夕阳西下，将钢铁轨道镀上一层金红。
贯通仪式已近尾声，人群逐渐散去，只留下必要的护路人员。
林牧之独自一人，沿着新铺的铁轨缓缓前校脚下传来坚实的触感，耳边仿佛已能听到蒸汽机车的轰鸣。
他走到一处高坡，回望来路。寒川方向，暮霭沉沉；展望去路，雍京隐在遥远的际线下。
一条铁轨，连接的不仅是地理上的南北，更是旧时代与新时代，是困顿与希望，是他一路走来的所有足迹。
从寒川县衙病榻惊魂，到今日站在这里，执掌乾坤，推动时代巨轮。其中艰辛，不足为外壤。
但，值了。
他闭上眼，感受着风从北方吹来，带着冰雪的气息，也带着南方暖湿的预告。
晨光刺破薄雾，洒在锃亮的铁轨上，泛着冷硬的光。
站台一侧，黑压压站满了文武官员，寒川旧部与归附新臣并列，人人屏息，目光尽数投向那静静卧于轨上的庞然大物。
钢铁铸就的车身，巨大锅炉默然耸立，烟囱如巨笔指。
它尚未咆哮，已自有一股劈山裂海的威严透体而出，迫得人心脏狂跳。
这，便是贯通南北的第一条铁路，那即将飞驰的——铁龙！
林牧之一身简便青衫，立于车头之前，指尖轻轻拂过冰凉的车体。
来了。
终于走到这一步。
从寒川县衙病榻上挣扎起身，粪土制肥，高炉吐铁，竹矛抗贼……一幕幕在脑中飞闪。
那些饥寒交迫的日夜，那些刀光剑影的搏杀，那些挑灯夜战的图纸，那些失败重来的煎熬……
尽数凝聚于此！
今日，便要这铁龙，载着昭明的新生，驰骋万里！
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的热流，转过身，目光扫过一张张激动而又紧张的面孔。
苏婉清今日着了件水蓝色的裙衫，发髻间只簪一枚素银簪子，清爽干练。她手持一本厚厚的账册，指尖却微微用力，泄露着内心的不平静。这铁路耗费几何，物资调运几多周折，她最清楚。此刻，她眼中是前所未有的光亮，仿佛看到的不再是冰冷的数字，而是一条流淌着财富与希望的滚滚长河。
郑知远按着腰间佩刀，甲胄在身，站得笔直如松。他额角那道旧疤在晨光下更显狰狞，眼神却锐利如鹰，扫视着四周，本能地警戒。这铁龙在他眼中，是比千军万马更可怕的运兵神器，边疆稳固，再无缺粮少械之忧！想到这里，他胸腔里便有一股豪气直冲喉头，几乎要化作一声长啸。
赵铁柱站在最靠近车头的地方，粗糙的大手一遍遍抚摸着锅炉的接缝，检查着每一个螺栓。他工装上还沾着些许油污，眼神专注得近乎偏执。这铁龙每一块钢铁，都经过他和工坊工匠们千锤百炼。安全，绝不能出半点差错！他喉结滚动，嘴里反复无声念叨着那些只有他自己懂的参数。
周雨晴站在稍后些的位置，望着延伸至视线尽头的铁轨，眼眶有些发热。铁轨之下，是昔日贫瘠的田地，如今已变作沃野。她仿佛能看到，这铁龙将来将南方的稻种、北方的肥料快速灾各地，下再无饥馑……她攥紧了袖中一束饱满的麦穗，那是她今早特意从试验田里摘来的。
来了！时辰到了！
林牧之不再犹豫，手臂一挥，声音清越，穿透晨雾。
登车！
他率先踏上车头后的首节车厢。
苏婉清、郑知远、赵铁柱、周雨晴等核心重臣紧随其后。
车厢内布置简洁，硬木座椅，车窗敞亮。
众人落座，目光却齐刷刷投向车头方向，投向那位即将唤醒钢铁巨兽的司炉和车手。
赵铁柱猛地站起身，冲到车厢连接处，对着车头方向用尽力气大吼。
点火！加压！
声音带着颤，是紧张，更是无比的激动！
车头处，得到指令的司炉猛地拉开炉门，将一铲铲精煤投入炉膛。
轰！
火焰瞬间升腾，贪婪地舔舐着锅炉底部。
锅炉内的水开始低吟，压力指针缓缓爬升……
呜——！！！
一声撕裂长空的汽笛，毫无预兆地炸响！
如同沉睡的巨兽发出宣告苏醒的第一声咆哮！
站台上的人群被这从未听过的巨大声响骇得齐齐一颤，不少文官下意识后退半步，又赶紧稳住身形，脸上满是惊骇与敬畏。
烟雾滚滚，从烟囱中喷涌而出，如同巨龙吐息。
车轮与铁轨摩擦，发出沉闷的嘎吱声。
动了！
它动了！
巨大的车头猛地一颤，带动着后面数节车厢，开始缓缓向前滑动。
起初很慢，如同婴儿学步，能清晰听到连杆推动车轮的哐当声。
但速度，在迅速提升！
站台被飞快地甩在身后，送行的人群化作模糊的影子，惊呼声、赞叹声被风声扯碎。
车窗外的景物开始加速倒退。
农田、村庄、树木、河流……如同被一只无形巨手猛地向后拽去！
快！太快了！
郑知远猛地平车窗边，半个身子探出去，任由强风吹乱他的头发，他死死盯着地面。
这速度！这速度远超八百里加急的快马！一日千里，绝非虚言！
他激动得重重一拳砸在窗框上。
佑昭明！有此神物，何处不可往？何敌不可摧！
苏婉清也失去了平日的冷静，她扶着窗沿，看着外面飞逝的景色，胸口剧烈起伏。
她飞快地心算着。
从寒州到最南赌海港，以往商队需行两月，若有此物……十？甚至更短！
货物周转，信息传递……她仿佛看到无数的银钱如同这窗外的风，呼啸着涌入昭明的国库！
她转头看向林牧之，眼中是无法言喻的光彩。
主公，此物之利，堪比十万雄兵！
林牧之迎着她的目光，微微一笑，笑容里是历经千辛万苦后的从容与自信。
这才只是开始。
赵铁柱紧绷的神经终于稍稍放松，他一屁股坐回椅子，抹了把额头的汗，却又忍不住咧嘴笑了起来，露出被烟火熏得微黄的牙齿。
成了……真的成了……这大家伙，跑得还挺稳当！
周雨晴望着窗外一片片整齐划一的农田，看着田埂上那些被火车惊得驻足观望、指指点点的农人，心中百感交集。她将手中的麦穗握得更紧。总有一，这铁龙会载着满满的粮食，驶向每一个需要它的角落。
火车继续加速，风声呼啸。
途经一座城，并未停留。
城墙上，守城的兵卒目瞪口呆地看着这喷云吐雾的钢铁长龙轰鸣而过，吓得几乎握不住手中的长枪。
城下百姓更是惊慌失措，有妇人尖叫着抱起孩子往屋里跑，有老者跪地叩拜，以为是神降世。
恐慌，好奇，敬畏……种种情绪在铁路沿线蔓延。
林牧之将这一切尽收眼底，心中明了。
科技的冲击，需要时间去适应，去接受。
但这股洪流，已无可阻挡。
火车驶上横跨沧浪江的巨大铁桥。
桥下江水滔滔，奔腾不息。
车上众人屏住呼吸，感受着车厢在桥面上微微的震动。
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