寒川城，新落成的昭明殿内，气氛庄重而肃穆。
琉璃瓦映照着初升的朝阳，在殿内投下斑斓的光影。
林牧之端坐于主位之上，身着一袭玄色常服，并未刻意彰显威仪，但那双经过无数风浪洗礼的眼眸，却自然透出令人心折的沉静与力量。
苏婉清立于他身侧稍后的位置，素手轻搭在算盘上，目光沉静地扫过殿内陈列的礼单。
她微微侧首，声音轻柔却清晰。
“牧之，七州诸侯的贡品清单已核对完毕，粮草、铁料、马匹皆已入库，数额远超预期。”
林牧之指尖无意识地摩挲着扶手上一道细微的木质纹理，这是他在思考时不易察觉的习惯。
他微微颔首。
“有劳你了。数目是其次，态度才是关键。他们肯拿出这些家底，是真心归附，还是暂避锋芒，尚需观察。”
殿外，传来司礼官悠长的唱喏。
“北狄使团，拓跋宏首领，觐见——”
脚步声由远及近，沉稳有力。
拓跋宏一身剪裁合体的中原服饰，却依旧掩不住草原儿马的豪迈之气。他深目卷发，腰间的狼牙饰物随着步伐轻轻晃动。
他走到殿中，右手抚胸，行了一个标准的北狄礼，目光却直直看向林牧之，带着三分敬意，七分审视。
“林共主，我代表北狄黑狼部及各联盟部落，献上良驹千匹，皮毛万张，以示臣服，永结盟好。”
他的汉话带着些许口音，但字句清晰。
林牧之并未立刻让他平身，只是平静地看着他，殿内空气仿佛凝滞了几分。
拓跋宏的喉结不易察觉地滚动了一下，按在胸口的手指微微收紧。这位曾经在战场上让他吃尽苦头的对手，如今高坐明堂，带来的压力竟比千军万马更甚。
片刻，林牧之才缓缓开口，声音不高，却传遍大殿。
“拓跋首领请起。过去的纷争，源于生存与误解。但愿从今日起，刀兵入库，马放南山，让边关的百姓，能享太平。”
他语气平和，却带着不容置疑的分量。
拓跋宏抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，有释然，也有不甘，最终化为一声轻叹。
“共主胸怀，拓跋宏佩服。北狄愿遵共主号令，开放互市，学习农耕，以求共生。”
林牧之嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“甚好。具体的互市章程与边界划定，稍后由苏夫人与你详谈。”
苏婉清适时上前一步，对着拓跋宏微微欠身，算盘珠子发出清脆的碰撞声。
“拓跋首领，请随我来偏殿一叙。”
她耳尖微红，并非羞涩，而是因即将开始的利益博弈而心绪稍显激荡。
拓跋宏看了一眼这位以精明着称的财政总管，不敢怠慢，再次向林牧之行礼后，随着苏婉清离去。
紧接着，各地诸侯使者鱼贯而入，献上贡品，着恭维的话语。
有献上珍稀珠宝的，有承诺年年纳粮的，还有表示愿遣子弟入寒川学堂学习的。
林牧之一一应对，态度既不显得过分热络，也未流露出丝毫轻慢。
郑知远按着腰间刀柄，站在武将班列首位，面容刚毅，目光如炬地扫过每一个使者。他额角的疤痕在殿内光线下更显深刻，那是忠诚与勇武的印记。
他看到一位来自东南沿海的使者神色间似有不安，便低声对身旁副将吩咐。
“去查查，那饶随从里可有生面孔？海防初定，不可不防。”
副将领命悄然退下。
郑知远掌心微微出汗，并非紧张，而是一种责任重大的激动。下虽定，暗流犹存，守护这份太平，容不得半分松懈。
仪式持续了近一个时辰。
当最后一位使者退下，殿内暂时恢复了安静。
林牧之轻轻呼出一口气，揉了揉眉心。连续的精神集中，让他感到一丝疲惫。
赵铁柱从工坊匆匆赶来，工装上还沾着些许铁屑。他沉默地走到林牧之身边，先是反复检查了一下主位旁灯柱的稳定性，这才开口，声音带着工匠特有的沉稳。
“共主，新一批按标准打造的农具和部分军械备用件，已随贡品车队分发各州。这是清单。”
他将一份厚厚的册子递上。
林牧之接过，并未翻阅，而是看着赵铁柱布满厚茧的手。
“铁柱，辛苦你了。各地工坊的标准化推行，进展如何？”
赵铁柱喉结滚动，脸上因激动而泛红，语气却依旧平实。
“成了！七州主要工坊已初步采纳我们的标准，零件通用率提升三成，后续维护成本能大幅下降。”
他反复着“成了”，这是他对成果最大的肯定。
林牧之欣慰地点点头。
这时，周雨晴风尘仆仆地步入大殿，布裙上还沾着泥土的气息，眼神却亮得惊人。她手中攥着一把金黄的麦穗。
“共主！好消息！推广至中原三州的新稻种，首批测产结果出来了，亩产比他们旧种高出近五成！”
她因为激动，语气不由得加重，将麦穗递到林牧之面前。
林牧之接过那沉甸甸的麦穗，指尖感受着饱满颗粒的触感，一直平静的脸上终于露出了真切的笑意。
“这才是最厚重的贡品。民以食为，粮仓满了，人心才稳。”
他看向殿外，目光似乎穿越了宫墙，看到了那片片金色的田野。
“传令下去，将这批高产稻种列为优先交换物资，鼓励各州广泛种植。雨晴，此事由你全权负责，需要什么支持，直接找婉清协调。”
周雨晴用力点头，因常年劳作而微黑的脸上泛着光彩。
“是！”
殿内众人散去，各司其职。
林牧之独自走到殿门口，负手而立，眺望着远处连绵的群山和山下初具规模的繁华城池。
诸侯纳贡，下归心。
这看似达到了权力的顶峰，但他心中清楚，这只是一个新的开始。
内部整合、旧势力残余、海外潜在的威胁……还有很长的路要走。
他瞳孔微缩，脑海中已开始勾勒下一步的科技规划与民生蓝图。
语速不自觉地加快，低声自语。
“铁路要加快西延……海军需要更新一代战舰……学堂的普及率还需提升……”
夕阳的余晖将他的身影拉长，映在昭明殿光洁的地面上。
一个崭新的时代，正伴随着诸侯的朝贡，缓缓拉开序幕。
而引领这个时代的火车头，必将沿着铁轨，驶向更远的远方。
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