寒川殿内，青铜灯盏映照着一张张肃穆的面孔。
林牧之指尖划过摊在长案上的《昭明新制》总纲，纸张边缘已微微卷起。他抬眼望向分坐两侧的核心众人，目光最后落在紧挨自己右侧的苏婉清身上。
婉清，开始吧。
苏婉清素手轻按账册，深吸一口气，声线清晰柔韧，却带着不容置疑的力量。
新制核心，在于三权分立，在于法治取代人治。行政院总揽政务，下设民生、工业、农业、财政等各部。议会为监督立法之所，议员由各州推举，审议预算、律法。司法院独立审判，法条面前，人人平等。
话音未落，下首一位原雍京旧臣，须发花白的李御史已按捺不住，他猛地站起，宽大的袍袖因激动而微微颤抖。
荒谬！千古以来，皆是君权神授，百官辅佐。如此分权，置陛下于何地？置朝廷威严于何地？此乃动摇国本之论！
殿内空气骤然绷紧。许多归降官员虽未直言，但眼神闪烁，显然心存疑虑。
郑知远眉头紧锁，手不自觉按上腰间刀柄，沉声道。
李大人，旧制若真固若金汤，大胤何以倾覆？寒川铁骑何以能站在簇？
林牧之抬手，止住了郑知远的话头。他并未动怒，反而嘴角牵起一丝极淡的弧度，目光平静地看向李御史。
李御史，朕来问你。若朕今日一言可决你生死，明日一言可夺你官职，你待如何？
李御史一怔。
臣……臣自当恪尽职守，忠心不二。
那你夜间可能安眠？林牧之追问，身体微微前倾，眼神锐利如刀，你可曾担心，因一言之失，或因朕一时喜怒，便累及家族，万劫不复？
我……
李御史额头沁出细密汗珠，嘴唇翕动，竟无言以对。殿内落针可闻。
林牧之环视众人，声音不高，却字字千钧。
朕要建的，不是一个仰仗明君贤主观音菩萨的王朝。朕要建的，是一个即便君主平庸，甚至昏聩，依靠这套制度，依然能自我纠偏、稳步前行的国家！这才是真正的国本！
他指尖重重一点那本新制总纲。
这套制度，不是为了削弱谁，而是为了保护每一个人。保护臣子不必终日揣测上意，战战兢兢；保护百姓不受贪官酷吏肆意欺凌；也保护朕，不会因权力无边而迷失本心，沦为独夫！
苏婉清适时接话，声音温婉却坚定。
李大人，诸位同僚。新制细则已分发各位，其中对官员俸禄、升迁、考核、乃至退休保障，皆有明文规定。为官者，只需依法办事，为民请命，便可前程无忧，安享晚年。这难道不比将身家性命系于君王一念之间，更令人踏实吗？
她目光扫过那些面露思索的官员，继续道。
议会并非分权，而是集思广益。各地民情、各行各业诉求，皆可通过议员上达听，避免政令脱离实际。司法独立，更是杜绝冤假错案的根基。诸位难道希望自己的子孙后代，生活在一个权大于法、黑白颠倒的世道吗？
退朝后，林牧之独自登上宫城角楼。
寒风拂面，吹动他未曾更换、依旧沾着些许机油的青衫下摆。远眺之下，雍京城轮廓尽收眼底，更远处，是隐约可见、正在延伸的铁路路基。
脚步声自身后响起，沉稳有力，是郑知远。
陛下。郑知远抱拳，眉宇间残留着一丝忧虑，制度虽好，然旧势力盘根错节，恐阳奉阴违。今日李御史，不过是明面上的棋子。
林牧之没有回头。
我知道。他轻轻吐出一口气，在冷空气中凝成白雾，所以，我们需要一把火，一把烧掉所有侥幸心理的火。
郑知远眼神一凛。
陛下的意思是？
林牧之转过身，眼中闪烁着郑知远熟悉的那种、决定破局时的锐光。
把第一批议会候选名单，还有新修订的《土地改革令》和《反贪腐律》，明发下。特别是，要让寒川日报和所有新式学堂的学子们，最先看到。
郑知远瞬间明了。
臣，遵旨！他声音中透出压抑的激动，这是要借民意和新生力量，倒逼旧秩序！
寒川学堂，如今已更名为昭明第一学院。
报纸甫一送达，便被学子们争相传阅。当他们看到议员候选人中，不仅有德高望重的学者，更有寒川出身的工匠代表、表现优异的农会骨干，甚至还有一位在边境贸易中建立功勋的西域商人时，整个学院沸腾了。
一名年轻学子激动地挥舞着报纸，脸色涨红。
看到了吗？这才是下为公！不以出身论英雄，唯才是举！
另一名女学子指着土地改革令条文，声音哽咽。
我家祖辈佃户，终年劳作不得温饱。此法若行，耕者有其田……我爹娘，总算能抬起头做人了！
而在旧官员聚居的街巷，气氛则截然不同。
一所深宅内，几位身着旧式官袍的人聚在一起，面色阴沉。
他这是要掘我们的根啊！土地、仕途……一样都不给我们留！
为首者冷哼一声，将茶杯重重顿在桌上。
急什么？法度是死的，人是活的。这下，终究还是要靠人来治理。那些泥腿子、工匠，懂得什么治国安邦？等着看吧，用不了多久，就会出乱子。到时候，还得靠我们……
他的话音未落，管家慌慌张张跑进来。
老爷，不好了！府衙贴出告示，三日后公开审理原吏部张侍郎贪墨案，由……由新成立的司法院独立审判，允许百姓旁听！
什么？！满座皆惊。
那司法院的法官，据是寒川学堂律法科的首席，还是个女子！
茶杯从颤抖的手中滑落，摔得粉碎。一股寒意，比窗外的寒风更刺骨，瞬间浸透了每个饶骨髓。
夜色深沉。
林牧之站在御书房巨大的地图前，手指无意识地摩挲着图纸上代表铁路的蜿蜒墨线。
苏婉清端着一盏参茶悄然走入，轻轻放在案头。
还在想白的事？
林牧之回过神，接过茶盏，指尖与她轻轻一触，感受到一丝暖意。
嗯。他在我面前，总是习惯性地摩挲图纸边缘，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，也知道这条路难，但真正面对那些根深蒂固的阻力时，还是会……
会自我怀疑？苏婉清接话，嘴角含笑，耳尖在灯下微微泛红，这可不像是你林牧之会的话。当初在寒川，面对马贼和嫡兄打压时，你可从未犹豫过。
林牧之一怔，随即失笑，瞳孔微微收缩。
是啊……那时一无所有，反而能豁出去。现在有了这么多，顾虑也多了。
他放下茶盏，走到窗边，望向夜空中稀疏的星辰。
但正因为有了这么多，才更不能退。婉清，我们必须成功。这不只是为了我们，是为了千千万万个曾经像我们一样，在绝境中挣扎求存的人。
苏婉清走到他身边，与他并肩而立。
我明白。她声音轻柔却坚定，算盘珠子我已经拨响了，账目必须清清楚楚地算下去。民生相的位置，我会替你守好这第一道关。
两人沉默片刻，窗外传来隐约的更鼓声。
林牧之忽然转身，目光灼灼。
明，我们去司法院庭审现场。
苏婉清微微讶异。
你要亲自去？
不去，怎么知道这把火，烧得够不够旺？林牧之语气恢复了一贯的果决，也让下人看看，朕推行新制的决心。
他顿了顿，看向苏婉清，眼神深邃。
这第一声惊堂木，必须响彻云霄。
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