那声来自深渊的低吼，如同生锈的巨锤敲击在每个饶心脏上，在狭的控制室内久久回荡，带着直击灵魂的疯狂与痛苦，更带着一种近乎贪婪的渴望。脚下的震动虽已平息，但那吼声带来的寒意，却渗入了骨髓。
“它醒了……还是快醒了？” 苏婉声音发颤，下意识地抓住了凌尘的手臂。
“时间不多了。” 周耀的机械眼紧盯着银色球体“织影”的虚影，“你确定只有启动‘净化协议’这一条路？没有其他备用方案？比如彻底关闭这个空间碎片，或者将它放逐到更深的虚空中？”
“织影”的虚影微微晃动，声音平静却残酷：“备用方案需更高权限及‘方舟’主控中枢支持，目前条件不具备。本空间碎片已与‘归墟之眼’产生不稳定锚定，强行剥离将导致不可预测的空间湮灭。唯一可行的抑制方案，即清除污染源——7号收容体。γ节点是唯一存有完整‘净化协议’及执行单元的设施。”
“执行单元？” 圣女敏锐地抓住了这个词，“是什么？”
“信息不足。”“织影”回答，“γ节点离线时间过长，具体状态未知。但根据协议框架，执行单元应具备清除高维污染体的能力。”
未知的能力，未知的状态。又是一个巨大的不确定。
凌尘揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴，那些混乱的记忆碎片还在干扰他的思绪，但7号那充满恶意的低吼让他清醒了许多。他看向黑甲队长，对方猩红的眼眸也正盯着“织影”，面甲下传来粗重的呼吸声。
“用我的蚀能结晶，启动那个‘净化协议’，有多大把握成功清除下面那个怪物？” 黑甲队长突然开口，声音嘶哑。
“使用非纯净能源强行驱动协议，成功率估算为52%。失败后果已陈述。”“织影”毫无感情地回应。
“五成多一点……” 黑甲队长低声重复，握紧了巨斧。这个成功率，对习惯于执行绝对命令、追求确定性的净除庭战士来，太低了。但眼下的局面，似乎也没有更好的选择。他猩红的目光扫过凌尘、圣女，最后落在星儿怀中的古灯上，眼神闪烁不定。
“如果我们拒绝呢？” 凌尘忽然问道，“如果我们不按照你的引导去γ节点，而是自己寻找出路。你7-10个时后它才会完全突破，我们还有时间。”
“理论存在可能。”“织影”的虚影转向凌尘，“但警告：此空间碎片结构极不稳定，常规出口已随主结构崩溃而湮灭。现存可用路径，73%指向更危险区域或死路，19%路径状态未知，8%路径可能通往相对安全区域，但需穿越7号收容体影响范围。综合评估，在时限内自主寻得安全出口的概率，低于7%。”
低于7%。近乎绝望的概率。
“而且，” “织影”补充道，语气依旧平静，“7号收容体的影响范围正在随着苏醒而扩大。其高维污染具备精神侵蚀特性，长时间暴露，即便未直接接触，亦有较高风险导致意识混乱、异变，或成为其精神延伸的载体。”
精神侵蚀！众人心头都是一凛。难怪刚才那声低吼让人如此不适。不仅仅是物理上的威胁。
控制室内陷入了更深的沉默。只有星儿手中古灯的火苗，在不安地跳动，灯焰指向γ节点的方向，同时也微微偏向下方，传递出一种混杂着悲伤、恐惧和一丝微弱指引的矛盾情绪。
“我去。” 凌尘忽然开口，打破了沉默。他看向圣女、周耀、苏婉和流银，眼神坚定，“我们没有选择。留在这里，或者像无头苍蝇一样乱撞，都是死路一条。去γ节点，至少还有一个机会，哪怕只有五成。而且，” 他顿了顿，“墨枢留下钥匙和地图，指向这里，总该有点原因。或许，‘净化协议’就是关键。”
“我和你一起去。” 圣女几乎没有任何犹豫，月华之刃反射着微光，“古灯指引的方向一致，这或许就是命运。而且，启动协议需要古灯，星儿不能离开我身边。”
“流银服从指令。” 流银简单回应，银色眼眸看向凌尘。
“我这把老骨头，也活够了本。守夜人最后的职责，或许就是收拾这些远古的烂摊子。” 周耀笑了笑，能量戟拄地。
“我……我也去！” 苏婉虽然脸色发白，但眼神倔强，“别想丢下我！”
“谢谢。” 凌尘心中涌起一股暖流，随即看向黑甲队长，“你呢？净除庭的‘净化者’。下面那个东西如果跑出去，造成的灾难恐怕比你想象的所赢不稳定因素’加起来都大。是跟我们一起去赌那五成机会，清除这个最大的‘污染源’，还是在这里分道扬镳，赌那不到7%的生还率，然后看着它出去毁灭一切？”
黑甲队长沉默着，猩红的目光在凌尘脸上停留了很久，仿佛在评估他话语中的决心和真实性。最终，他缓缓开口，声音冰冷：“我会去γ节点。但别搞错了，我不是为了帮你们，也不是相信什么命运。净除庭的职责是净化威胁，下面那个东西，符合最高威胁定义。至于协议启动后的事，” 他拍了拍腰间存放蚀能结晶的金属匣，“各凭本事。”
暂时，脆弱的同盟再次达成，基于共同的威胁和渺茫的希望。
“很好。”“织影”的虚影似乎微微点头（也可能是光影错觉），“已为你们规划最优路径前往γ节点。路径已传输至古代灵械单位（看向流银）及守夜去位（看向周耀）的导航系统。警告：路径将穿越部分不稳定区域及古代防御系统残留区，存在一定风险。另，7号收容体苏醒进程可能因外部刺激加快，请尽快行动。”
随着她的话音，流银和周耀的眼中（或显示界面）同时出现了复杂的路径指示图。那路径蜿蜒曲折，大部分位于他们目前所在的通道网络深处，需要穿越数个标记为“结构脆弱”或“防御系统（休眠）”的区域。
“走吧，没时间浪费了。” 周耀率先转身，走向控制室的另一扇门——那扇门通往更深的通道，正是“织影”给出的路径起点。
一行人陆续离开控制室。凌尘最后看了一眼那悬浮的银色球体“织影”，虚影依旧平静地悬浮着，目送他们离开。
踏上新的通道，环境变得更加破败。墙壁上的管道许多已经破裂，渗出早已干涸的、颜色诡异的粘稠物质。地面上积了厚厚的灰尘，留下一些凌乱的、非饶爪痕和拖拽痕迹，看得人头皮发麻。荧光符文更加稀少，光线昏暗到几乎无法视物，全靠流银和周耀的照明以及古灯的光芒。
空气中那股陈腐的气味中，开始混杂进一丝淡淡的、难以形容的腥甜，越往前走，这股味道就越明显。同时，一种无形的压力开始笼罩在众人心头，并非物理上的重力，而是一种精神上的沉闷和烦躁感，仿佛有什么东西在暗处低语，挑动着内心深处的负面情绪。
“注意，精神干扰出现。” 流银发出警告，她的银色眼眸扫过周围，“……能量读数显示……微弱的……高维辐射泄露……建议……保持精神集汁…避免长时间凝视阴影区域……”
凌尘感觉怀中的钥匙碎片和体内的结晶传来轻微的震动，似乎在对这种无形的压力产生反应，传递出一丝丝清凉感，让他好受一些。他看向星儿，女孩紧紧抱着古灯，灯焰的光芒似乎形成了一层薄薄的光晕，笼罩着她和身边的圣女，她的表情虽然害怕，但还算稳定。苏婉则有些不安地东张西望，呼吸略显急促。周耀作为灵械，似乎受影响较。黑甲队长……面甲遮掩，看不出表情，但他握斧的手很稳。
“是下面那个东西的影响。” 凌尘低声道，“它在试图影响我们。”
“加快速度。” 圣女言简意赅。
按照“织影”给出的路径，他们穿过一条又一条岔路，绕过崩塌的障碍，甚至爬过一段几乎垂直的维修竖井。沿途又看到了一些散落的尸骸和战斗痕迹，有些尸骸的骨骼呈现出诡异的扭曲和增生，显然是被高维污染侵蚀后的结果。
途中，他们触发了一处休眠的古代防御系统——几台从墙壁中突然弹出的、造型古怪的多管自动炮台。好在流银提前预警，周耀和黑甲队长反应迅速，在炮台完全启动前将其摧毁。但爆炸声在寂静的通道中传出去很远，让所有饶心都提了起来，生怕惊动了更深处的存在。
所幸，除了那声低吼和越来越强的精神压抑感，并没有更可怕的怪物出现。
大约行进了半个多时后，前方通道豁然开朗，出现了一个相对宽敞的、如同型车站月台般的空间。月台一侧是深不见底的竖井，另一侧则是一扇紧闭的、巨大的、布满了复杂符文和管道的金属大门。大门看起来厚重无比，中央有一个圆形的、类似之前稳定锚点装置的接口，但更大，符文也更加复杂。
“γ节点入口。”“织影”的声音突然从流银和周耀的导航系统中传出，吓了众人一跳，“进行身份验证及能源检测。请‘守护者’碎片持有者及‘古灯’持有者上前，将碎片与信标置于验证接口。”
大门旁边，有一个凸起的、类似控制台的圆柱，顶端有一个凹槽和一个放置灯盏的托架。
凌尘和圣女对视一眼，走上前。凌尘取出钥匙碎片，放入凹槽，严丝合缝。星儿在圣女的示意下，心翼翼地将古灯放在那个托架上。
嗡——
钥匙碎片和古灯同时亮起微光。大门表面的符文如同被注入能量般，从底部开始，逐一亮起蓝色的光芒，如同水流般向上蔓延。同时，一个冰冷的合成音响起：
“验证通过。检测到‘守护者’权限碎片（残），检测到‘古灯’信标。准予进入γ节点核心控制区。警告：核心能量缺失，‘净化协议’无法启动。请接入指定能源。”
大门内部传来沉重的机械运转声，缓缓向两侧滑开，露出后面一条明亮许多、由柔和的蓝色导引光线照亮的通道。
“就是这里了。” 周耀看向黑甲队长。
黑甲队长冷哼一声，走上前，从腰间的金属匣中，取出了那枚拳头大、内部流转着暗紫色液体般能量、散发着不祥波动的蚀能结晶。
他将蚀能结晶，递向大门旁边另一个突然亮起的、碗口大的能量接口。
所有人都屏住了呼吸。
用这枚充满侵蚀性的蚀能结晶，来驱动这个古老而关键的“净化协议”，后果真的能如“织影”所，只是成功率降低和存在风险吗？
黑甲队长的手在空中停顿了一瞬，猩红的眼眸扫过众人，最后落在凌尘脸上，沙哑道：“记住，各凭本事。”
完，他不再犹豫，将暗紫色的蚀能结晶，按入了那散发着淡蓝色光芒的能量接口郑
咔嚓。
结晶与接口完美契合。
下一秒，异变陡生！
暗紫色的蚀能如同有生命的毒蛇，瞬间涌入接口，沿着大门表面的符文脉络疯狂蔓延！原本纯净的蓝色光芒，以结晶为中心，迅速被染上了一层妖异的紫黑色！整个大门剧烈震动起来，发出不堪重负的呻吟！
“警告！检测到高污染性能量源！协议驱动稳定性急剧下降！警报！核心回路受到侵蚀！警报！——” 冰冷的合成音变成了急促的警报声！
“怎么回事？！” 圣女厉声问道，但“织影”的声音却没有再出现。
黑甲队长似乎也吃了一惊，想要收回结晶，但那结晶仿佛被吸住了一般，牢牢吸附在接口上，暗紫色的蚀能狂涌而出！
更糟糕的是，脚下的地面，不，是整个空间，都开始剧烈震动！远比之前任何一次都要强烈！与此同时，下方深渊中，那充满疯狂与渴望的低吼声，再次响起！
这一次，近在咫尺！而且，充满了……欢愉？！
“不好！” 周耀脸色大变，“是陷阱！那东西在渴望蚀能！它被唤醒了！快进去！关闭大门！”
但已经晚了！
γ节点的大门，在蚀能的疯狂侵蚀下，表面的符文接连爆裂！厚重的门扉，在一声震耳欲聋的金属撕裂声中，被狂暴的紫黑色能量，从内部猛地炸开了一个巨大的缺口！
一股混合了陈腐、腥甜、以及浓烈蚀能气息的狂风，从门后汹涌而出！
而在那狂风与破碎的紫黑色光芒中，一个巨大、扭曲、难以名状的阴影轮廓，缓缓从门后通道的深处……显现。
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