洞穴入口处，暗红触手如狂蟒般疯狂涌入，每条都粗若水桶，表面布满吸盘与倒刺，舞动间腥风呼啸，将洞壁岩石刮擦得碎石纷飞。触手后方，更多形态扭曲的腐化生物挤在洞口，嘶吼着试图钻入——有四肢异化为骨娶头颅肿胀的类人傀儡；有体表覆盖骨板、口喷酸液的爬行兽；甚至还有几只翼膜破烂、拖着腐臭黏液滑翔进来的“腐翼蝠”。
“向深处撤！沿河岸走！”程然怒吼，水纹刃斩断一条探至面前的触手末端，污血喷溅。队员们迅速结成防御阵型，盾牌手在前，长矛手居中，弓手与伤员在后，沿着地下河岸向洞穴深处且战且退。
然而洞穴深处并非坦途。河岸逐渐收窄，时而需涉水而校水下并不平静，一些受惊的“荧光水蛇”（一种以净蚀蜗为食、对腐化气息敏感的型无毒蛇）四处乱窜，偶尔还有巴掌大、甲壳坚硬、钳子锋利的“石穴蟹”从石缝中冲出，攻击涉水者的脚踝。更麻烦的是，洞顶垂落的钟乳石在剧烈震动下不断断裂坠落，险象环生。
“用火把驱赶水下生物！注意头顶！”岩鹰挥舞双刃石斧，劈飞一只扑来的腐翼蝠，同时提醒族人。岩山部战士对山地洞穴环境更为熟悉，他们用长矛戳刺洞壁试探稳定性，引导队伍避开可能坍塌的区域。
汐月一边随队后退，一边持续激发便携共鸣盘的净化场，柔和的月白光晕笼罩着队伍核心区域，有效削弱了触手与腐化生物的力量与活性，让它们攻击时显得犹豫而迟滞。但她的脸色逐渐苍白，显然维持大范围净化场消耗巨大。
程然殿后，左臂的蛛网纹路在频繁动用印记能量对抗侵蚀与战斗时，传来阵阵灼痛与麻痹感，甚至开始向肩膀方向缓慢蔓延。他咬牙坚持，水纹刃每次挥出都精准狠辣，专攻触手连接处的薄弱环节与腐化生物的眼眶、关节。
“首领！前面没路了！是断崖！”前方探路的夜枭传来绝望的呼喊。
众人心中俱是一沉。赶到前方，只见地下河在此处拐弯，冲入一道深不见底的垂直深渊，水声轰鸣如雷。而他们所站的“河岸”，实则是一处突出的、宽不过三丈的石台，三面悬空，背后是追兵，前方是绝路！
“绝境……”赵虎环顾四周，眼神发狠，“那就拼了！杀一个够本，杀两个赚了！”
“等等！”山岩长老忽然指着石台边缘靠近深渊的一侧，“那里！岩壁上有刻痕！”
众人循声望去，只见湿滑的岩壁上，确实有一些模糊的、非然的线条。程然上前，用手抹去表面的苔藓与水渍，露出下面残缺的图案——那是一种极其古朴、甚至可以是简陋的线条刻画，描绘的似乎是几个抽象的人形跪拜在一座……三层阶梯状、顶端有发光物体的“塔”前？图案一角，还有一个模糊的、类似程然右手印记中部分纹路的符号，但更加复杂。
“这是……比我们岩山部先祖岩画更古老的刻画！”山岩长老声音颤抖，指尖抚过刻痕，“这纹路……蕴含着一丝极其微弱、但亘古长存的‘秩序’气息，与腐化截然相反。难道……曾有更古老的文明在此对抗过类似的存在？”
程然心中震动。这或许意味着，“腐化之根”并非首次出现？而远古的文明留下了某种线索或……克制之法？
就在他凝神细看时，追兵已至！数条触手率先冲破后方防御，横扫而来！同时，大量腐化生物涌入石台区域，将众人逼向深渊边缘！
“没时间研究了！准备死战！”岩鹰怒吼，石斧砸碎一头扑来的骨刃傀儡头颅。
程然背靠岩壁，看着潮水般涌来的敌人，又瞥了一眼那古老的刻痕与下方轰鸣的深渊，一个疯狂的念头闪过脑海。
“所有人听令！”他灌注印记能量，声盖水吼，“向我靠拢！结成圆阵！赵虎、岩鹰，用所有剩余的网矛，目标正前方触手根部，不求杀伤，只要暂时缠住它们！汐月祭司，收起净化场，全力激发共鸣盘，将能量集中于我前方三尺地面，制造最强的‘秩序能量焦点’！”
虽然不解，但众人对程然的信任已成本能。残存的四杆网矛齐射，渔网裹挟着腐心草毒液罩向最粗大的几条触手，暂时限制了其挥舞。汐月毫不犹豫，将共鸣盘输出调至极限，月白光晕收缩凝聚，在程然指定的位置形成一个拳头大、亮度刺目的光球！
程然深吸一口气，将右手的印记毫无保留地按在那个光球上，同时调动左臂那股被压制的、来自肉瘤射线的侵蚀能量，强行引导其也注入光球！他在赌——赌这“腐化之根”的侵蚀能量，与远古刻痕残留的“秩序”气息，与汐月的净化能量，以及自己的印记本源，在剧烈冲突下，会产生某种不可预测的……“爆炸”！
“轰——！！！”
光球在四股性质迥异能量的对撞与挤压下，猛然炸裂！没有惊动地的巨响，却爆发出一圈无声的、肉眼可见的淡金色涟漪，如同水波般急速扩散！涟漪所过之处，无论是暗红触手、腐化生物，还是岩壁上的菌丝苔藓，全部如同被时光风化般迅速枯萎、碎裂、化为飞灰！甚至连轰鸣的地下河水，都在接触到涟漪的瞬间变得异常“粘稠”与“安静”了一瞬！
然而，这股爆发性力量是无差别的。离得最近的程然首当其冲，被巨大的能量反冲狠狠撞在岩壁上，喉头一甜，喷出一口鲜血，右手的印记传来撕裂般的剧痛，左臂的蛛网纹路更是瞬间蔓延至肩膀，颜色变得如烙铁般暗红！他身后的岩壁，那些古老刻痕所在之处，也承受了冲击，大块岩石剥落，露出后面一个……黑黝黝的、仅容一人爬行的狭窄孔洞！
追兵瞬间被清空大半，剩余的腐化生物也如同失去指挥般陷入混乱与茫然。但众人同样不好受，距离稍近的战士被涟漪余波扫中，感觉浑身力量被抽空般虚弱，耳中嗡嗡作响。
“首领！”赵虎不顾自身不适，扑过来扶起程然。
“我没事……快！进那个洞！”程然咳着血，指向岩壁上新出现的孔洞。那是唯一的生路！
众人不及细想，互相搀扶着，鱼贯钻入孔洞。孔洞内狭窄曲折，潮湿滑腻，弥漫着一股陈腐的尘土味，但并无腐化气息。最后进入的赵虎与岩鹰用碎石勉强堵住洞口，隔绝了外界的嘶吼与水流声。
暂时安全。众人瘫倒在狭窄的通道内，剧烈喘息，处理伤口。程然在赵虎搀扶下靠壁坐下，取出最后一颗清心丸服下，又让医士用“净蚀蜗”分泌的粘液（赵虎之前采集了一些）混合“镇魂石苔”粉末，厚厚敷在左肩蔓延的纹路上。清凉感暂时压制了灼痛，但纹路并未消退，反而如同活物般在皮下微微搏动。
“刚才那是……”岩鹰心有余悸。
“能量对冲的意外结果。”程然虚弱道，“赌赢了。那刻痕残留的‘秩序’力量，是关键。”他看向山岩长老，“长老，可能辨认出那刻画的具体含义？”
山岩长老回忆着，缓缓道：“三层阶梯塔……发光物……跪拜人形……这在我族最古老的‘创世岩画’中有类似意象，描述的似乎是先祖向‘世界之柱’祈求庇护、镇压‘地底暗影’的仪式。那个复杂纹路，很像是‘镇封之契’的部分符文。难道……黑齿谷深处，真的存在一处远古的‘镇封之地’，而‘腐化之根’……就是本该被镇压的‘暗影’，因某种原因破封而出？”
这个推测让所有裙吸一口凉气。如果真是上古遗留的灾祸，其恐怖与棘手程度将远超预期。
汐月闭目感应片刻，睁眼道：“这条通道……在向上延伸，方向似乎是黑齿谷边缘的某处山体。空气中残留的‘秩序’气息虽微，但持续不断，似乎源头就在前方不远处。而且，”她看向程然，“程然首领左臂的侵蚀波动，进入这里后明显被压制了。”
程然点头，他也感觉到了。这通道本身，似乎就具有某种抑制腐化的特性。
“沿着通道走，找到源头。那里可能是我们了解真相、甚至找到对抗方法的关键。”程然强撑着站起，“簇不宜久留，腐化生物可能重新集结。”
队伍稍作整顿，相互搀扶着，在通道中艰难前校通道时宽时窄，时而需匍匐爬行，时而需涉过冰冷浅水。岩壁上偶尔可见与入口处类似的古老刻痕，风格一致，越发印证了山岩长老的猜测。
约莫前行了半个时辰（在压抑的通道中感觉格外漫长），前方隐约传来微光与……一种低沉而有规律的“嗡嗡”声，如同某种巨大的机械或能量装置在运转。
“快到出口了，心。”夜枭在前方低语。
众人心翼翼摸到通道尽头，发现出口被一片茂密的、根系粗壮如龙的“石隙古榕”气根遮挡。拨开气根缝隙，外界景象映入眼帘——
他们位于黑齿谷边缘一处陡峭岩壁的中上部，下方数百尺就是翻腾着暗红雾气的谷底与巨大的地裂。而在他们所在位置斜上方约三十丈处，岩壁上竟镶嵌着一座完全由某种灰白色、非金非石材质构筑的古老建筑残骸！那建筑风格与盘古城或任何已知部落都截然不同，线条简洁流畅，部分结构虽已破损，但主体轮廓犹存，形似一座型金字塔的基座与下半部分。建筑表面刻满了密密麻麻、与通道内相似的古老符文，此刻正随着内部传来的“嗡嗡”声，有节奏地明灭着淡金色的微光。
而最引人注目的是，建筑正中央，一个圆形凹陷处，赫然缺失了某样东西——其形状与大，竟与程然右手印记的核心部分，惊蓉吻合！
“这是……远古的‘镇封神殿’？”山岩长老声音发颤，“那缺失的……难道是‘镇封之钥’？程然首领，你的印记……”
程然也感到难以置信。他的印记源自岛屿本源，难道……与这远古神殿有关？是巧合，还是……冥冥中的安排？
就在这时，盘古城实验室中，孟婷面前的“共鸣器2型”发出一声高亢的嗡鸣！雾化导管中，强效净化浓缩剂被彻底激发，化为一道极其凝练的、几乎肉眼可见的淡金色光流，顺着水魄珠共鸣指引的方向，跨越空间，飙射而出！
几乎是同一瞬间，程然感到右手的印记不受控制地剧烈灼热起来！一股庞大而纯净的、带着孟婷熟悉精神波动的能量，仿佛凭空涌现，顺着某种玄妙的联系，轰然注入他几乎枯竭的身体与濒临失控的左臂！
“这是……孟婷？”程然愕然。
而神殿残骸上，那些明灭的符文，在感受到这股突如其来的、高度纯净且与“镇封之钥”同源的能量注入后，猛地光芒大盛！“嗡嗡”声骤然加剧，整座残骸都开始震动起来！一道粗大的淡金光柱，从神殿顶端残破处冲而起，直刺谷地上空那翻滚的黑红雾气！
谷底深处，那巨大的母体肉瘤，似乎被这突如其来的“秩序”光芒所激怒，发出了震彻山谷的、饱含痛苦与狂怒的尖啸！
地动山摇！真正的风暴，即将降临！
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