钦差海刚峰微服抵达寒川边境，遭遇哨卡严拒，又恰逢平遥、谷熟、黑水三县县令惊慌失措地赶来“护驾”，七嘴八舌地将寒川描绘得如同龙潭虎穴、叛逆巢穴，反倒激起了海刚峰更强的疑心与决心。这北境孤城，为何令周边官府如此忌惮？其内究竟隐藏何等秘密？
“本…我意已决，必要入寒川一看！”海刚峰推开众县令，目光如炬，再次走向寒川哨卡，语气不容置疑，“尔等不必多言！若寒川真如尔等所言，乃法外凶地，本…我更当亲往查探，以正视听！”
寒川哨卡队长见此人气度非凡，言辞锐利，且有三县县令陪同（虽神态惶恐），心知绝非普通商旅，不敢擅专，立刻飞马报入城郑
消息层层传递，迅速送至指挥所。
“海刚峰…还是来了！”王玄策面色凝重，“竟是以微服方式，直抵我境！此来不善！”
“周边那几个蠢货，成事不足，败事有余！”郑知远怒道，“一番哭诉，反倒激得他非进不可！”
“主公，见是不见？若见，如何应对？若不见，恐其更生疑窦…”苏婉清忧心忡忡。
所有目光聚焦于林牧之。
林牧之沉吟片刻，眼中精光闪烁：“见！为何不见？海刚峰非赵元敬，乃真欲查清事实之人。堵不如疏，避不如迎。正好借此机会，让其亲眼看看，我寒川并非传言中那般妖魔横行，而是一心抗狄、保境安民之地！或可…扭转其部分偏见。”
他站起身，决然道：“传令：开中门，以礼相迎！但…仅限于‘工坊区’与‘民安区’。军工重地、城防体系，一律遮掩，不得靠近。禽滑厘先生，挑选一批‘可示人’的民用工坊，做好准备。苏姐，组织一批老弱妇孺，于民安区‘恰好’劳作，务显祥和之气。郑县尉，军中精锐暂避，只留巡护队维持秩序，姿态放低。”
“我要让这位铁面御史看看，寒川的‘奇技淫巧’，是用在了何处！寒川的军民，是在如何求生！”
命令迅速执行下去。
......
半个时辰后，寒川中门缓缓开启。林牧之亲自出迎，身后仅跟着王玄策、禽滑厘等数人，皆身着素服，神态不卑不亢。
“寒川林牧之，不知御史大人驾临，有失远迎，还望海涵。”林牧之拱手施礼，语气平静。
海刚峰锐利的目光上下打量着林牧之。只见对方年轻英挺，面容虽有风霜之色，却目光清澈沉稳，举止有度，并无传言中流寇魁首的凶戾之气，心下稍异。
“林先生不必多礼。本官微服至此，非为公务，只是久闻寒川工坊巧夺工，心生好奇，特来一见。”海刚峰淡淡回道，并未点破全部意图。
“寒川僻陋之地，些许匠作，乃为自保求生，不足挂齿。大人既有雅兴，请随我来。”林牧之侧身相请，引海刚峰一行入城。
一入寒川，海刚峰及其随从便觉眼前一亮。城内街道虽不宽阔，却整洁异常，房屋虽多显简陋，却排列有序，绝无流民聚居的脏乱景象。百姓衣着朴素，面有菜色（实为近期节粮所致），却神色安宁，见到林牧之纷纷驻足行礼，眼神中带着发自内心的尊敬，而非恐惧。
这与周边县令所描述的“凶戾之地”截然不同！海刚峰心中疑云更甚。
林牧之首先将海刚峰引至“民安区”。只见妇孺老弱正在纺织、编织、晾晒药材，见到外人，虽有些好奇拘谨，却无惊慌失措。几个蒙学堂的孩童正在空地上诵读诗书，声音清脆。一片井然有序、艰难却顽强的生存图景。
海刚峰默默看着，面无表情，心中却暗自惊讶：簇治理，竟远胜许多内地州县！
随后，众人来到“工坊区”。禽滑厘上前引导，首先进入的是“农具坊”。坊内炉火熊熊，工匠们正在锻造犁铧、锄头、镰刀，虽汗流浃背，却干劲十足。所出农具，形制精巧，钢口极好。
“此乃寒川改良之曲辕犁，省力深耕。”禽滑略指着一具犁具介绍道，“此为新式镰刀，刃口加长带齿，收割更速。”
海刚峰拿起一件仔细查看，果然做工精湛，远非民间寻常铁匠铺可比。
接着是“琉璃坊”。但见工匠们正在吹制玻璃器皿，温度极高，工艺复杂。成品有灯罩、窗片、杯碗，虽略显粗糙，却已让海刚峰大开眼界。他从未见过如此清澈透亮的“琉璃”。
“此物…造价几何？”海刚峰忍不住问。
“回大人，原料取自本地砂石，然工艺繁琐，成品率低，目前仅供城内照明及部分器皿之用。”禽滑厘谨慎回答，绝口不提外销牟利之事。
然后是“药皂坊”。空气中弥漫着草木与油脂的混合香气。工匠正在熬制皂基，添加香料，倒入模具。成型的香皂被切割包装，码放整齐。
“此物可去污涤垢，防疫除瘴，乃寒川军民日常所用。”禽滑厘呈上一块。
海刚峰接过，只觉触手温润，异香扑鼻，绝非寻常皂角可比。
一路行来，所见工坊皆与民生息息相关，组织有序，技术新颖，远超海刚峰想象。他原本以为寒川工坊必是日夜赶造军械的凶戾之地，却见如此景象，心中震撼不已。
“寒川…竟将百工之术，用于簇？”海刚峰忍不住叹道，语气中少了几分审视，多了几分复杂。
“北境苦寒，生存维艰。若无这些技艺，寒川早已不复存在。”林牧之平静答道，“一切所为，不过是为了让更多人活下去。”
最后，林牧之将海刚峰引至英魂碑前。巍峨的石碑，密密麻麻的姓名，庄严肃穆的气氛，让海刚峰一行人肃然起敬。
“此碑所刻，皆是为抗狄卫城而捐躯的将士百姓。”林牧之声音低沉，“寒川别无所有，唯有一腔血勇，与不忘英魂之心。”
海刚峰望着石碑，久久不语。他仿佛能看到那血火纷飞的守城之战，能看到寒川军民是如何用生命扞卫脚下土地。这与朝廷奏章职聚众抗命、形同叛逆”的描述，相差何止千里！
巡视完毕，林牧之并未留海刚峰久待，而是客气地将其送至城外，仿佛只是接待了一位普通的好奇访客。
临别时，海刚峰忽然问道：“林先生，观寒川气象，井然有序，民心凝聚，工巧惊人，实非寻常。然…朝廷视尔等为叛逆，北狄视尔等为死敌，周边府县视尔等为威胁。长此以往，绝非善策。先生…可曾想过归顺朝廷，以正名分，谋个出路？”
此言一出，周围瞬间安静下来。所有人都看向林牧之。
林牧之微微一笑，笑容却带着一丝苦涩与决绝：“多谢大人垂询。寒川所求，不过一方安宁，抗狄自保。然…朝廷屡次征剿，视我如仇寇，欲除之而后快。若朝廷能以国士待我，寒川自以国士报之。若必欲使我等束手就擒，任人宰割…则寒川军民，也只能据城自守，血战到底了。”
语气平和，却掷地有声，寸步不让。
海刚峰深深看了林牧之一眼，不再多言，拱手告辞。他心中波澜起伏，今日所见所闻，彻底颠覆了他对寒川的预想。簇绝非简单叛逆，其治理、其技术、其民心凝聚力，皆有过人之处，更有一股凛然不屈的豪气。然其与朝廷对抗之事实，又确凿无疑。情、理、法，在此处纠缠难解。
......
海刚峰离去后，寒川高层齐聚指挥所，皆松了口气。
“总算应付过去了…”王玄策抹了把汗，“观海刚峰神色，似有所触动。”
“触动归触动，其立场未必会变。”林牧之冷静道，“然，至少让其看到了部分真相，非全然偏听偏信。此内一步。”
然而，谁也没想到，海刚峰寒川之行的消息，竟不胫而走！尤其是其盛赞寒川“工巧惊人”、“治理有序”的只言片语，被随行人员或周边县令泄露出去，迅速在北境传开！
原本就对寒川“奇货”充满好奇与渴望的周边州县，闻听连铁面钦差都“慕名而来”且“赞誉有加”，顿时炸开了锅！
原先的恐惧与忌惮，迅速被巨大的好奇与利益渴望所压倒！
数日后，平遥县令周文广竟第一个派人送来正式拜帖，言“仰慕寒川工巧，欲派工匠前来学习取经，愿以重金相谢”！
紧接着，谷熟、黑水乃至更远的一些州县豪绅、工匠行会，也纷纷派人或送信，表达“交流技艺”的愿望，条件一个比一个优厚！
甚至雍州城内，一些与苏家竞争的商号，也蠢蠢欲动，试图绕过苏家，直接与寒川接触！
一时间，“慕名取经”者，络绎于途！寒川，仿佛一下子从人人避之不及的“叛逆巢穴”，变成了北境工匠与商人眼中的“圣地”！
这突如其来的变化，让寒川众人措手不及。
“主公，此乃好事！可趁机广结善缘，扩大影响！”王玄策喜道。
“不可！”皇甫嵩急信传来警示，“此乃糖衣炮弹！若允其入境，技术必泄！且人员混杂，细作难防！更恐引来朝廷猜忌，认为我等蛊惑人心，图谋更甚！”
利弊交织，福祸难料。
林牧之面临两难抉择：开门迎客，可赚取巨额“学费”，改善财政，缓和与周边关系，甚至暗中培植亲寒川势力；但风险巨大，核心技术可能泄露，更容易被敌人渗透。闭门谢客，则显得心虚排外，坐实“叛逆”之名，且错失良机。
沉思良久，林牧之眼中闪过决断之光：“下没有白吃的午餐。欲取之，必先予之。然，予什么，如何予，需由我掌控！”
他下令：“禽滑厘先生，即刻遴选一批‘可外传’的非核心技术，整理成册，如：改良农具铸造法、初级水泥烧制法、普通香皂制作流程等。成立‘技授堂’，对外招生！”
“设定严苛条件：一、 学费高昂，需以粮食、硝石、硫磺、铜料等战略物资支付。二、 需有官府或知名商号作保。三、 学员需经过严格审查，学习期间不得随意走动，学成后需立誓不得用于资担四、 核心技术工坊，严禁靠近！”
“以此法，既可获利，又可控制技术扩散，更可筛选结交潜在盟友！”
此策一出，众人皆服。
很快，“寒川技授堂”开张的消息传开，虽条件苛刻，仍吸引了北境众多渴望技术的工匠和商号。大量急需的战略物资，开始以“学费”的形式源源不断流入寒川。
寒川竟以一种意想不到的方式，再次拓宽了生存空间，增强了实力。
然而，林牧之心中清楚，这繁华之下，暗流更加汹涌。海刚峰归京后将会如何上奏？朝廷态度将有何变化？赵元敬、林承宗又会如何反制？
更大的风暴，正在这短暂的“慕名取经”的热闹中，悄然酝酿。寒川的命运，远未到安稳之时。
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