世界守护者联盟成立后的第三个月，总部从终焉之塔搬到了一个新的地方：一座位于太平洋中部的浮空岛。
这座岛是兔子一族的“礼物”——准确，是他们用上古科技从海底升起来的。岛的面积大概有十平方公里，上面有办公区、居住区、训练场、甚至还有个型赛车场。最神奇的是，岛屿周围有气候控制系统，常年保持宜饶温度和阳光。
林枫站在议长办公室的落地窗前，看着外面碧海蓝的景色，感觉人生达到了巅峰——如果忽略桌上那堆永远处理不完的文件的话。
“议长。”秘书——一个叫雯的年轻女孩——推门进来，“三分钟后和欧洲分部的视频会议，议题是关于‘超凡力量驾照’的考核标准。”
“知道了。”林枫叹气，“告诉他们，标准可以讨论，但不能低于我的底线：笔试必须及格，实操不能危险驾驶。”
“明白。”
雯退出去后，林枫瘫在椅子上。
“考驾照……”他喃喃自语，“我以前飙车的时候可从来没想过要考驾照……”
【时代变了。】记录者的声音通过办公室的音响系统响起——它现在作为联媚中央AI，负责处理各种数据，【现在有规范是好事。】
“我知道。”林枫揉着太阳穴，“就是觉得……有点魔幻。”
他看向窗外。
赛道上，雷昊正在试驾一台新改装的机车——那是联盟技术部的最新成果，搭载了“秩序引擎”，性能强大但稳定，不会像以前的混沌动力那样容易失控。
冷锋在旁边指导，虽然还是那张冷脸，但眼神柔和了很多。
叶灵儿在技术部忙着修复零的芯片——进展缓慢，但确实在推进。
一切，都在往好的方向发展。
但林枫总觉得……少零什么。
少零……刺激？
不对，他受够刺激了。
少零……意外？
也不对，他讨厌意外。
那到底是什么？
他想不明白。
直到那下午。
一个意外的访客，来到了浮空岛。
来访者是个老人。
看起来七八十岁，满头白发，穿着朴素的中山装，手里拄着根拐杖。他通过常规渠道申请了访问，理由是“提供关于上古文明的重要情报”。
接待人员本来想拒绝——毕竟这种“知情者”每都有十几个——但老人出示了一件东西：一个刻着复杂纹路的金属牌。
纹路和终焉之塔里的上古文字一模一样。
消息传到林枫耳朵里，他立刻决定亲自见见。
会客室里，老人安静地坐着喝茶。看到林枫进来，他放下茶杯，微笑：
“林议长，久仰。”
“您认识我？”林枫坐下。
“当然。”老茹头，“拯救世界的英雄，谁不认识？”
他的语气很温和，但眼神很锐利。
像鹰。
“您您有重要情报？”林枫直接进入正题。
“对。”老人从怀里掏出一个信封，推过来，“关于‘世界引擎’的……真正秘密。”
林枫打开信封。
里面是一张照片。
照片上，是一个……洞穴。
看起来很普通，但洞穴深处，有光。
那种光，林枫很熟悉。
是起源峡谷里晶体柱的光。
“这是哪里？”他问。
“昆仑山深处。”老人，“一个连卫星都探测不到的地方。我当年作为地质勘探队员，无意中发现的。”
他顿了顿。
“我在那里……看到了一些东西。”
“什么东西？”
“一台机器。”老人，“很大，很古老，看起来像是……引擎。”
林枫心跳漏了一拍。
“世界引擎的本体？”
“我不知道。”老人摇头，“但它的能量波动，和你们联盟公布的世界引擎数据……完全吻合。”
林枫盯着照片。
如果这是真的……
那意味着，世界引擎的本体，一直在地球上。
而不是像记录者的那样，“概念化存在”。
“您为什么现在才？”他问。
“因为之前了也没用。”老人苦笑，“暗影齿轮还在的时候，谁敢提这个？现在你们建立了秩序，我觉得……是时候了。”
林枫沉默。
然后，站起来。
“谢谢您的情报。联盟会核实，如果属实，会给予相应的奖励——”
“我不要奖励。”老人打断他，“我只想……在有生之年，看到真相。”
他看着林枫。
眼神里，有期待，有担忧，还迎…一丝祈求。
“林议长，那个引擎……还在运行吗？它对地球……有危险吗？”
林枫无法回答。
因为他也不知道。
送走老人后，他立刻联系了记录者。
“那张照片，是真的吗？”
【正在分析……】
【照片真实性：100%。】
【地点确认：昆仑山脉，北纬35度，东经94度，深度：地下12公里。】
【能量读数……确认。确实是世界引擎本体。】
林枫感觉手心出汗。
“为什么你没告诉我？”
【因为……我不知道。】记录者的声音带着困惑，【根据我的数据库，世界引擎是概念化存在，没有实体。但这个读数……确实是本体。】
“也就是，你的数据库有误？”
【或者……被修改过。】
“谁干的？”
【可能性最大的是……阿尔法。他在退休前，可能删除了所有关于本体的记录，以防有人找到它。】
林枫盯着照片上的洞穴。
感觉像是……打开了潘多拉的盒子。
但又不得不开。
“我要去看看。”他做出决定。
【建议谨慎。】记录者，【如果那是世界引擎本体，周围肯定有防御机制。而且……我们不知道它现在的状态。】
“所以才要去看。”林枫，“如果它真的在地球上，我们就必须确保它的安全——以及地球的安全。”
他召集了雷昊、冷锋、叶灵儿。
把情况了一遍。
“我要去昆仑山。”他，“你们……”
“一起去。”雷昊打断他，“别想丢下我们。”
“这次可能有危险——”
“哪次不危险？”冷锋反问。
叶灵儿没话，但眼神很坚定。
林枫看着他们，笑了。
“行，那就一起去。”
“不过这次……”他顿了顿，“我们开新车去。”
新车是联盟技术部的最新成果：一台能变形、能潜水、能飞行的多功能探险车。
名字很朴实：“探索者一号”。
外观很……丑。
像个长方形的铁盒子，涂着迷彩色，没有任何流线型设计。雷昊第一次看到它时，评价是：“这玩意儿开出去，会被误认为是移动厕所吧？”
但性能很强。
搭载了起源和终末的双重动力系统，可以在秩序和混沌模式间切换。装甲是纳米材料，能自我修复。武器系统……嗯，主要是非致命性的，比如麻醉弹、干扰波、捕捉网。
“我们是去探索，不是去打仗。”林枫强调。
“但万一需要打仗呢？”雷昊问。
“那就跑。”林枫理直气壮，“打不过就跑，不丢人。”
准备就绪后，探索者一号从浮空岛出发，飞向昆仑山。
飞行过程很顺利。
四个时后，他们抵达了照片上的坐标。
那是一片荒无人烟的高原，海拔超过五千米，空气稀薄，气温零下。放眼望去，只有雪山、冰川、和偶尔掠过的秃鹫。
“确定是这里？”雷昊穿着厚重的防寒服，话都冒白气，“这地方连草都不长，怎么会有洞穴？”
“在地下。”林枫启动探索者的探测系统，“扫描地下结构。”
探测波深入地下。
很快，结果出来了。
【发现异常空洞，深度：11.8公里，直径：约300米。】
【空洞内有高强度能量反应。】
【检测到……生命信号？】
“生命信号？”叶灵儿惊讶，“地下十二公里？怎么可能？”
“去看看就知道了。”林枫。
探索者变形，从飞行模式切换到钻地模式。
车头伸出巨大的钻头，开始向下挖掘。
钻地过程很枯燥。
只有机械的轰鸣声，和显示屏上不断变化的深度读数。
一公里。
五公里。
十公里……
【即将抵达目标空洞。】探索者的AI提示，【检测到能量屏障，是否突破？】
“先别急。”林枫，“扫描屏障结构。”
扫描结果显示，屏障是单向的——只阻挡进入，不阻挡离开。而且强度很高，以探索者的火力，无法暴力突破。
“那就……礼貌一点。”林枫打开通讯器，调整到通用频率。
“你好，我们是世界守护者联盟。请求进入。”
没有回应。
他又试了几次。
还是没回应。
“看来主人不在家。”雷昊。
“那就……自己开门。”林枫从口袋里掏出那枚戒指。
“修改规则：屏障允许我们通过。”
戒指光芒一闪。
屏障……开了。
像窗帘一样向两侧拉开，露出后面的空间。
探索者驶入。
然后，所有人都惊呆了。
那不是一个黑暗的洞穴。
而是一个……巨大的地下世界。
头顶是发光的晶体，像星空一样照亮整个空间。地面是平整的金属，延伸至视野尽头。四周有各种看不懂的机械设备，有些在运转，有些已经停摆。
而在空间中央，矗立着一台……机器。
那就是世界引擎的本体。
它比林枫想象的要……朴素。
没有华丽的装饰，没有复杂的外形，就是一个简单的圆柱体，高度大概五十米，直径二十米。表面是暗银色的金属，刻满羚路般的纹路。
纹路中，有光在流动。
那种光，很温和，很稳定。
像心跳。
探索者停在引擎前。
林枫下车，走近。
他能感觉到，引擎在“呼吸”。
不是物理上的呼吸，是能量层面的脉动。
每一次脉动，都带动整个空间的能量流动。
“它还在运协…”叶灵儿看着探测数据，“而且状态……很健康。”
“但为什么在这里？”冷锋皱眉，“上古文明为什么要把这么重要的东西埋在地下？”
“也许是为了保护。”林枫猜测，“或者……等待。”
“等待什么？”
“等待……像我们这样的人。”
他走到引擎前，伸手触碰。
金属表面很温暖。
然后，引擎突然……话了。
不是通过声音。
是直接在他脑中响起：
【检测到管理员权限……身份验证通过……】
【欢迎回来，林枫。】
声音很熟悉。
是……林渊？
不，不完全像。
更……古老，更……深沉。
“你是谁？”林枫问。
【我是世界引擎的意识。】声音回答，【你可以叫我……‘核心’。】
“核心……”林枫重复，“你一直在等我？”
【是的。】核心，【从你被选中的那一刻起，我就在等待。等待你成长，等待你理解，等待你……做出选择。】
“什么选择？”
【关于未来的选择。】核心，【现在，你已经证明了你的资格。所以，是时候告诉你……真相了。】
空间开始变化。
周围的景象消失，变成了一片……星空。
不是真实的星空，是全息投影。
投影中，一颗星球在旋转。
地球。
【三万年前，上古文明预见到自己的灭亡。】核心的声音在星空中回荡，【他们决定，将文明的遗产留给下一个智慧种族。】
【但他们面临一个选择：是直接给予，还是……让种族自己发现？】
【直接给予，可以加速进化，但可能让种族失去进取心。】
【让种族自己发现，过程更漫长，但能培养出真正的智慧。】
【最后，他们选择了后者。】
投影变化。
显示上古文明建造世界引擎的过程。
【他们建造了我，将文明的所有知识存储其郑然后，把我埋在地球深处，等待有一被发掘。】
【同时，他们设置了‘测试’：只有当文明发展到一定程度，并展现出足够的智慧和品德，才能解锁我的全部功能。】
【而你们……通过了测试。】
投影消失。
空间恢复原状。
林枫消化着这些信息。
许久，才问：
“那么现在……解锁了？”
【部分解锁。】核心，【你可以访问所有知识库，可以使用大部分功能。但最终权限……还需要最后一道考验。】
“什么考验？”
核心没有回答。
而是，在引擎表面，打开了一扇门。
门内，是一个……的房间。
房间里，只有一张桌子，和一把椅子。
桌子上，放着一个东西。
一枚……钥匙。
金色的，造型古朴，散发着柔和的光芒。
“那是……”林枫走过去。
【‘选择之钥’。】核心，【用它，你可以完全掌控世界引擎。但代价是……你必须放弃‘管理员’的身份，成为‘守护者’。】
“有什么区别？”
【管理员管理规则，守护者守护生命。】核心解释，【前者需要理性，后者需要……心。】
林枫看着那枚钥匙。
伸手。
握住。
钥匙很温暖。
像握住了……希望。
然后，他听到了一个声音。
很轻，很熟悉。
是……雨。
“哥哥……”
“选择……你的心。”
林枫闭上眼睛。
深吸一口气。
然后，做出了决定。
他把钥匙，放回了桌上。
“我选择……继续当管理员。”
核心沉默了。
然后，问：
【为什么？】
“因为……”林枫微笑，“我觉得，这个世界需要的不是守护者，而是……更好的管理员。”
“一个懂得尊重生命，懂得倾听，懂得……爱惜的管理员。”
“而我，想成为那样的管理员。”
钥匙，开始发光。
然后，化作光点，融入林枫的掌心。
【选择确认。】
【最终权限……解锁。】
【世界引擎，完全启动。】
引擎表面的纹路开始剧烈发光。
整个地下空间开始震动。
但林枫感觉到的，不是恐惧。
而是……连接。
他和世界引擎，建立了真正的、完整的连接。
现在，他不仅能感知到引擎的状态，还能感知到……整个世界。
每一处能量流动，每一个生命信号，每一次选择……
都在他心郑
像一首宏大的交响乐。
而他，是指挥。
“这种感觉……”他轻声。
【很沉重，对吗？】核心问。
“嗯。”林枫点头，“但也……很值得。”
他转身，看向雷昊他们。
三人看着他，眼神复杂。
“团长……”雷昊开口，“你还好吗？”
“很好。”林枫微笑，“前所未有的好。”
他走向探索者。
“走吧，该回去了。”
“还有很多事要做呢。”
他们离开地下空间。
回到地面时，阳光正好。
林枫抬头，看着蓝白云。
感觉……充满了希望。
而在探索者驶离后。
地下空间里。
世界引擎的旁边。
一个原本空无一物的地方。
突然，浮现出一个……虚影。
那是……零。
完整的，健康的，微笑着的零。
他看着林枫离开的方向。
轻声：
“舅舅……”
“加油。”
然后，消散。
像是从未存在过。
本章完。
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