雨势渐歇。
萧锦宁指尖从药囊上移开,起身推窗。夜风裹着湿气扑面而来,吹动她鬓边碎发。窗外扬州城已沉入寂静,唯有更鼓声自远处传来,一声接一声,敲在人心上。
她不再看那座官驿庭院,转身取下墙上的披风,系扣时动作利落,未有半分迟疑。阿雪早已蹲在门边,银毛微竖,狐耳朝外转动,监听着院外动静。
两人一兽悄然出门,马车已在巷口等候。车夫低头不语,只将缰绳递来。她接过,翻身上驾,阿雪轻跃入车厢角落。车轮碾过青石板路,声音低沉而稳,一路向北。
三日后,边关了望台。
色阴沉,远山如铁。烽燧静立,灰烟未起。守军巡行于城墙之上,脚步踏在夯土层中,发出闷响。萧锦宁立于高岗,披风被风掀起一角,露出腰间药囊轮廓。她目光扫过前方荒原,地势起伏处皆有标记——那是她前日亲自勘定的埋设点。
阿雪伏在她脚边,鼻尖微动,嗅着风中的气味。
戌时初刻,风向转南。
她抬手,信鸽自暗格中放出,羽翼划破夜空,飞向后方营帐。那是她布下的第一道令:启阵。
几乎同时,远处地平线出现火光。数十点红芒疾驰而来,马蹄声如雷滚动,震得地面微颤。外族骑兵趁夜突袭,先锋已冲入十里之内。
她不动。
直到敌骑踏入预定区域,前队马匹忽然踉跄,有士卒捂头坠马。紧随其后,更多人开始挥刀乱砍,口中嘶吼不断。一人竟将同伴当作猛兽扑杀,另一人则跪地抱头,惨叫连连。混乱迅速蔓延,整支队伍陷入自相残杀。
幻毒生效。
她站在了望台上,目视全局。毒粉由断肠草与迷魂花提炼而成,无色无味,遇风即散。士兵吸入后神志错乱,所见皆为心魔所化之象。她未用蚀骨柳弹,只以轻量致幻剂搅乱敌阵,使其内耗。
又一羽信鸽腾空。
第二波指令下达:燃烟。
后方营帐中火光闪现,数个陶瓮被点燃,浓烟升腾而起。此烟混入薄荷脑与刺槐灰,气味辛辣刺鼻,能刺激神经,加剧幻觉。风助烟势,迅速笼罩战场。
敌军彻底崩溃。有人丢下兵器四散奔逃,有人跪地叩首,哭喊求饶。原本整齐的冲锋阵型已荡然无存。
此时,三名黑甲骑士突破烟雾,策马直扑城墙。他们面罩蒙巾,呼吸受控,显是精锐未染毒尘。
阿雪倏然立起,银影一闪,离地而出。
它借坡地俯冲,速度如电,在敌骑尚未反应之际已乒一人。利齿咬断咽喉,鲜血喷溅沙地。第二人举刀劈砍,它侧身避过,爪击手腕,刀落地。第三人勒马欲退,它跃上马背,一口咬住其颈侧动脉,力道精准,不深不浅,仅使其昏厥。
六名敌人尽数伏地。
它退回萧锦宁脚边,唇角带血,毛发凌乱,却仍昂首挺胸,双目炯炯。
她低头看了它一眼,未语。
随即下令:“闭门,熄灯,弓弩上弦。”
守军依令行事。城门轰然关闭,墙头灯火尽灭。仅余几支火把在城楼内幽幽燃烧,映照她侧脸轮廓分明。
远处残敌仓皇撤退,马蹄声渐远。尸横遍野,血浸黄沙。
半个时辰后,副将前来禀报:“清点完毕,共毙敌四十七,俘三人,伤者十余。我方无亡,仅二人轻伤。”
她点头,走向城墙边缘,俯视下方战场。焦土之上,毒烟尚未散尽,空气中残留淡淡苦香。
“传令下去,焚烧残留毒区,派斥候沿路巡查,不得追击。”
副将应诺退下。
她独自登上城楼最高处,风更大了,吹得裙裾翻飞。阿雪随后跃上台阶,蜷伏于她脚边阴影里,气息平稳,警觉未消。
她望着敌军溃逃的方向,良久未动。
月光终于破云而出,洒在她肩头。她开口,声音很轻,像在对风:
“不过是以彼之道,还施彼身。”
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