洪州城南，新辟的军屯田里，宋齐丘正与几名工曹官吏实地勘察水道。青衫下摆沾满泥泞，他却浑不在意，手指在图纸上比划着引水路线。
宋书记，这般大兴土木，只怕劳民伤财啊。一个阴阳怪气的声音从身后传来。临川周氏的族老周福带着几个家丁，皮笑肉不笑地站在田埂上。
宋齐丘头也不抬：周族老若觉得不妥，可去府衙呈递文书。
哼！区区寒门子，也敢在老夫面前拿大！周福冷笑，你可知这水渠要经过我周家祖坟？惊扰先祖，该当何罪？
学生勘查过，水渠距祖坟尚有三里之遥。宋齐丘终于转身，目光平静，倒是周家在渠首私设水闸，截流灌溉私田，此事又当如何？
周福脸色骤变，正要发作，忽见一队骑兵疾驰而来。当先一人玄甲劲装，正是刘澈。
将军！众人纷纷行礼。
刘澈扫了一眼周福，淡淡道：周族老好大威风。
只这一句，周福顿时汗出如浆。他这才发现，刘澈身后跟着数十名精锐亲卫，个个眼神锐利如刀。
不敢，不敢......周福连连躬身。
刘澈不再理他，转向宋齐丘：进度如何？
回将军，再有三日便可通水。宋齐丘躬身答道，只是有些许阻碍......
既是阻碍，铲除便是。刘澈语气平淡，却让周福打了个寒颤，宋书记尽管放手施为，本将军为你撑腰。
罢，他竟亲自下马，与宋齐丘一同查看水渠走向。这一幕让在场所有人都屏住了呼吸。
洪州州学明伦堂内，陈贶正在讲授《孟子》。台下坐满了学子，连廊下都挤满了旁听的士人。
民为贵，社稷次之，君为轻。陈贶声音清越，然则，何以民贵？贵在民心向背，贵在生聚教化......
忽然堂外传来一阵喧哗。几个豪族子弟簇拥着一位老者闯了进来。
陈祭酒！那老者倨傲拱手，老夫赵公望，忝为洪州士林耆老。敢问祭酒，这民贵君轻之，可是在教唆学子不忠不义？
堂内顿时哗然。这赵公望是洪州大族赵氏的族长，向来以维护自居。
陈贶不慌不忙，示意学子们安静，这才缓缓道：赵公此言差矣。民贵君轻，正是要君主体恤民情，方得长治久安。若如公所言，莫非是要君王视民如草芥？
赵公望气得胡须直抖，强词夺理！刘将军以武立身，你在此妄议君王，是何居心？
将军以武安邦，以文治国，正合圣人之道。陈贶淡然一笑，倒是赵公，既知将军以武立身，却在此扰乱学宫，又是何居心？
这话绵里藏针，赵公望一时语塞。正僵持间，门外传来通报：将军到！
刘澈大步走入，目光扫过赵公望：赵公好大兴致，也来听陈祭酒讲学？
赵公望冷汗直流，连称不敢。
刘澈却不再理他，径直走到堂前，对众学子道：陈祭酒所言，正是本将军心之所向。民为邦本，此乃至理。尔等当用心求学，将来为黎民谋福。
罢，他竟在堂下寻了个位置坐下，认真听起讲来。这一幕，让所有学子都激动不已。
吉州节堂内，彭玕与危全讽相对而坐。两人面前摊开一幅巨大的江西舆图。
彭兄还在犹豫什么？危全讽拍案道，刘澈如今重用寒门，打压士族，正是我等起事良机！
彭玕捻须不语，目光在地图上逡巡。
某已联络荆南高氏，得其允诺，若我等起兵，必出兵相助。危全讽继续道，如今只差彭兄一声令下。
高季兴？彭玕终于开口，此人反复无常，岂可轻信？
那又如何？危全讽不以为然，只要他能牵制刘澈部分兵力，足矣！某愿亲率精兵两万，直取洪州！
彭玕沉吟良久，忽然道：若要某出兵，须依某一事。
彭兄请讲。
某要亲自指挥此战。彭玕目光锐利，危兄勇武，可为先锋，但大军调度，须由某全权掌管。
危全讽脸色微变，但想到若能攻下洪州，这点代价也算不得什么，当即拍板：就依彭兄！
两人击掌为誓，当即调兵遣将。吉州水军前出峡江，抚州步卒整装待发，一场大战即将拉开序幕。
将军府内，刘澈与众人围坐在沙盘前。
吉抚联军已动。谢允羽扇轻摇，彭玕老谋深算，必不会贸然进攻。某料其会先取新淦，断我外援。
新淦守军不足三千，恐难久守。张虔裕皱眉道。
不必守。谢允微微一笑，让给他们。
众将皆惊，唯有刘澈神色不变：先生请细。
新淦城粮少，得之无益，反成累赘。谢允手指沙盘，让出新淦，诱敌深入。待其粮道延长，再命水军断其归路......
他详细解方略，众将听得连连点头。
然则，城内豪族恐会生变。李嵩忧心道。
正要他们动。刘澈忽然开口，传令彭沅，严密监视周、赵等家。若有异动，立即收网。
他站起身，目光扫过众人：这一战，不仅要破敌，更要肃清内患。诸君各司其职，务必万全。
是夜，周府密室烛火通明。周福、赵公望等十余家豪族首领齐聚于此。
刘澈倒行逆施，重用寒门，打压士族，此乃自取灭亡！周福咬牙切齿，吉抚大军不日即到，正是我等翻身良机！
周兄有何妙计？有人问道。
某已与吉州彭刺史联络妥当。周福压低声音，待城外战起，我等在城内放火为号，打开城门......
众人议论纷纷，有人振奋，也有人犹豫。
就在此时，窗外忽然传来一声轻笑：诸位好算计。
密室门被猛地推开，彭沅带着一队精锐甲士鱼贯而入。他手中把玩着一枚玉佩，正是周福与吉州联络的信物。
周族老，这玉佩可是你的？彭沅微微一笑，将军有请。
周福面如死灰，瘫坐在地。其他豪族首领也都瑟瑟发抖，面无人色。
与此同时，洪州城头，刘澈与谢允并肩而立，遥望南方。
山雨欲来啊。谢允轻叹。
刘澈按剑而立，目光坚定：让暴风雨来得更猛烈些。正好，借此东风，涤荡乾坤。
城外，隐约可见吉州水军的桅灯在江面上闪烁，如同点点鬼火。
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