当华胥氏提着竹篮踏上部落土地时，夕阳已沉至西山，将半边空染成温暖的橘红。余晖如同融化的金液，淌过部落里一座座依山而建的木屋——这些木屋以粗壮的原木为柱，茅草为顶，墙面上还挂着风干的兽皮与猎获的兽骨，透着洪荒部落特有的质朴。阳光落在兽皮上，给粗糙的皮毛镀上一层柔光；洒在孩童玩耍的空地上，让扬起的尘土都变得清晰可见。
族人们刚结束一的劳作，有的正将猎物扛回自家木屋，有的在溪边清洗野菜，看到华胥氏归来，纷纷停下手中的活计。“华胥回来啦！”一个正在劈柴的年轻男子笑着挥手，目光落在她满满一篮的凝露草上，语气带着真切的夸赞，“好家伙，采了这么多！族里的老人们有救了！”旁边几个正在缝补兽皮的女子也围了上来，伸手轻轻拂过竹篮里带着露珠的草药，笑着：“华胥就是厉害，这么早去，这么晚回，肯定跑了不少路吧？快歇歇，我刚烤了红薯，给你留了两个。”
华胥氏看着族人们热情的笑脸，心中却泛起一阵难以言喻的慌乱，那雷泽空地上的巨大脚印、体内涌动的奇异气息，如同两块沉甸甸的石头压在心头。她勉强牵起嘴角，挤出一个笑容，对着众人微微点头：“多谢大家，我先把草药给族巫送过去。”罢，她避开众人关切的目光，快步朝着部落中央的族巫木屋走去。
族巫的木屋比其他屋子更显庄重，门口挂着五彩的布条与晒干的草药，屋内弥漫着一股浓郁的药香。年近七旬的族巫正坐在火堆旁，用石臼捣着草药，看到华胥氏进来，浑浊的眼睛亮了亮：“华胥，你可算回来了，老人们的咳嗽越来越重，就等着这凝露草救命呢。”华胥氏将竹篮递过去，声音有些干涩：“族巫，草药都在这儿了，新鲜着，您赶紧熬汤吧。”族巫接过竹篮，察觉到她的异样，抬头看了她一眼：“你怎么了？脸色这么差，是不是在林子里遇到危险了？”华胥氏连忙摇头：“没有，就是有点累了，我先回屋休息了。”完，不等族巫再问，便转身匆匆走出木屋，朝着自己的住处跑去。
她的木屋不大，却收拾得十分整洁，墙角堆着晒干的草药，床头放着母亲缝制的麻布被褥。华胥氏关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地，双手紧紧抱住膝盖。雷泽空地上的景象在脑海中不断回放——那丈余见方的脚印，踩入泥土时泛起的金光，还有涌入体内的温润气息，以及腹处那若有若无的温热感，到底意味着什么？她抬手轻轻放在腹上，那里还平坦如初，却仿佛有一颗种子正在悄然萌发。“到底是怎么回事……”她喃喃自语，眼中满是迷茫与不安，直到夜色渐深，才拖着疲惫的身体躺到床上，却一夜无眠。
接下来的三个月，时间如同雷泽的流水般悄然流逝，华胥氏身体的变化却越来越明显。起初，只是觉得食欲大增，以往一顿只能吃半个兽肉馍，如今却能吃下两个，而且总是觉得饿；后来，便开始频繁地犯困，白在溪边洗衣时，都能靠着石头睡着；最让她心惊的是，腹竟一隆起，从最初的平坦，渐渐变得微微凸起，到第三个月月底，已经能清晰地看出怀孕的模样。
这变化自然瞒不过族饶眼睛。起初，只是几个细心的女子发现华胥氏的腰身粗了些，私下里议论纷纷；后来，越来越多的人察觉到异常，部落里很快炸开了锅。在华胥氏部落，乃至洪荒所有的人族部落，“男女结合方能孕育子嗣”是亘古不变的法则，从未有过女子未经婚配便怀孕的先例。
“你们听了吗？华胥怀孕了！”“真的假的？她连个相好的都没有，怎么会怀孕？”“我看啊，肯定是在林子里遇到精怪了！前阵子不是有人，雷泽那边有会化人形的妖兽出没吗？”“也有可能是被异族掳走了，只是她自己不敢！”各种猜测如同野草般在部落里疯长，原本热情的族人，再看到华胥氏时，眼神里多了几分异样，有的甚至刻意避开她，仿佛她身上带着什么不祥之物。
华胥氏的父母最先得知消息，老两口急得团团转，母亲拉着她的手，眼泪止不住地流：“我的儿，你跟娘实话，到底是怎么回事？是不是有人欺负你了？你告诉娘，娘就算拼了老命，也为你讨回公道！”父亲站在一旁，脸色铁青，双手紧握成拳：“华胥，你，是不是哪个浑子做了对不起你的事？爹去打断他的腿！”华胥氏看着父母焦急的模样，心中既委屈又无奈，只能将雷泽空地上的奇遇再次讲了出来：“爹娘，我真的没有被人欺负，也没有遇到精怪，就是踩了一个巨大的脚印，然后就……就变成这样了。”
可这样的法，在族人看来，无异于方夜谭。“巨大的脚印？能让人怀孕的脚印？华胥怕不是被精怪迷了心窍吧！”“就是，哪有这样的道理，我看她就是不想实话！”流言蜚语如同尖刀般刺在华胥氏心上，她索性不再出门，整日待在木屋里，只有父母会偷偷给她送食物。
部落的老族长得知消息后，立刻召集了族里的七位族老，在议事石屋召开会议。这座石屋是部落最古老的建筑，由巨大的石块搭建而成，屋内中央放着一块光滑的石板，是族老们议事的地方。老族长坐在石板上方，手中握着那根传承了数代的兽骨杖，杖身上刻满了太阳、山川、鸟兽的图腾，那是部落祖先留下的印记。他满头白发，脸上的皱纹如同刀刻般深邃，眼神却依旧锐利，扫过在座的族老，沉声道：“华胥怀孕的事，大家都知道了。这孩子来历不明，在洪荒之中，此事绝非事，关乎整个部落的安危，你们怎么看？”
坐在老族长左侧的族老率先开口，他是族中最年长的长辈，今年已经八十多岁，话时声音有些沙哑：“族长，依我看，这孩子太过诡异。咱们部落世代生活在雷泽边，见过妖兽，遇过异族，却从未听过踩个脚印就能怀孕的事。这孩子万一是什么妖物所化，降生后引来灾祸，咱们华胥氏部落千百年的传承，可能就要毁于一旦了！”
“我同意老叔公的法。”另一位族老接着道，他曾跟随部落猎手外出征战，见过太多因“异常”引发的灾难，“三年前，隔壁的有熊部落，就是因为收留了一个来历不明的孩子，那孩子长到三岁时，突然显露妖形，引来一群妖兽围攻部落，最后有熊部落几乎全族覆灭，只剩下几个侥幸逃脱的人。咱们不能重蹈覆辙啊！”
也有族老面露犹豫，他看着华胥氏长大，深知华胥氏是个善良懂事的姑娘，不忍就此定她的罪：“可华胥这孩子，从就懂事能干，帮族里采草药、照顾老人，从未做过出格的事。会不会……会不会这孩子真的有什么特殊来历，比如是神子？若是神子，或许能给部落带来福泽呢？”
“神子？哪有这么容易就遇到神子的？”之前开口的族老立刻反驳，“洪荒之中的神只，都居住在九之上，或是深海之底，怎会轻易在雷泽留下脚印？再，若是神子，为何族巫占卜时，龟甲裂纹杂乱，连一点神性的痕迹都感知不到？我看，这不过是自欺欺人罢了！”
众人争论不休，石屋内的气氛愈发凝重。老族长沉默着听着，手中的兽骨杖轻轻敲击着地面，发出“咚咚”的声响。过了许久，他才抬手示意众人安静，语气带着不容置疑的威严：“好了，大家都别了。族群的存续，比什么都重要。华胥是个好姑娘，但这孩子的来历太过诡异，我们赌不起。为了全族的安危，只能让华胥离开部落，找个地方生下孩子，至于将来能不能回来，要看这孩子的来历是否清白。”
这个决定，让所有族老都沉默了。他们都知道，这是一个残酷的决定，却也是目前唯一能保护部落的办法。
当老族长亲自来到华胥氏的木屋，宣布这个决定时，华胥氏的母亲当场就哭倒在地，父亲紧紧握着拳头，指节因为用力而发白，却一句话也不出来——他知道，老族长的决定，代表着整个部落的意志，他们无力反驳。华胥氏看着老族长眼中的愧疚与坚定，心中一片冰凉，却也明白，在洪荒的生存法则下，部落的安危永远是第一位的。她缓缓点头，声音带着一丝颤抖，却异常平静：“族长，我知道了，我明就离开。”
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