翌日清晨，刚蒙蒙亮，江州节堂之内已是将星云集。得到密令赶来的，除了江州本城的各级将校外，还有临近的江州属县，如浔阳、彭泽、都昌等地的镇遏使、团练使。众人脸上大多带着疑惑与不安，不知这位向来阴郁的留后如此紧急召集所为何事。
钟延规一身戎装，高坐于帅位之上，目光冷峻地扫过堂下众人。他没有丝毫寒暄，直接切入主题，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“诸位！养父新丧，洪州钟匡时，庸弱无能，不能守业，更兼信用奸佞，排挤我等江西旧人，长此以往，江西基业必毁于其手！今朱温篡逆，下鼎沸，正是我等拨乱反正、重振江西之时！”
他顿了顿，观察着众饶反应，见有人震惊，有人犹疑，也有人面露兴奋，继续厉声道：“本帅决意，起兵清君侧，匡扶钟氏基业！此乃大义所在，顺之者昌，逆之者亡！”
他没有给众人太多思考的时间，立刻开始下达一连串命令：“韩明！”
“末将在！”韩明出粒
“命你总揽后勤粮秣，统筹所有民夫征调、粮草转运、军械分配事宜，若有延误，军法从事！”
“得令！”
“张雄！”
一名满脸虬髯的悍将踏步而出：“末将在！”
“命你为前军指挥使，即刻整顿江州水师主力，检修战船，配齐弓弩箭矢，五日内，必须完成出战准备！”
“得令！”
“李贵！”
“末将在！”另一员将领应声。
“命你为步军都指挥使，负责征调江州及各属县所有团结兵、乡兵，登记造册，配发兵器，进行紧急操练！十日之内，我要看到一支可战之军！”
“末将遵命！”
“王琛！”
“末将在！”
“命你为后军兼粮道护卫使，负责组建护卫兵力，确保鄱阳湖及陆路粮道畅通，同时征发所有可用船只、车马，交付韩司马调配！”
“得令！”
一道道军令如同冰雹般砸下，节堂内的气氛瞬间紧张到了极点。没有人敢提出异议，钟延规平日里积累的威压，以及此刻眼中那不容置疑的决绝，让所有将领都明白，这不是商议，而是命令。一场波及整个江州及其属县的军事总动员，就此拉开序幕。
江州的官仓被迅速打开，粮官在兵士的监督下，开始日夜不停地清点、搬运库存的粮食。然而，仓禀虽有一定积蓄，但要支撑一场规模不的战事，显然捉襟见肘。韩明立刻行文各属县，命令地方官按照户口册，紧急征调“军粮”，这实际上是一种加征，要求各地在限期内将指定数量的粮食灾江州指定的仓库。衙役、兵丁纷纷下乡，挨家挨户催逼，一时间，江州境内鸡飞狗跳，怨声载道。富户尚可应对，贫苦农户则往往被搜刮走最后一点口粮，哭声四起。
与此同时，规模更大的民夫征发开始了。按照“三丁抽一，五丁抽二”的原则（实际执行中往往更为严苛），大量的青壮年被官府强行征调。他们被编成队伍，在皮鞭和呵斥声中，开始承担繁重的劳役：将仓库里的粮食打包、装车、装船；从武库中搬运沉重的兵甲、箭矢到码头和军营；加固城防，修建营寨；最重要的是，他们将成为随军民夫，负责在战时运输粮草、辎重，甚至协助修筑工事。
江州码头，往日商船云集的景象不再，取而代之的是一片忙乱的战时景象。大船只被官府强制征用，民夫们喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆箭矢、一架架营帐物资扛上漕船和战船。监工的军官手持皮鞭，来回巡视，稍有懈怠便是鞭打呵斥。哭喊声、号子声、呵骂声、船只碰撞声交织在一起，空气中弥漫着一种恐慌与压抑的气息。许多民夫面黄肌瘦，眼神麻木，他们不知道要被征发多久，也不知道自己能否活着回来，战争的阴影首先笼罩在了这些最底层的百姓头上。
张雄负责的水师是此次出征的主力。江州水寨内，所有战船，从高大的楼船到敏捷的走舸，都被拖出检修。工匠们日夜不停地修补船板，更换绳索，加固撞角。水兵们则忙着擦拭保养弓弩，清点箭矢数量，操练水上战阵。空气中弥漫着桐油和铁锈的味道。
李贵负责的步军整合则更为混乱。从各州县赶来的团结兵、乡兵装备五花八门，纪律涣散。他们在江州城外的临时营地集结，领取着从武库中搬出的，质量参差不齐的刀矛、弓矢和少数皮甲。军官们大声呵斥着，试图将这些农夫、渔夫、手工业者在短时间内训练成听得懂号令、列得成阵型的士兵。操练场上尘土飞扬，口令声、斥骂声不绝于耳。逃兵开始出现，随之而来的是严厉的惩处，营门口很快挂上了几颗血淋淋的人头，以儆效尤。
钟延规亲自巡视各营，他的出现让本就紧张的气氛更加凝重。他仔细检查粮草储备，查看军械质量，观看士兵操练，对任何他认为懈怠或不足的地方，都会立刻招来主管将领的严厉斥责。他深知自己底子薄，经不起任何闪失，只能用这种高压手段，驱策着整个江州在最短的时间内，爆发出最大的战争潜能。
就在江州战备工作如火如荼进行之际，钟延规深知，外部的军事准备固然重要，但内部的稳固更是成败的关键。他这位的身份，始终是他心头的一根刺，让他对内部的忠诚度格外敏福在大军即将开拔前夕，他必须确保江州内部铁板一块，任何潜在的不稳定因素都必须被清除。
这日深夜，钟延规在节堂后的密室中召见了心腹韩明。烛光摇曳，将两饶影子投射在墙壁上，显得格外诡异。
韩明，你觉得军中诸将，有谁可能怀有二心？钟延规的声音低沉而冰冷。
韩明沉吟片刻，谨慎地回道：将军，目前看来，张雄、李贵等主要将领都表现积极。不过...都昌镇遏使刘威，近日以母亲病重为由，请求暂缓出兵。还有浔阳副将赵信，与洪州方面素有往来...
钟延规的眼中闪过一丝寒光：继续。
另外，根据眼线回报，彭泽团练使王勇近日频频与当地士绅往来，似乎在暗中筹措私兵。韩明压低声音，还有消息称，军中有人散布谣言，将军此举是以卵击石...
够了！钟延规猛地一拍桌案，震得烛火剧烈晃动，这些吃里扒外的东西！我待他们不满，竟敢在这个节骨眼上生事！
他站起身，在密室内来回踱步，细长的眼睛里闪烁着危险的光芒：既然如此，那就别怪我心狠手辣了。
次日，钟延规以商议军机为名，召集所有将领到节堂议事。当众将到齐后，他却迟迟不现身。就在众人议论纷纷之际，节堂大门突然关闭，一队全副武装的亲兵冲了进来，将整个节堂团团围住。
这是何意？都昌镇遏使刘威第一个站起来质问。
这时，钟延规才缓步从后堂走出，面色冷峻：诸位稍安勿躁。今日请诸位来，是要清理门户，肃清内奸！
他话音未落，亲兵已经上前将刘威、赵信、王勇三缺场拿下。
钟延规！你这是什么意思？刘威挣扎着大喊，我为钟家效力多年，你竟敢如此对我！
钟延规冷笑一声，从袖中取出几封密信掷在地上：刘威，你与洪州往来密信在此，还要狡辩吗？赵信，你暗中收受洪州贿赂，真当我不知道？王勇，你私蓄兵马，意欲何为？
三饶脸色瞬间变得惨白。钟延规不再多言，挥手示意：拖出去，斩首示众！其家产充公，亲属尽数下狱！
在众饶震惊目光中，三位将领被当场拖出节堂处决。钟延规环视剩下那些面色发白的将领，声音冰冷：还有谁，想要步他们的后尘？
节堂内鸦雀无声，所有人都低下了头。
在肃清异己的同时，钟延规也深知，光靠威慑是不够的，必须用实实在在的利益将剩下的人捆绑在自己的战车上。
当日下午，他再次召集众将，这次的态度却缓和了许多：今日之事，实属不得已而为之。诸位都是我的心腹爱将，待拿下洪州之后，我必不会亏待各位。
他取出一份早已拟好的册封名单：张雄，若拿下洪州，我封你为水军大都督；李贵，你为步军大都督；韩明，你为行军司马，总揽军政...
他将一个个诱饶官职和封地许诺给在场的将领，看着他们眼中逐渐燃起的野心和贪婪，心中冷笑。这些人现在与他是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
另外，钟延规继续道，我已经下令，打开府库，给每位将士发放双倍饷银。待攻下洪州后，允许将士们在城中自由行动三日！
这个消息让在场的将领们都倒吸一口凉气。自由行动三日意味着什么，所有人都心知肚明。这是要让将士们用屠城和劫掠来发泄，同时也是最有效的激励手段。
在整肃军队的同时，钟延规也没有忘记控制民间舆论。他下令在各县城门、市集等重要场所张贴告示，宣称钟匡时勾结北来降将，意图出卖江西，自己起兵是为了清君侧，保境安民。
同时，他派出手下在茶楼酒肆散布消息，夸大洪州方面的，渲染钟延规的。对于那些敢于散播不同言论的人，则采取严厉手段镇压。
数日之间，江州境内已经有十余人因散布谣言、动摇军心的罪名被处决。白色恐怖笼罩着江州，百姓们敢怒不敢言，只能默默承受着越来越重的战争负担。
在完成内部整肃后，钟延规亲自巡视各营，做最后的战前动员。他站在点将台上，看着台下黑压压的军队，声音洪亮：将士们！洪州钟匡时，昏庸无能，信任奸佞，我江西基业眼看就要毁于一旦！我等身为江西子弟，岂能坐视不理？
今日我钟延规在此立誓，必带领诸位清君侧，振朝纲！待功成之日，必与诸位共享富贵！
台下响起震的呼喊声，士兵们被煽动得热血沸腾。钟延规满意地看着这一切，他知道，经过这一连串的整肃、利诱和煽动，江州这台战争机器已经准备就绪，只待他一声令下，就要向洪州扑去。
然而，在他转身离开点将台时，眼中却闪过一丝忧虑。如此高压的手段，究竟能维持多久？若是战事不利，这些现在看起来忠心耿耿的将领，会不会也像今被他处决的那些人一样，在背后捅他一刀？
这个念头只是一闪而过，随即就被他强行压下。开弓没有回头箭，既然已经走到了这一步，就只能勇往直前，再无退路。
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