风卷着沙尘扑在宫墙上,夜色如墨泼洒,太极殿前的铜鹤灯台映出昏黄光晕。萧锦宁立于丹墀高处,指尖轻抚龙椅扶手,袖中那支刻有狼首图腾的箭杆已被她用油纸裹紧,压入玲珑墟薄田之下。她闭眼片刻,心念微动,墟中灵泉汩汩而起,与三日前混沌果裂核时的波动遥相呼应。
她已知今夜必来。
叛军自西华门翻墙而入时,第一道宫门的地砖缝隙里,迷魂花粉正随夜风悄然弥散。数千人踏步冲杀,刀光映着星火,直扑内廷。可不过半炷香,哀嚎声便从门洞深处传来。有人挥剑砍向同袍脖颈,有人以头撞柱,血溅宫墙。他们眼中无物,只觉四面皆敌,彼此撕咬至死。
萧锦宁未动。
她坐在龙椅上,裙裾垂落阶前,听着那一层层传来的混乱厮杀,如同听一场远山暴雨。她知道,这只是开始。
残余叛军突破第一道防线时,已是强弩之末。他们喘息粗重,铠甲沾血,手中兵刃却在踏入第二道宫门的刹那发出“咔”一声脆响。青砖缝隙间蒸腾起淡灰色烟雾,蚀骨烟自地下涌出,遇铁即腐。刀尖卷刃,枪杆断裂,长戟化作废铁。禁军趁势反扑,弓弩齐发,将最后三百余人逼退至太极殿前广场。
她抬起右手,轻轻敲了三下玉磬。
磬音清越,在夜空中荡开三圈涟漪。
地面震动,裂开数道缝隙。毒龙群自地底钻出,形如巨蜥,通体漆黑,背脊生棘,口吐绿色火焰。它们低吼前行,龙息喷洒之处,血肉焦枯,骨骸成灰。一名叛军举盾欲挡,火焰舔舐盾面,铜皮熔化滴落,连人带盾塌陷为一摊黑水。其余人惊骇四散,却被禁军团团围住,无路可逃。
最后一人跪倒于石阶之下,披风破碎,脸上溅满同伴脑浆。他抬头望向高台,看见那女子缓缓起身。月白襦裙未染尘埃,银丝药囊悬于腰侧,发间毒针簪在灯火下泛着幽光。
齐珩就在这时踏入大殿。
玄蟒袍染血,手中长剑尚未归鞘。他一步步走来,靴底踩过层层尸体,血迹在青砖上拖出长长一道。他站在那名首领面前,剑尖抵住其咽喉,声音平静:“你该庆幸,朕的皇后没亲自出手。”
那人喉结滚动,想笑,却只咳出一口黑血。
萧锦宁缓步走下台阶,裙摆扫过冰冷石面,掠过那人脸颊。她俯视着他,语气如常:“把他眼睛挖下来,给淑妃送去。”
话音落,殿外传来铁甲碰撞之声。两名禁军上前按住俘虏,一人抽出短匕,刀锋贴着眼眶缓缓推进。那人嘶吼挣扎,声音刺耳,最终在剧痛中昏死过去。
她转身,目光扫过满地残尸。迷魂花的香气仍未散尽,混着蚀骨烟的酸腐与龙息焚烧后的焦臭,弥漫在整个皇宫。远处钟楼传来三更鼓,风从北面吹来,卷起几片烧焦的布条,在空中打了个旋,落在龙椅脚下。
齐珩收剑入鞘,站定于殿门之内。他望着她走回高台,重新落座,仿佛方才所见不过一场例行清扫。他开口,声音略哑:“你早知道他们会来?”
“箭上有图腾。”她,“三日后才该启用的东西,今日已出现在宫郑”
他点头,不再多问。
她也未提混沌果的事。
有些事不必破。她已借果核排布北斗之势,拨动一线机,令未来之危提前爆发。如今叛党尽灭,再无伏线潜藏。她要的,就是此刻的干净利落。
殿内烛火跳动,映得她侧脸轮廓分明。她伸手取过案上茶盏,抿了一口温茶。茶是新沏的,雨前龙井,清香微苦。她放下杯,指尖在杯沿轻轻一划,留下淡淡水痕。
齐珩站在原地,呼吸渐稳。他看着她,忽然道:“明日朝会,你要坐在这里。”
她抬眼看他。
“不是请求。”他,“是诏令。”
她没有答话,只是将茶杯推远了些。
殿外,禁军正在清理尸体。断刃残甲被堆入铁车,焚化坑燃起黑烟。毒龙群退回地缝,灵泉恢复平静。迷魂花粉随风散去,不留痕迹。整个皇宫仿佛从未经历这场厮杀,唯有青砖缝隙里的血渍,还在缓慢渗入地下。
她闭上眼,神识沉入玲珑墟。
薄田边缘,那枚混沌果的残核静静埋在土中,表面裂纹如蛛网蔓延。灵泉水面映出她的倒影,波光微漾,倒影忽而扭曲了一瞬——似有另一幅景象闪过:金殿之上,一人咳血坠地,唇边一枚银针泛着冷光。
她睁眼。
眼前仍是太极殿,灯火通明,齐珩立于阶下,目光未移。
她起身,走向窗边。窗外夜色深沉,宫道两侧灯笼依次点亮,一直延伸到宣政门。她看见自己的影子投在窗纸上,与龙椅的轮廓重叠在一起。
风从外面吹进来,掀动她袖角。
她伸手合拢窗扇,动作轻缓。
殿内只剩烛火燃烧的细微声响。
齐珩终于转身,向偏殿走去。他的脚步声在空旷大殿中回荡,渐行渐远。
她站在原地,听见自己心跳平稳。
远处传来鸡鸣,第一缕晨光即将越过宫墙。
她解开药囊,取出一枚新制的毒丸,放入袖袋深处。
手指触到那支狼首箭杆时,她顿了顿,又将它往上挪了几分,贴着心口放好。
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