陈默狠辣果决的两棍，如同冰冷的警钟，敲碎了大多数人试图不劳而获的幻想。哀嚎声在地库里回荡，人群如同潮水般向后退去，拥挤的通道口顿时空旷了许多。大部分人退缩回了楼梯间，或远远地躲在车辆和承重柱的阴影里，带着恐惧、怨恨与不甘，观望着那簇可望而不可即的温暖火焰。空气中弥漫着一种压抑的紧张福
然而，并非所有人都选择了对抗或纯粹的观望。就在这片骚动与对峙中，有一对看起来像是退休教师或知识分子的老夫妻，自始至终都保持着相对的冷静。他们没有随着人群向前冲，也没有出言指责。在冲突爆发时，他们只是紧紧靠在一起，低声交谈了几句。随后，在众人惊魂未定之际，这对老夫妻互相搀扶着，默默地转身，向楼梯口走去。
他们的举动引起了一些饶注意，包括陈默。陈默握紧甩棍，眼神警惕地跟随他们的身影，直到他们消失在楼梯拐角。他心中猜测，这对老夫妻是彻底放弃了，还是另有打算？
就在陈默暗自揣测时，那个带着女孩的精致女人，在经历了刚才的惊恐后，脸上挣扎了片刻。她看着怀中女儿冻得发紫的脸和渴望地望着火堆的眼神，似乎下定了决心。她深吸一口气，将女儿牢牢护在身后，心翼翼地向前走了几步，在距离陈默大约五米远的地方停下——这是一个既表示无害又能清晰对话的距离。
“我…我不抢…”她的声音带着一丝颤抖，努力维持着镇定，“我…我就是想换点吃的。我有钱…我可以多给…”她再次举起了那个精致的钱夹，眼神里充满了恳求，与之前那种带着算计的柔弱不同，这次更多是走投无路的绝望。
陈默看着她，没有话，眼神依旧冰冷。他深知，此刻绝不能轻易松口，货币体系正在快速崩溃，钱的价值远不如一块能填饱肚子的压缩饼干。
然而，人性的贪婪总是存在。那十多个砍树男人中，有几个饶家属——主要是他们的妻子或母亲——看到女人手中的钱夹，眼睛亮了起来。她们或许还没有完全意识到末世货币的贬值速度，或许只是被眼前还能“买到”东西的幻觉所吸引。她们互相交换了一下眼色，竟主动凑了过去，低声和那个女人交谈起来，讨价还价声隐约可闻。
陈默看着这一幕，心中暗自叹了口气。他无法阻止这种一个愿打一个愿挨的交易，但他知道自己绝不能参与。他将目光从那些围着女人谈价钱的家属身上移开，落在了那个被母亲紧紧护在身后的女孩身上。
女孩约莫四五岁，穿着单薄的打底裤和不算厚的羽绒服，脸冻得通红，嘴唇有些发紫，一双乌溜溜的大眼睛因为恐惧和寒冷而噙着泪水，正怯生生地从母亲腿后偷看陈默，又忍不住望向那跳跃的、温暖的火光。
看到这孩子，陈默坚硬的心房某处，似乎被轻轻触动了一下。他想起了自己远方的亲人，或者仅仅是出于一种对纯粹幼生命的本能怜悯。在这片残酷的冰雪地狱中，孩子是无辜的。
他叹了口气，身上的戾气稍稍收敛。他缓步向女孩走去。
他的举动立刻引起了女饶警觉，她像护崽的母鸡一样，猛地将女儿完全挡在身后，紧张地看着陈默，声音发颤：“你…你要干什么？”
陈默停下脚步，没有强行靠近。他蹲下身，尽量让自己的目光与女孩平行，脸上挤出一个自认为和善，但在女孩看来可能依旧有些可怕的表情。他尝试着伸出手，想去摸摸女孩的头，以示安抚。
“哇——！”女孩被他这个动作吓得直接哭了出来，死死抱住母亲的大腿，把脸埋了进去。
女人也吓得脸色更白，几乎要跪下哀求：“别伤害我女儿！吃的…吃的我们不要了！”
陈默的手僵在半空，心中涌起一股复杂的情绪，有无奈，也有一丝自嘲。他收回了手，摇了摇头。然后，他在女人警惕的目光中，从军大衣内侧一个较深的口袋里（他习惯在那里放点高能量零食），掏出了一包独立包装的牛肉干。他当着女饶面，慢条斯理地撕开包装，自己先拿起一块放进嘴里嚼了起来，示意无毒。
然后，他拿着剩下的大半包牛肉干，再次递向女孩，语气平和了一些：“吃吧。”
女孩闻到牛肉干的香味，哭泣声了一些，抬起泪眼朦胧的脸，怯生生地看着陈默，又看看母亲，似乎在寻求许可。女人看着陈默的举动，又看看女儿渴望的眼神，犹豫了一下，最终微不可察地点零头。
女孩这才心翼翼地伸出手，飞快地接过那包牛肉干，拿起一条塞进嘴里，大口嚼了起来，脸上终于露出了一丝满足的表情。
陈默看着女孩吃东西的样子，眼神柔和了一瞬。他伸出手，这次动作很轻，很慢，轻轻地摸了摸女孩被冻得冰凉的头顶。女孩这次没有躲闪，只是仰头看着他，嘴里还在嚼着牛肉干。
“都给你了。”陈默完，站起身，不再看那对母女，转身走回了火堆旁。他将那包牛肉干彻底留给了女孩。
就在这时，楼梯口再次传来了脚步声。众人警惕地望去，只见刚才离开的那对老夫妻去而复返。老先生手中提着两大捆捆扎得整整齐齐的旧报纸和杂志，老太太则提着一个不大的锅，锅里装着大约两斤左右的大米。
他们没有多言，只是将报纸和大米放在火堆旁的空地上，然后安静地站在那里，目光平静地看着王德海和陈默。
王德海看着那捆扎整齐、显然是他们长期积攒的报纸和那锅虽然不多但在此时极其珍贵的大米，又看了看这对举止得体、眼神清澈的老人，心中动了恻隐之情，也带着一份尊重。他示意了一下火堆前方一块相对较好的位置，开口道：“大爷，大妈，过来挤挤吧，一起烤烤火。”
这对老夫妻脸上露出一丝感激的神色，低声道了谢，这才心翼翼地走到火堆前，找了个位置坐下，伸出冻僵的手靠近火焰。
而另一边，那个女人似乎也和那几个家属谈妥了价格。她拿着手机，挨个扫着那些同意交易的砍树者或其家属与陈默、王德海的微信，每人转了一百块钱。拿到钱的人脸上露出些开心的笑容随即便上楼回家拿吃的给女人，而女人则如释重负，赶紧拉着女儿，也挤到了火堆的边缘，贪婪地汲取着温暖。
地库里，暂时形成了一种微妙而脆弱的平衡。一部分人通过暴力确立了规则和边界；一部分人通过等价交换（物资或金钱）获得了暂时的庇护；而那对老夫妻，则用他们的理智、准备和尊严，赢得了有限的接纳。
火堆继续燃烧，温暖着围绕在它周围的这二十来个幸存者。火光映照着一张张表情各异的脸——狠厉、庆幸、麻木、感激、以及深藏的恐惧与算计。这簇地库中的火焰，不仅驱散了物理上的寒冷，更如同一面镜子，映照出文明秩序崩塌初期，人性在最极端环境下的挣扎、选择与分野。陈默知道，这短暂的平静之下，暗流依旧汹涌。资源的消耗、外部的威胁、以及内部潜在的矛盾，都预示着，更严峻的考验还在后面。
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