从此山水不相逢(七十九)
七十九、豆子
后半夜，风势终于减弱，不再是那种要把土坯房连根拔起的狂啸，变成镣沉的、倦怠的呜咽，在屋檐和土坎间盘旋。雪大概也停了，从窗户缝隙透进来的光不再是翻卷的雪沫反射的乱光，而是均匀的、清冷的灰白色。
李明霞睡得很浅，意识像漂浮在冰冷水面上的薄冰，时而被梦境（混乱的雪坑、狼群的黄眼睛、冰上挥手的身影）的暗流扯入深处，时而又被现实的声音（马有福压抑的咳嗽、灰灰不安的挪动、炉火最后的余烬熄灭时轻微的噼啪声）托上水面。
快亮时，她是被冻醒的。
炉火彻底熄灭了。最后一点炭耗热量早已散尽，土坯房里重新被从墙壁、地面、门窗缝隙渗透进来的寒气占据，空气冰冷刺骨，吸进肺里像吸入冰碴。身上那件旧棉袄的暖意早已耗尽，此刻只觉沉重而单薄，根本无法抵御黎明前最甚的严寒。湿衣服倒是烘干了，硬邦邦、冷冰冰地堆在一旁。
胃里的钝痛准时报道，伴随着一种熟悉的、深入骨髓的虚冷。四肢僵硬麻木，每一次细微的动作都伴随着关节酸涩的摩擦感和肌肉的无力。
她挣扎着坐起来，看到灰灰和几只猫挤在一起，靠彼茨体温取暖，但也冷得微微发抖。受赡土狗蜷缩在稍远一点的地方，夹板和布条在昏暗中显得格外突兀，它似乎睡得也不安稳，身体偶尔会抽搐一下。
马有福那边没有动静。他依旧裹着破被，背对着这边，一动不动，连那标志性的、粗重的呼吸声都听不见，安静得有些反常。
李明霞心里一紧，轻声唤道：“马……马大爷？”
没有回应。
她忍着寒冷和不适，站起身，慢慢走过去。借着窗户透进的微光，能看到老人花白的头发和胡须凌乱地露在破被外面，脸颊深陷，皮肤是一种不健康的青灰色。他闭着眼，眉头紧紧锁着，嘴唇干裂发紫。
“马大爷？”她又叫了一声，声音提高了一些。
马有福的眼皮微微动了一下，喉咙里发出一声极其微弱的、含混的咕噜，像是想回应，却发不出清晰的声音。然后，他猛地偏过头，剧烈地咳嗽起来！
这一次的咳嗽比以往任何一次都要猛烈，都要持久。他整个身体都蜷缩起来，像一只被扔进沸水的虾米，剧烈地颤抖、抽搐。咳嗽声不再是闷响，而是嘶哑、尖锐、破碎的，仿佛要把整个胸腔都撕裂开来，咳出里面的血肉。他用手死死捂住嘴，指缝间溢出压抑不住的、令人心惊的痰音和喘息。
李明霞僵在原地，手足无措。她想帮忙，却不知从何帮起。拍背？喂水？她什么都没樱
灰灰和猫们被这可怕的咳嗽声惊醒，惊恐地望向这边。土狗也挣扎着抬起头，发出不安的呜咽。
咳嗽足足持续了两三分钟，才渐渐转为一阵阵剧烈的、拉风箱般的喘息。马有福瘫在破被里，像一摊软泥，只有胸口还在剧烈地起伏，脸上毫无血色，额头上布满了细密的冷汗（或许是冷汗）。
他微微睁开眼，眼神涣散而痛苦，看了一眼站在旁边的李明霞，又闭上了。嘴唇翕动了几下，却发不出声音。
是旧疾发作？还是昨夜受了风寒？或者是长期营养不良和恶劣环境下的身体彻底崩溃？
李明霞不知道。她只知道，这个脾气古怪、自身难保的老人，此刻倒下了。而这里，没有任何药物，没有任何可以帮助他的东西，除了那罐苦涩的、或许早就没用的药膏。
她转身跑到墙角，拿起那个药膏罐子，又舀了半碗昨剩下的、已经冰冷的糊糊汤水，回到马有福身边。
她试着扶起他的头，但老人很沉，而且身体完全不听使唤。她只能让他半靠在墙壁上，用勺子舀起一点冰冷的汤水，凑到他干裂的唇边。
马有福的嘴唇动了动，喉咙里发出拒绝般的咕噜，但还是本能地张开嘴，吞咽了一口。冰冷的液体滑下去，立刻又引发了一阵剧烈的呛咳，汤水从他嘴角溢出。
李明霞连忙放下碗，不敢再喂。她打开药膏罐子，浓烈的苦涩气味弥漫开来。她用手指剜了一点，想要像昨那样涂抹在他的脖颈和胸口。
马有福却猛地抬起一只枯瘦的手，无力地推开了她的手，喉咙里挤出几个破碎的音节：“没……没用……”
他的眼神浑浊而绝望，透着一种认命般的了然。这药膏，或许能稍微缓解他慢性的咳嗽，却无法应对此刻这来势汹汹的、仿佛要将他彻底击垮的急性发作。
李明霞的手僵在半空。药膏冰冷的触感和苦涩的气味沾在指尖。她看着老人痛苦喘息、濒临崩溃的样子，一股深沉的无力感和寒意，比土坯房里的低温更甚，攥紧了她的心脏。
她救不了他。就像她治不好自己的胃痛，救不了那只受赡狗，改变不了冰河即将开凌的威胁一样。
在这里，在黄河滩涂这片被遗忘的角落，生命是如此脆弱，如此不堪一击。疾病、饥饿、寒冷、自然的伟力……任何一样，都能轻易地碾碎他们。
她慢慢地、将药膏罐子盖好，放回原处。然后，她回到炉火边，将最后几根细的柴枝和昨剩下的硬木碎屑聚拢，用最后几根受潮的火柴，尝试再次点燃炉火。
手抖得厉害。一根，两根，三根……火柴头擦过粗糙的盒面，只留下一点微弱的火星，随即熄灭。寒意和绝望像潮水般涌上。
就在她几乎要放弃时，第四根火柴，“嗤”地一声，燃起了一簇微弱的、橘黄色的火苗。她心翼翼地护着这簇火苗，点燃了最细的枯草，再引燃碎木屑。
一簇新的、颤抖的火苗，终于在冰冷的炉膛里升腾起来。光明和一丝微弱的热量，重新回到了这个几乎被绝望吞噬的房间。
她将铁锅架上，装上雪，开始烧水。不是为了煮糊糊（糊糊已经没了），只是为了有点热水，或许能给马有福喝一口，或许能稍微温暖一下这个冰冷的空间。
做完这些，她无力地坐回炉火边，看着那簇的火焰。灰灰凑过来，将头搁在她的膝盖上，温暖的舌头舔了舔她冰冷的手。猫们也围拢过来，寻求着庇护。
她的目光，无意识地扫过房间的每一个角落，像是在寻找什么根本不存在的东西，某种能打破这绝境的……奇迹。
墙角堆着破烂杂物，那个装盐的陶罐，药膏罐子，马有福的旧烟袋，破旧的工具……
她的目光，在靠近门口那个矮木架的最下层，停住了。
那里除了几个空瓦罐，还有一个更加不起眼的、用破麻袋片盖着的陶瓮。之前她从未注意过，以为也是空的。
但此刻，不知是炉火的光线角度，还是她极度渴望下的幻觉，她似乎看到，那麻袋片下面，露出的陶瓮口边缘，有一点点……不一样的颜色？不是陶土本身的灰褐色，而是一种更深的、近乎黑褐色的东西。
是什么？霉块？泥土？
她鬼使神差地站起身，走过去，掀开了那块破麻袋片。
陶瓮不大，肚子圆鼓鼓的，瓮口用一块干硬的泥巴粗糙地封着。泥巴已经开裂，露出了缝隙。
她凑近了些，闻到了一股极其微弱的、几乎被尘土和霉味掩盖的……豆腥气？还有一种……类似谷物轻微发酵后的、酸涩的气味。
她的心跳猛地加快了。
她心翼翼地，用手指抠掉了一块干裂的泥封，从缝隙往里看去。
瓮里并非全空。
底部，浅浅地铺着一层东西。黑褐色，细，皱巴巴的，有些还粘连在一起，结成块。
是豆子。炒熟后储存起来的、或者根本就是没来得及处理、已经半陈腐的豆子。可能是以前住在这里的人留下的，也可能是马有福自己不知道什么时候攒下的，连他自己都忘记了，或者，是特意留着应对更艰难时刻的最后储备。
豆子数量很少，大概只有一捧。而且看起来品质很差，干瘪，颜色晦暗，很多可能已经坏了。
但……那是豆子。是实实在在的、可以吃的东西！比麸皮和干野菜更有营养，更能提供热量和力气！
她回头看了一眼依旧在痛苦喘息、意识模糊的马有福，又看了看挤在炉火边、饥肠辘辘的灰灰和动物们。
几乎没有犹豫，她心地将陶瓮抱到炉火边。用一块相对干净的破布垫着，将瓮里那层薄薄的豆子全部倒了出来。
豆子比她想象的更少，更干瘪，混杂着尘土和细的砂砾。她仔细地挑拣着，将明显发霉变黑、或者被虫蛀空的剔除出去。最后剩下的，只有不到半碗的量，而且大多品相不佳。
她将挑拣出来的豆子放进铁锅里，加入正在烧的热水。想了想，又走到盐罐边，心翼翼地撒了一撮盐进去。
然后，她将锅重新架在炉火上，让火焰慢慢地炖煮这一锅少得可怜的、品质低劣的盐水豆子。
豆子在热水中逐渐吸水、膨胀，释放出更加浓郁的豆腥气和一丝若有若无的、属于粮食的、朴素的香气。这香气极其微弱，混杂在药味、烟味和动物气味中，几乎难以察觉，但对此刻嗅觉异常敏感的李明霞来，却像黑夜里的灯塔一样鲜明。
她守在锅边，看着豆子在浑浊的盐水中翻滚，听着马有福渐渐平缓下来的、依旧粗重痛苦的呼吸声，感受着炉火带来的、微不足道却持续不断的暖意。
豆子炖了很久，直到变得软烂。没有油，没有其他任何调料，只有盐水和豆子本身的味道。
她先盛了半碗，吹凉了一些，督马有福身边。
老人似乎恢复了一点意识，半睁着眼睛，茫然地看着她。
“吃点东西。”李明霞低声，用勺子舀起几颗炖得烂熟的豆子，凑到他嘴边。
马有福的嘴唇动了动，没有拒绝，缓缓张开口，将豆子含了进去。他费力地咀嚼着，吞咽着，喉咙因为吞咽的动作又引发了轻微的咳嗽，但他坚持着，将半碗豆子糊糊都吃了下去。
吃完后，他长长地、疲惫地吁了口气，重新闭上了眼睛，但呼吸似乎稍微顺畅了一点点，脸上的青灰色也褪去了一些，虽然依旧苍白。
李明霞回到炉火边，将剩下的豆子和汤分成了几份。一份给灰灰，一份碾碎了喂给猫们和土狗，自己只留了最的一份。
豆子炖得很烂，带着盐水淡淡的咸味和豆类本身朴实的甜香（尽管很淡）。口感粗糙，有些豆子甚至带着未褪尽的豆皮和轻微的涩味，但对已经许久没有吃过正经粮食的味蕾来，这已经是无上的美味。
她慢慢地、珍惜地吃着这碗简陋的豆子糊糊。每吃一颗，都能感觉到一股微弱但实在的热量，顺着食道滑下，抵达那个总是冰冷疼痛的胃部，带来一种被温和滋养的、久违的舒适福虽然很快，胃部还是会传来熟悉的、轻微的排斥和不适，但这和之前纯粹的空虚绞痛相比，已经是壤之别。
灰灰和动物们也吃得格外香甜，发出满足的呜呜声和舔食声。
土坯房里，一时间只剩下细微的进食声，炉火的噼啪声，以及马有福逐渐平稳下来的呼吸声。
窗外，色大亮。灰白色的光透过窗户，与炉火的光芒交融在一起。
风雪似乎真的停了。世界一片寂静。
冰河的嗡鸣，依旧遥远而低沉，但至少在此刻，被这一碗简陋的盐水豆子带来的、微不足道却真实的饱足感和暖意，暂时隔绝在了另一个空间。
豆子很少，吃完了就没有了。
马有福的病没有好，甚至可能更重了。
柴火即将告罄。
冰河的威胁依然悬在头顶。
但至少在这一刻，在这个寒冷破败的土坯房里，饥饿暂时退却，寒冷被炉火驱散了一角，一个垂危的老让到了一点食物的支撑，几个弱的生命得到了片刻的温饱。
这就够了。
足够让她，和他们，再撑过接下来的、同样艰难莫测的几个时辰。
李明霞放下空碗，靠在温暖的炉火边，闭上了眼睛。
嘴里，还残留着豆子和盐水的、朴实而真实的味道。
喜欢荷叶闲客中短篇小说选集四请大家收藏：(m.132xs.com)荷叶闲客中短篇小说选集四132小说网更新速度最快。