晨光斜照，御花园西侧回廊的石砖泛着微润青色。萧锦宁缓步而行，裙裾拂过低垂海棠枝，肩头落了一片粉瓣。她未抬手拂去，只指尖在袖中轻捻，药囊布料微温，提醒她体内灵力尚未全复。
东宫那五日几乎未曾合眼，种莲耗神，冷汗浸透里衣的记忆仍在皮肉间滞留。此刻脚步虽稳，实则肋骨深处偶有钝痛窜出，似细针游走。她不动声色调整呼吸，目光扫过园中数名洒扫园丁。四人分立不同花圃，动作节奏一致，唯独靠近梅林转角的一人，剪刀握得偏锋，刃口朝外，与修剪枝条的常理不合。
那人约莫五十上下，灰布短褐沾着泥点，鬓角斑白，乍看与寻常老仆无异。可他每剪一枝，必停顿半息，眼角余光悄然掠向东宫方向，再迅速低头，仿佛怕被谁识破。
萧锦宁驻足于一株垂丝海棠下，左手似不经意抚上发间簪子。指尖触到簪尾微凹处——那里藏着柳絮毒草炼成的瓷瓶。她闭目瞬息，心神沉凝，发动“心镜通”。
无声探入，仅得一句心声：“……今日务必看清她行踪……不可轻举……”
读心术应声而止，额角略浮薄汗。一次已用尽，不能再试。
她睁开眼，唇角微扬，似被花色吸引，缓步向前两步，右手背于身后，三指微屈，轻轻一弹。一道微弱灵力自掌心渗出，顺着经脉流入左腕药囊，直抵玲珑墟边缘。
花丛阴影中，银毛一闪，阿雪悄然而现。狐伏地，鼻翼翕动，竖瞳锁定那名老园丁。尾尖微颤，肌肉绷紧，正欲扑出。
萧锦宁右手指形未变，仅中指压向无名指，做出“止”势。
阿雪身形骤僵，狐耳贴头，缓缓后退半步，隐入石缝根洞，仅留一双眼睛映着日光。
萧锦宁转身，继续前行，步伐不疾不徐。路过那园丁十步之外时，她忽然轻咳一声，袖口微扬，一抹淡苦药香随风飘散——是安神香混了断肠草灰的调和气息，常人难辨，却足以扰动习武之人嗅觉。
她未回头，但感知清晰：那老园丁剪刀一顿，手腕微抖，目光追来，又强行移开。
她沿着原路折返，步履从容，实则脊背绷紧。方才那一击若出，阿雪或可制敌，但对方既为余党，背后必有联络之人。打草惊蛇，反失线索。
风再起，吹乱鬓边碎发。她抬手拢发，指尖掠过毒针簪，确认瓷瓶仍在。心中已定：放其归巢，待其引线，方能一网成擒。
阿雪伏于根洞，鼻尖贴地，持续追踪那饶气息波动。它不动，不鸣，连呼吸都放至最浅，如同石下蛰虫。
萧锦宁行至回廊尽头，身影即将转入宫道。阳光落在她肩头，也照见远处那名老园丁终于收起剪刀，拎起竹筐，缓缓朝园门走去，步态迟缓，一如往日老仆。
她脚步未停，只唇际微动，几不可闻吐出三字：“还不到时候。”
话音落时，人已转过廊角，身影消失在朱红宫墙之后。
阿雪缩进洞穴深处，银毛贴身，双眼睁着，盯住那远去的背影，直到最后一缕脚步声彻底消散。
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