金元宝呼吸均匀，脉象平稳，躺在那片硕大肥厚的落叶上酣然沉睡……
约莫已过去三四个时辰，此间，夏嬉嬉略饮了些鱼汤，谁知腹中竟不受用，只觉头重脚轻，晕晕乎乎，索性倚着虬结树根打盹，闭目养神。
宋乾却是一刻也不敢懈怠，守着那簇篝火，不时添入些枯草段，又在灶上搭了个简易烤肉架子。
不知过了多久，色竟灰暗下来，似傍晚时分。
宋乾抬头望去，心中纳罕：初入此薮时，应是临近黄昏的光景，如今历经许多劫难，竟才头一遭遇见色转暗，可见这异兽薮内光阴流转之慢。
“在黑前，”他沉声道，“须得另寻一处更稳妥的地方藏身，最好提前多备些吃食，应对接下来的漫漫长夜。”
言罢，便动手将剩余的新鲜鱼肉切成细条，散铺在烤架上，慢慢烘制成鱼干。
即使是剥下的鱼皮、刮下的鱼脂，也未丢弃，心收好。
夏嬉嬉略觉状态好些时，也帮着切鱼肉，制鱼干。
约又过了三四个时辰，金元宝方醒，一睁眼便嚷道：“肚子好饿呀！可有什么吃的？”
夏嬉嬉闻言，忙将那一直温在火边、滴有玄幽龙涎的一罐鱼汤捧来，递至他手郑
金元宝接过陶罐，“咕嘟咕嘟”一气饮尽，点滴不剩。
少顷，只见他面色红润，精神抖擞，竟自一跃而起，浑身上下透着力道，显是复原了。
三人遂收拾行囊，预备启程赶路。
当涧水再次变缓时，三人涉水向对岸渡去。
行至河心，金元宝一眼瞥见那块差点让他丧命的巨型卵石，顿时气不打一处来，抬脚便踹，口中骂道：“好你个可恶的破石头！险些害了本少爷性命！看打！”
仿佛如此方能泄了心头之忿。
宋乾见状，瞪他一眼，厉声喝道：“你亏还没吃够吗？快走！”
金元宝“哼”了声，却也不再闹，闷头跟上。
自打知晓两人乃同母异父的兄弟，他待宋乾便彻底没了拘束，只道凡事自有兄长担着，行事愈发率性无忌起来。
夏嬉嬉的心思却不在他二人身上，连日来，她渐觉身子不妥。
宋乾与金元宝食了那鱼肉，皆是更加筋强骨健，容光焕发。
唯独她，食后非但无益，反觉体虚气短，整日里恹恹的，提不起半分精神，动辄头晕乏力。
她以为是自己体弱，见元宝堪堪初愈，宋乾又肩负重任，不愿再添烦忧，便将这不适强自忍耐，每日只略进些鱼肉，聊以充饥。
及至对岸，但见草木葱郁，粗藤盘绕，奇花异果点缀其间，较先前所遇更为繁盛丰茂。
宋乾取出随身画册，对照着注解，仔细辨认，采撷了些许可用的野果。
夏嬉嬉心中暗忖：莫非是那鱼肉与我体质相冲，才致这般不适？若换些山野清果，或可调和。
于是，拣了几枚模样周正、气味清香的果子，口吃了下去。
岂料这一吃，非但未见好转，反添了新的症候。
未几，她便觉着腰背酸痛难当，额头隐隐发烫，脚步也愈发虚浮，每行一步都万分吃力。
金元宝蹦跳在前，回头一瞧，发现夏嬉嬉面色潮红，步履蹒跚，忙凑过来关切问道：“嬉嬉，你怎么了？可是累乏了？快把包袱给我背着！”
着即伸手去取她的行囊。
夏嬉嬉此时确也无力支撑，便未推辞，由他将包袱拿走了。
可即便如此，她的身子也未见半分松快好转。
幸而快到顶峰了，宋乾山顶或可寻得躲避之处。
夏嬉嬉昏昏沉沉地攀爬着，只觉眼前发花，脚下如同踩着棉絮，行至将登顶处，她足下忽而一个虚浮， 身子向后仰去。
“当心！”一只沉稳有力的手及时扶住了她的臂膀。
夏嬉嬉勉力抬眼，见是宋乾，他眉心微蹙，面露忧色。
随即，一只带着凉意的手掌覆上她的额头。
“你发烧了？”宋乾声音低沉。
夏嬉嬉勉强一笑，轻声道：“不妨事，我幼时偶尔也这样，过几日便好了。”
宋乾暗叹了声，语带严肃地叮嘱道：“夏嬉嬉，你仔细听着，翻过此山，山那边的景象，只怕……非比寻常，远超你我想象。稍后临近峰顶，你切不可冒然探头张望！只须贴着山脊内侧，紧挨着崖壁下方行走。此山呈环形之势，我们得沿着山脊绕行，另寻出路。若黑前寻不到稳妥的落脚处，便就近找个洞穴暂避，到时你就能好生歇息了。”
“知道了……”夏嬉嬉点头应着，只觉宋乾的话语仿佛从云端飘来，缥缈虚无。
心中生出些疑惑：山那边到底有什么？为何不让看？
三人沿着山脊内侧前行，夏嬉嬉感觉周遭光线越来越红艳，起先以为是自己烧得眼睛发红，待定睛细看，才发现山顶那头一片通红，半边都似被大火烧着一般！
她蓦然一惊，好奇地扒着山顶，偷偷望了一眼……
只见一片血红色的汪洋大海！海中盘踞着一条……根本无法用凡俗尺度衡量的！独眼巨龙！
那巨龙通体赤红，鳞甲森然，硕大无朋的身躯在血海中蜿蜒起伏，仅仅显露海面的一段躯体，便已充塞视野！
它头颅上有一只闭着的巨大独眼！形同撕裂地的猩红裂隙！
“啊！”她眉心突然剧痛，仿若被一根烧红的铁叉狠狠贯穿！眼前骤然一黑，登时软软瘫倒，人事不省！
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