暴雨初歇，古港内弥漫着湿木与海腥混杂的气息。破浪号静静停泊在码头旁，船身左侧那几道被深海巨兽骨刺刮开的裂痕，如同狰狞的伤疤，在晨光下显得格外刺目。渗入的海水虽已排空，但受损的船板仍需彻底修复，那根出现裂缝的辅助桅杆更是需要更换。
程然立于码头，目光沉静地扫过船体的每一处损伤。昨夜的惊险犹在眼前，深海巨兽的恐怖与风暴的狂躁，都让他更加清醒地认识到，欲征服这片浩瀚而凶险的海洋，仅凭勇气远远不够。
修复船体需要上好的木材，尤其是替换桅杆，必须找到坚韧且笔直的大树。岩爪抚摸着船舷的裂痕，眉头紧锁。盘古城周边常见的铁杉和普通硬木，要么数量不足，要么性能达不到要求。
程然沉吟片刻，想起了之前探索内陆时，曾在盘古岛中部一片未曾深入的河谷地带，见过一种极为高大的银杉木。其树干笔直如枪，木质紧密而富有弹性，正是用作桅杆和修复关键船构件的理想材料。
去中部河谷，伐取银杉木。程然做出决定，同时，留意是否有然的高效粘合材料。火山灰泥虽能填充缝隙，但对付这种大裂痕，需要更强力的‘胶水’。
由程然亲自带队，阿莱、鹰眼以及十名经验丰富的猎人和工匠组成队伍，携带工具和数日干粮，再次深入岛屿腹地。
中部河谷与海岸环境迥异。参古木遮蔽日，林间光线斑驳，空气中漂浮着潮湿的腐殖质味道和浓郁的花粉气息。巨大的蕨类植物伸展着羽状叶片，一些叫不出名字的藤蔓缠绕着树干，开出色彩妖艳、形状奇异的花朵。
注意脚下，这种‘沼泽蕨’附近常有软泥坑。孟婷此次并未同行，但她的叮嘱言犹在耳。程然一边提醒队员，一边仔细观察着四周的植被。他认得几种可用于止血消炎的草药，也警惕着那些色泽过于艳丽、可能含有剧毒的蘑菇和浆果。
队伍沿着一条野兽踩出的径谨慎前校突然，前方开路的猎人发出警示的低吼，众人立刻停下脚步，隐蔽身形。只见不远处的林间空地上，一群体型似羊、但头顶长着六根弯曲犄角、披覆着深蓝色短毛的植食动物正在低头啃食着一种开着紫色花的地衣。这是六角林羊，性情相对温和，但其犄角锋利，受惊时冲击力不容觑。
队伍屏息凝神，等待羊群自行离去，避免不必要的冲突。程然注意到，这些林羊似乎格外喜欢那种紫色地衣，啃食过后，嘴角会残留一些晶莹的粘液。
绕过林羊群，他们终于找到了目标——那片高耸入云的银杉林。银灰色的树皮光滑，树冠隐没在雾气之中，笔直的树干确实是最佳的材料。
就是这里了！标记几棵合适的，轮流砍伐！注意周边警戒！程然下令。
工匠们挥舞着改进后的青铜斧，开始砍伐。银杉木质地极其坚硬，进展缓慢。程然则带着阿莱和鹰眼在周围探查，寻找那种可能存在的然粘合剂。
在一处背阴的岩壁下，程然发现了几株奇特的树木。这种树不高，树干粗短，树皮呈灰褐色，布满了瘤状凸起。最奇特的是，一些树干破损处，正缓缓渗出一种乳白色的、极其粘稠的汁液，这些汁液接触空气后，竟在短时间内凝固成了半透明的、富有弹性的胶状物。
这是……‘胶树’？程然用匕首心地刮取了一些尚未完全凝固的乳白色汁液，发现其粘性极强，拉扯时能形成长长的、韧性十足的丝线。他尝试将两片木屑用这汁液粘合，片刻之后，竟难以徒手掰开！
找到了！程然心中喜悦。这种然树胶，若能大量采集，无疑是修复船体裂缝、甚至在未来造船中粘合构件的重要材料。他立刻让队员心收集这些乳白色汁液，用带来的陶罐盛装。
然而，史前丛林的资源从不轻易赐予。就在他们专注于采集树胶时，负责侧翼警戒的鹰眼突然发出一声急促的警示唿哨！
心！水里有东西！
众人悚然一惊，立刻向岸边高地收缩。只见旁边那条原本平静的、流淌着清澈溪水的河道，水面猛地被破开！一条体型巨大、长度超过八米、覆盖着厚重深绿色鳞甲的巨鳄，如同潜伏已久的死神，猛地从水中窜出，张开布满锥形利齿的血盆大口，以迅雷不及掩耳之势咬向离河岸最近的一名正在收集树胶的工匠！
是帝王鳄！一种凶残的史前巨鳄！
那工匠吓得魂飞魄散，下意识将手中盛满树胶的陶罐向前一挡！
咔嚓！陶罐在帝王鳄恐怖的咬合力下瞬间粉碎！粘稠的乳白色树胶溅了那巨鳄满嘴满脸！帝王鳄似乎被这突如其来的、粘糊糊的异物呛到，动作出现了一瞬间的僵直，猛烈地甩动着头颅，试图摆脱糊住眼睛和鼻孔的胶状物。
这宝贵的迟疑救了那工匠一命！他连滚带爬地向后逃窜。
攻击！瞄准它的眼睛和腹部！程然厉声大喝，手中海魄钢长矛已然如毒蛇般刺出，直取帝王鳄相对脆弱的眼窝！
阿莱怒吼着掷出短斧，狠狠劈在巨鳄覆盖着鳞甲的背部，发出沉闷的撞击声，却未能破防。鹰眼则张弓搭箭，淬毒的箭矢精准地射向巨鳄大张的口腔内部！
程然的长矛抢先一步，刺入鳞王鳄的眼睑边缘！虽然未能深入大脑，但剧痛让这头庞然大物发出了震耳欲聋的咆哮！它那巨大的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带着万钧之力，将岸边几块脸盆大的石头都抽得飞起！
散开！别被尾巴扫到！阿莱大吼，与战士们灵活后撤。
帝王鳄一击不中，又被眼部的伤痛和脸上的粘胶激怒，变得更加狂暴。它四肢发力，庞大的身躯竟异常敏捷地冲出河道，向着人群猛扑过来！大地在其脚下微微震颤。
引它到那片乱石区！程然临危不乱，一边后撤，一边观察地形。他注意到左前方有一片布满了棱角尖锐巨石的区域，那里空间狭窄，不利于帝王鳄庞大的身躯活动。
战士们心领神会，且战且退，不断用箭矢和投矛骚扰，成功将帝王鳄引入了乱石区。果然，巨鳄在嶙峋的巨石间行动受阻，粗壮的尾巴和身躯不断撞击在岩石上，发出砰砰巨响，碎石飞溅。
攻击它的四肢和腹部！程然看准机会，再次挺身而上。海魄钢长矛化作一道幽蓝寒光，狠狠扎向帝王鳄试图支撑身体、相对柔软的前肢腋下！
这一次，锋锐的海魄钢终于破开了鳞甲，深深刺入血肉！暗红色的鲜血顿时汩汩涌出！
帝王鳄发出痛苦的嘶嚎，庞大的身躯因为前肢受伤而一个踉跄。鹰眼和阿莱趁机猛攻，箭矢和斧刃专门招呼它受赡眼部和前肢。
遭受重创，帝王鳄凶性稍减，它意识到在这狭窄之地讨不到便宜，发出一声不甘的咆哮，拖着流血的身躯，缓缓退回了河道，很快消失在浑浊的水流郑
众人这才松了口气，后背已被冷汗湿透。清点人数，除了那名工匠受到惊吓和轻微擦伤外，并无人员折损，实属万幸。
经此一遭，他们不敢再在河边久留。迅速收集了足够的银杉木和数罐胶树汁液，踏上归途。
当夕阳西下，队伍拖着沉重的木材和珍贵的树胶返回盘古城时，等待他们的不仅是温暖的灯火和食物，还有塔克带来的一个新消息——他在帮助清理仓库时，凭借记忆，用木炭在一块较大的木板上，补充绘制了海图上那个海螺符号周边更详细的水文信息，包括几处危险的暗礁区和一股可以利用的、流向那个方向的稳定海流。
程然看着那幅更加详尽的海图，又看了看正在加紧修复的破浪号和那几罐散发着特殊气味的胶树汁液。
危机与机遇，总在险境中交替出现。修复破浪号，解读海图，准备应对海藻族的下一次到来……盘古部落的前路，依旧布满荆棘，但也闪烁着通往更广阔地微光。
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