剑齿虎的惊现，如同一块投入平静湖面的石子，在盘古部落初定的秩序中漾开层层涟漪。虽然那斑斓的身影最终隐没于山林，但它冰冷的注视和低沉的咆哮，却深深烙印在目睹者的心中，提醒着所有人，这片看似逐渐驯服的土地，依旧危机四伏。
程然的腿伤不允许他进行长途跋涉，但部落的安全不容有失。他将阿莱和鹰眼召至石碑前，面前摊开着用木炭简单勾勒的地形图。
“丘陵地带必须摸清。”程然的手指点在代表东部丘陵的区域，那里林木茂密，地形复杂，“剑齿虎不会无故出现在边缘，要么是它的领地延伸至此，要么……是更深处有什么东西驱赶了它，或者吸引了它。我们需要知道里面的具体情况，评估威胁等级，找到可能的安全路径，或者……潜在的资源。”
阿莱面色凝重：“元首，您的意思是，主动进去侦查？”
“不是大规模进入，是精锐队，轻装简行，以探查为主，避免战斗。”程然的目光扫过阿莱和鹰眼，“阿莱，你挑选三名最机警、最熟悉山林、身手最好的猎手。鹰眼，你负责带队。记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑。记录下所有不寻常的痕迹——动物的粪便、足迹、啃噬痕迹、异常的声响、特殊的植物分布。尤其是……是否有黑齿部落活动的迹象，与那片兽皮碎片关联起来。”
“明白！”鹰眼郑重点头，他本就以追踪和潜行见长，此任务正合其用。
“带上这个。”程然将几个用厚实兽皮包裹的包推过去，“里面是孟婷准备的驱虫药粉和几种常见毒草的解毒剂，还有强效的止血草叶。遇到危险，保命第一，立刻撤回。”
当日下午，由鹰眼带领的四名精锐猎手，如同融入林间的影子，悄无声息地消失在东部丘陵的密林之郑整个部落的气氛也随之变得更加警惕，巡逻的队伍增加了频次，了望塔上的目光更加锐利。
程然则与孟婷、岩爪一起，将工作重心放在内部建设和防御加固上。孟婷背部的伤口愈合良好，已能进行一些轻度的指导和辨识工作。她在村落边缘相对安全的地带，开辟了一片“示范田圃”，亲自向负责耕作的妇女和老人演示如何堆肥，如何辨认和移栽“肥地藓”与“紫云英”。
“看，这种肥地藓，喜欢阴湿，通常长在石头背面或者腐烂的树根旁。采集的时候，要连下面薄薄的一层腐殖土一起铲起来，这样更容易成活。”孟婷蹲在地上，心地用骨片撬起一片墨绿色的苔藓，她的动作轻柔而专注，阳光洒在她略显单薄却挺直的脊背上。
程然在不远处，指导着岩爪和另一批人加固村落西侧的栅栏。他让人在栅栏外侧挖出一条浅沟，沟底插满削尖的、用火烤硬化过的竹签，上面覆盖着轻薄的树枝和落叶，做成简易的陷阱带。
“沟不能太深，但要足够宽，让大型野兽掉下去无法轻易跃出。竹签要斜向上，增加杀伤力。覆盖物要看起来自然，不能太刻意。”程然一边解释，一边亲自示范如何布置伪装。他的腿伤让他无法亲力亲为，但他的指挥和示范依旧精准有效。
就在这时，一名负责在溪边取水的少年气喘吁吁地跑来，脸上带着惊惶：“元……元首！不好了！溪水……溪水那边迎…有好多怪虫！咬人很疼！阿草姐姐被咬了，腿肿得好大！”
程然和孟婷对视一眼，立刻起身赶往溪边。只见靠近下游挖掘淤泥的区域，几名族人正惊慌地退后，地上躺着一名年轻女子，正是负责挖掘淤泥的队伍成员之一。她的腿上附着着几只拇指粗细、形如水蛭却通体暗红、头部有着狰狞口器的怪虫，伤口处已经红肿发黑，女子疼得满头大汗，几乎晕厥。
“是‘血吸蜮’！”孟婷脸色一变，“它们喜欢藏在静水泥沼的淤泥里，口器有麻痹毒素和抗凝血物质，被咬后伤口不易愈合，会持续流血肿痛！”
她立刻上前，对扶着伤者的族人：“别硬扯！它们的口器有倒钩，强行拉扯会让口器断在肉里，更麻烦！”她转头对程然急道：“需要火！还有浓盐水！”
程然立刻下令：“快！生一堆火！岩爪，去取我们储存的盐，溶一碗浓盐水来！”
很快，一堆篝火燃起，岩爪也端来了一碗浑浊却浓度极高的盐水。孟婷接过一根细的、烧红的树枝，对伤者温声道：“忍一下，很快就好。”
她心翼翼地将烧红的树枝尖端，快速而精准地烫向血吸蜮裸露在外的身体部位。
“嗤……”一阵轻微的灼烧声和焦糊味传来，那暗红色的怪虫身体剧烈抽搐一下，吸附的口器瞬间松开，掉落在地。孟婷如法炮制，迅速将另外几只也烫落。然后，她立刻用浓盐水清洗伤口，盐水刺激得伤者一阵哆嗦，但伤口的流血明显减缓。
“用这个捣碎的止血消炎草药敷上，包扎好。”孟婷将准备好的草药递给旁边的妇人，仔细叮嘱，“接下来几伤口不能沾水，注意观察，如果红肿继续扩大或者发烧，立刻来找我。”
处理完这起意外，程然看着那片淤泥区，眉头紧锁。“挖掘淤泥的工作暂停。必须先解决这些血吸蜮。”他看向孟婷，“有办法驱赶或者消灭它们吗？”
孟婷思索片刻，指向溪流上游一片生长着紫色茎秆、散发着类似薄荷气味的植物丛：“那种‘驱蜮草’的气味，血吸蜮很厌恶。我们可以大量采集这种草，捣碎后投入淤泥区，或者用它的汁液涂抹在腿部，应该能有效驱赶。另外，可以在挖掘区上游用石块和泥土筑一道临时矮坝，引入更多活水，流动的水域不适合血吸蜮栖息。”
程然立刻采纳了她的建议，安排人手去采集驱蜮草，并让岩爪带人修筑临时水坝。孟婷的知识再次在关键时刻发挥了作用，避免了更大的伤亡，也解决了生产中的难题。
夕阳西下，外出侦查的鹰眼队终于返回。四人身上都带着些许刮擦和疲惫，但眼神却异常明亮。他们带回了重要的信息。
“元首，丘陵内部比我们想象的复杂。”鹰眼接过族容来的水囊，猛灌了几口，开始汇报，“我们发现了剑齿虎的固定活动痕迹，包括一处位于山岩下的巢穴，里面有幼崽的气味。这意味着它短期内不会离开这片区域，攻击性会很强。”
他顿了顿，脸色变得更加严肃：“更重要的是，我们在一条干涸的溪谷里，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是几片更加新鲜的、同样染着暗红色的兽皮碎片，以及半截断裂的、用黑色石头打磨的箭镞。
“还有人为掩盖的营地痕迹，虽然他们很心，但还是留下了火星和食物残渣。人数不多，估计在五到八人之间。从方向和痕迹的新旧判断，他们似乎……在向着我们村落的方向，缓慢移动。”
空气瞬间凝固。
黑齿残部，果然就在附近，而且正在暗中窥伺，如同潜伏在草丛中的毒蛇。
程然接过那箭镞，冰冷的触感仿佛带着森然的恶意。他抬头望向东部那片在暮色中显得愈发幽深神秘的丘陵，目光锐利如刀。
剑齿虎的威胁近在眼前，黑齿残部的阴影悄然逼近。内外的压力如同逐渐收紧的绞索。但他看着身旁虽然疲惫却眼神坚定的孟婷，看着周围因为共同目标而凝聚在一起的族人，心中那份守护的信念愈发坚不可摧。
“知道了。”程然的声音沉稳，听不出丝毫慌乱，“先让大家吃饭休息。今晚，所有核心成员，石碑旁议事。”
夜色笼罩下来，篝火跳跃，映照着人们凝重而坚毅的面庞。挑战接踵而至，但盘古部落的众人，在程然的带领下，在彼茨扶持下，已然做好了迎击一切风滥准备。危机之中，情谊与信任，正如同那沃土中挣扎向上的新芽，愈发茁壮坚韧。
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