,站起身,掀开帐帘。
夜风扑面,星火远照。枯河谷方向,隐约可见几点灯火,如鬼火浮动。
她望着那片黑暗,低语:“水师营刚破,你们便现身边关……倒是配合得衣无缝。”
话音未落,远处马蹄声起,又一骑飞驰而来。
“报——!”来人滚落下马,声音嘶哑,“敌营焚香不止,风向未变,气味正向主营扩散!是否下令封锁南门?”
萧锦宁未动,只将手中丝帕缓缓攥紧。
丝线断裂,一角残香飘落尘土。
她转身回帐,取药囊一枚,放入丝帕碎片,封口系牢。
灯影摇曳,她的影子投在帐壁上,笔直如刀。
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