夜风穿过凤仪宫的回廊，吹动檐角铜铃轻响。萧锦宁站在石阶上，掌心那道细长的伤痕已结了薄痂，指腹摩挲过袖中机关时微微发紧。阿雪仍卧在她脚边，狐耳朝巷口方向一动不动，鼻翼微张，嗅着空气里一丝未散尽的火油余味。
她没有回寝殿。
宫人奉命熄灯闭户，整座凤仪宫陷入沉寂。她独自坐在回廊尽头的矮凳上，面前案摆着一盏冷茶，茶叶是灵泉浸泡过的，叶底泛着极淡的青光，入水后能提神三日不倦。她抿了一口，舌尖微苦，目光却始终落在屋脊之上。
巷中黑猫窜墙而过的身影早已不见，但她知道，有人还在等。
月升至中，瓦片传来极轻的一声磕碰。
她垂眼，不动。
刀光劈落时，她才抬手。袖中机括“咔”地一声弹出，暴雨梨花针筒自腕间滑出，三百六十根细针瞬间旋成银环，在月光下如花绽开，迎着刀锋撞出一片细密声响。刀势被硬生生阻住，刺客手腕一震，身形微滞。
他退半步，重新蓄力。
萧锦宁站起身，裙裾扫过地面青苔。她侧身避过第二记直劈，刀风削断发带，长发散落肩头。转身刹那，目光掠过对方左肩——衣料撕裂处露出皮肤，一枚月牙形胎记清晰可见，边缘略带灼痕，像是烙铁初烫又强行愈合的模样。
她认得这标记。
前世在太医署验尸房翻阅死士档案时见过三次，皆为宫变后从乱葬岗拖出的尸体，左肩有同款胎记，皮下埋着蛊虫，死后七日仍会抽搐。那是淑妃私训死士的印记，从未外泄。
“你左肩有月牙胎记。”她开口，声音不高，却字字清晰。
刺客动作猛地一顿，瞳孔骤缩。
那一瞬的迟疑不过眨眼，却足够她拇指压下针筒机关。针环内层喷出一团紫色毒雾，无声无息弥漫开来。雾气极淡，遇风即散，却在触到刺客呼吸的瞬间钻入肺腑。
他踉跄后退，双膝猝然跪地。
毒雾名为“忆苦”，取自玲珑墟培育的噬梦藤，非致命，专攻神识。一旦吸入，便会放大过往最痛苦的记忆，令人如陷炼狱。此刻他眼中景象已变：不再是凤仪宫回廊，而是幼年被拐入暗室的画面——铁钳夹住肩膀，烙铁落下，皮肉焦糊，耳边是女韧笑：“从此，你是我的狗。”
他开始颤抖，喉咙里发出嘶哑呜咽。
萧锦宁上前一步，右足踩上他持刀的手腕，力道沉稳，不容挣脱。她俯视着他扭曲的脸，语气平静：“这毒，会让你想起最痛苦的事。”
刺客猛然抬头，眼中血丝密布，额角青筋暴起。他想咬舌，却被她一脚踢中下颌，牙齿磕碰作响，未能合拢。
“。”她只吐出一个字。
他蜷在地上，浑身抽搐，终于崩溃嘶喊：“淑妃……藏身慈恩庵地窖……每月初七……换药……”话音未落，一道玄色身影掠至，剑光如霜，架上他脖颈。
齐珩立于灯影之下，手中长剑未收。
萧锦宁松开脚，退后半步。针筒收回袖中，机括轻响，隐匿无形。她抬手将散落的发丝挽至耳后，指尖沾零尘灰，却不急着擦拭。目光扫过刺客脖颈上的剑刃，又落回自己掌心旧伤——那道细红线在月光下显得格外清晰。
慈恩庵。
她默念一遍地名，未再多言。
齐珩也未开口，只向身后侍卫使了个眼色。两名东宫亲卫迅速上前，用黑布蒙住刺客头脸，架起便走。脚步声沿夹道远去，最终消失在宫墙深处。
她站在原地未动。
阿雪这才缓缓起身，狐尾轻摆，扫去她裙角沾着的一片枯叶。它仰头看她，眼中映着廊下灯笼的微光。
萧锦宁低头看了眼袖中针筒，金属外壳尚有余温。她方才并未用尽机关，第三层暗格仍封着七十二根喂了断肠散的子母针，若刺客再进一步，便会尽数喷出，穿喉破脑，不留活口。
但她不需要他死。
她需要的是线索。
慈恩庵地处城南，香火冷清，平日只有几个老尼守庙，近年却常有药车出入，是替庵中病人煎药。如今看来，那地窖怕不只是藏身之所，更是调药、养伤、联络余党的枢纽。
她转身走向寝殿，步履平稳。
经过夹道囚室入口时，她停了一瞬。门缝里透不出光，也不闻动静，显然已被封禁。她未推门，只将手掌贴在门板上——木料厚实，钉着铁皮，寒意透过掌心传来。
里面的人还活着。
只要他还记得自己过什么，明日就能派上用场。
推开寝殿门，烛火跳了一下。她走到妆台前坐下，取出发间另一支簪子，轻轻搁在案上。这是新制的梨花针筒，比袖中那具更，藏于发髻之间，拔即可用。她拨弄机关试了试，针头弹出寸许，银光冷冽。
窗外风渐止。
她吹熄蜡烛，坐于黑暗之郑
远处钟楼传来三更鼓声，一声接一声，敲得人心发紧。她闭目调息，耳中却始终听着宫墙内外的动静——是否有第二波人潜入？是否有人趁乱放信鸽？慈恩庵那边，今夜可曾察觉刺客失联？
都没樱
一切安静得过分。
她睁开眼，望向窗外夜空。星子稀疏，云层低垂，像一层洗不净的灰纱盖在京城上空。她想起三年前春荒时，那位老妇人院角开出的桃树——那时百姓不知恩从何来，如今真相揭开，反倒成了刺杀的引线。
权力从来不是靠仁德守住的。
她起身走到床畔，掀开枕下暗格，取出一份折叠整齐的边关舆图。地图边缘已有磨损，显然是常翻之物。她摊开一角，目光落在盐道要冲的位置——那里有一条隐秘水路，通往海外市舶司，历来是走私药材与兵器的通道。
若淑妃能在慈恩庵藏身，那这条水路，恐怕也早被打通。
她将地图重新收好，躺下歇息。
但未解衣。
外袍依旧整齐，腰带未松，连靴子都未脱。她侧身而卧，一只手始终搭在袖中针筒之上，只要稍有异动，便可瞬间反击。
阿雪跳上床沿，蜷在她脚边，耳朵仍朝向窗棂。
四更，风又起。
一片落叶撞上窗纸，沙沙作响。
她没睁眼，呼吸均匀，仿佛已入梦。唯有搭在袖中的手指，微微收紧了一瞬。
五更鼓响前，宫门尚未开启。
她已起身梳洗，换了一身鸦青劲装，外罩月白褙子，发间别着那支新制的梨花针簪。药囊系于腰间，内藏三包应急毒粉，另有两枚蚀骨烟弹藏于袖底暗袋。
她走出寝殿时，边刚泛鱼肚白。
宫道上已有洒扫宫韧头走过，见她行色匆匆，纷纷避让叩首。她未停留，径直往东宫方向去。手中握着一封密报草稿，内容仅八字：“慈恩查药，速备人手。”
脚步踏上石桥，晨雾弥漫。
她忽然停下。
桥下流水无声，水面倒映着她的身影——女子眉眼沉静，衣襟整洁，唯有袖口一道细微划痕，是昨夜刀风所留。
她低头看了眼自己的手。
掌心旧伤仍在，新一日的杀局，才刚刚开始。
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