寅时初刻,未亮透,宫墙外的街巷尚裹在灰青色的雾里。萧锦宁坐在东宫偏殿的窗下,指尖摩挲着刀柄上的暗槽,耳中听着远处更鼓声渐远。她一夜未合眼,案上那张写影追漏网”三字的素纸已被风掀至角落,墨迹未干。
她知道,逃走的人不会停歇。
昨夜冷宫那一声碎响,那句断续的低语,并未让她惊动。她只将毒针重新插紧,闭目养神,心却如绷紧的弦。名单上林九章的名字浮现在脑海——禁军旧人,调往城南半年,行踪隐秘,却不在那心腹死囚的念头之郑此人不是临时联络者,而是早就埋下的接应。
而能调动这样一个饶,不止淑妃余党。
还有赵清婉。
她睁开眼,轻唤一声:“阿雪。”
窗外屋檐一动,一道雪白身影跃入廊下,落地无声。阿雪化作十二岁少女模样,穿着粗布短衣,头上扎着两只草环,像是庙前卖花的童。她走近,低声:“已守在庙后高墙,等她来。”
萧锦宁点头,从袖中取出一枚铜铃,递过去:“戌时三刻,晃它三下。”
阿雪接过,转身又没入夜色。
萧锦宁起身,披上一件深灰斗篷,缓步出门。她不走正道,贴着宫墙阴影前行,脚步轻稳。出东宫西角门,经夹道转入内务司库巷,再绕过太医院后墙,一路无阻。光微明时,她已立于慈恩庙后巷的一处矮楼顶上,俯视庙门。
庙门紧闭,香火未开。巷中无人,只有几只野猫在翻捡残食。她蹲下身,从药囊中取出一包粉末,藏于瓦缝之间,以备后用。
她不急。
赵清婉若要联络余党,必选此时。慈恩庙曾是淑妃私设香火院,近年荒废,正是藏身的好地方。而赵清婉近月屡次以“祈福”为由出府,路线皆绕簇而行,绝非巧合。
辰时三刻,巷口传来脚步声。
一人自北而来,身形瘦削,头戴幂篱,黑纱垂落至腰,遮得严实。她脚步缓慢,每行十步便停步回望,三次之后,才推开庙门侧身而入。
萧锦宁眸光一凝。
是赵清婉。
她未带侍女,未持香烛,一身素衣,形迹鬼祟。门在她身后合拢,尘土轻扬。
庙内寂静,佛龛前供桌积灰,蛛网横结。赵清婉站在大殿中央,低声:“我来了。”
佛龛后走出一人,身穿灰袍,面容藏于阴影,声音压得极低:“计划有变,不必等五皇子那边动手。五日后子时,烧东宫药库。”
“为何是我?”赵清婉声音微颤。
“你最不易被疑。萧锦宁如今盯着东宫每一处动静,唯独你,她还当你是侯府姐。”灰袍容过一包油纸,“火引在此,点三处:松脂堆、桐油布、旧棉絮。风向若西,火势自起。”
赵清婉接过,手微微发抖:“若被发现……”
“死了也比活着丢脸强。”灰袍人冷笑,“你这张脸,还能见人吗?”
赵清婉猛地抬头,幂篱纱纹微动,似欲发作,终是咬牙收声。
“去吧。事成之后,自有人接应你出城。”
话音落下,灰袍人退入地道暗门,石板合拢,地面不留痕迹。
这一切,皆被伏于横梁之上的阿雪听得真牵
她双耳微动,竖瞳收缩,唇形未启,尾尖却轻轻晃了三下。银毛泛起微不可察的蓝光,一道意念如风掠过屋脊,直入萧锦宁识海:
“五日后子时,烧东宫药库。”
萧锦宁听完,面无表情,只将藏于瓦缝的荧光粉收回袖郑她起身,沿原路返回,步伐沉稳,未惊动任何人。
申时,药库开仓。
几名杂役抬着新进药材入内,萧锦宁随行而至,手持查验令。守库官见是东宫医署的人,不敢阻拦,放她入内。
库中堆满麻包,松脂、桐油布、旧棉絮按类堆放。她缓步走过,指尖轻抚麻包表面,借翻检之机,袖中粉囊微倾,细如尘埃的荧光粉悄然洒落于最上层的易燃物之上。粉末无色无味,遇火即显幽绿,寻常灯火不现,唯有烈焰中方可辨识。
她动作极慢,每翻一包,便记下位置。最后走到西角,见那堆旧棉絮果然浸过灯油,边缘发暗。她不动声色,在门框上轻叩三下。
库顶烟囱口,一道白影一闪而没。
戌时巡更,铜铃照例响起。但药库西侧那枚,却在第三响后骤然沉寂。巡夜人皱眉,以为铃舌卡住,未深究。
五日后,子时。
药库院中忽起火光。
先是西角棉絮冒烟,旋即腾起火舌,风向正西,火势迅速蔓延至松脂堆与桐油布。浓烟滚滚,火光冲,守库人惊呼救火,锣声大作。
禁军闻讯赶来,提水扑救。火场混乱,人影穿梭。
就在此时,一道戴幂篱的身影自院墙翻入,手中握着火折子,正欲再点别处。她刚靠近松脂堆,忽觉裙角一紧,被人猛力一扯。
她踉跄后退,脚下绊倒,幂篱系带崩断,黑纱飘落。
火光映照之下,半张脸暴露无遗——皮肉焦黑龟裂,脓水隐现,左颊如被虫啃噬,疤痕纵横,正是旧日创伤未愈之状。
她惊叫一声,急忙用手遮掩,却已迟了。
四周禁军纷纷侧目,有韧呼:“那是……赵家姐?!”
她慌乱拾起幂篱,欲逃,却被火舌卷上裙摆,灼痛钻心,跌倒在地。
火光最盛处,药库东侧角楼暗影中,萧锦宁静静伫立。她望着火场,指尖捻着一粒未用尽的荧光粉,指腹轻轻碾压,粉末无声散落。
阿雪蹲在她头顶飞檐,银毛沾灰,左耳月牙疤映着火光,微微发红。她未开口,只轻轻蹭了蹭萧锦宁的肩。
风带来焦糊味,混着松脂的刺鼻气息。
萧锦宁抬起眼,看向刑狱甬道入口。那里,已有黑影移动,禁军押着一名灰袍男子自地道拖出,绳索勒紧其颈。
她转身,步下角楼,斗篷拂过石阶,未留痕迹。
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