第九十五章 饥饿与远方的嗥叫
火堆的光芒摇曳不定，在岩壁上投下扭曲晃动的影子，如同蛰伏的鬼魅。洞外呜咽的风声时强时弱，夹杂着岩屑滚落的细碎声响，更远处，那模糊的、疑似引擎或嗥叫的杂音时隐时现，撩拨着紧绷的神经。
林枫保持着几乎凝固的姿势，坐在洞口内侧的阴影里。他的眼睛适应了黑暗，能清晰地看到洞外被月光勾勒出的嶙峋岩石轮廓，耳朵则像最精密的雷达，过滤着风声，捕捉着任何不和谐的动静。右手的断指在低温下传来阵阵酸麻的胀痛，左臂包扎处隐隐发热，腹中空荡荡的，胃壁像两片粗糙的砂纸相互摩擦，带来持续的灼烧福但这些生理上的不适，都被他强行压制在意识深处，如同将杂物塞进一个密闭的箱子。
他的大部分注意力，落在洞内。
苏婉清侧卧在秦雪身边，一只手轻轻搭在秦雪裹着简陋固定的胸口上方，似乎想通过掌心感受对方呼吸的起伏。她闭着眼睛，但睫毛时不时颤动一下，显然并未真正入睡。火光在她苍白憔悴的脸上镀上一层暖色的边，却更凸显出眼下的青黑和唇上的干裂。
秦雪的呼吸比之前稍微平稳了一些，但依旧轻快，偶尔会无意识地发出一声极轻微的、如同叹息般的呻吟。她的脸色在火光映照下呈现出一种蜡黄与灰败交织的色彩，看得人心头发紧。
林雨蜷缩在苏婉清背后，的身体裹在几件潮湿外套拼凑的“被子”里，睡梦中仍不时抽噎一下，仿佛白目睹的杀戮和秦雪的惨状已化为梦魇，缠绕不去。
张彪靠坐在另一侧岩壁，头一点一点地打着瞌睡，但怀里依旧抱着砍刀。武在洞内靠后的位置，闭目养神，为后半夜的守夜积蓄体力。韩医生则歪在角落里，怀里抱着他的包裹，鼾声轻微，但眉头紧锁，似乎连梦里都在计算配比。
时间在寂静与警惕中缓缓流逝。前半夜平安无事，除了风声，没有异常靠近。
到了换班时间，林枫轻轻碰醒武。少年几乎立刻睁眼，眼神清明，没有丝毫刚醒的迷糊。
“外面有风声和远处的声音，仔细分辨。有任何不确定的动静，立刻叫醒我。”林枫低声交代。
武用力点头，接过位置，像林枫一样将身体隐入洞口阴影，目光锐利地投向外面漆黑的夜。
林枫挪到火堆旁，心地添了两根细的枯枝，让火焰维持在不至于熄灭又不会太亮引来注意的程度。他靠在岩壁上，闭上眼睛，试图让过度使用的肌肉和神经得到片刻松弛。但饥饿感如同附骨之疽，越来越强烈地提醒着他现实的严峻。
明。亮之后，食物问题必须解决。秦雪需要更有营养的东西，所有人都是。
他脑海中快速回想着进入石灰岩山谷途中看到的地形和植被。山谷深处似乎有更茂密的、耐寒的灌木丛，也许有残留的野果或可食用的根茎？或者，冒险去更外围的丛林边缘，那里动物痕迹可能更多，但遭遇其他幸存者或铁渣镇巡逻队的风险也急剧增加。
抉择。永远是两难。
就在他凝神思考时，身边传来细微的衣物摩擦声。苏婉清轻轻坐起身，心地不惊动身后的林雨，挪到了火堆另一边，与林枫相对而坐。
火光在她眸中跳动。她看着他闭目养神却依旧紧蹙的眉头，看着他下颌线因为咬牙而绷出的坚硬轮廓，还有脸上、手上新增的伤痕。
“睡不着？”林枫没有睁眼，低声问。他能感觉到她的视线。
“嗯。”苏婉清轻轻应了一声，双手环抱住膝盖，将自己缩成一团，似乎想抵御无处不在的寒意，“秦雪的体温还是有点高，虽然喝了药汤，敷了草药，但效果……我不知道能撑多久。雨也受了惊吓，睡不安稳。”
她停顿了一下，声音更轻，几乎被火堆的噼啪声掩盖：“林枫……我们……还有多少时间？”
同样的问题，在不同的情境下再次被问出。不再是纯粹的迷茫，而是带着具体的焦虑——对伤员恶化的焦虑，对物资耗尽的焦虑。
林枫缓缓睁开眼睛，看向她。火光在他深黑的瞳仁里跃动，映不出太多情绪，只有一片沉静如水的冷静。
“时间不多。”他诚实地回答，“秦雪的伤拖不起，我们的胃也拖不起。明，我和武、张彪出去找吃的。你留在这里照看秦雪、雨和韩医生。”
“太危险了！”苏婉清下意识地反驳，身体前倾，“铁渣镇的人可能还在附近搜索，嚎叫谷的怪物……而且你们身上都有伤！”
“留在这里，饿死或者伤重不治，一样危险。”林枫的语气平静得近乎冷酷，“主动出去找，还有机会。我们会心，避开已知的危险区域，尽量在附近寻找。”
他看着苏婉清眼中涌起的担忧和一丝不易察觉的恐惧（那恐惧并非为她自己），语气稍稍放缓，但依旧坚定：“你是医生，是现在唯一能稳住秦雪伤势的人。守好这个洞，保护好雨和那个疯子研究员，就是最重要的任务。万一……我们没回来，你知道备用路线和最后的集合点。”
“不许这种话！”苏婉清的声音骤然拔高了一丝，又立刻压下去，胸口因为情绪激动而微微起伏，眼圈迅速泛红，“你们必须回来！所有人……都要回来！”
她没有“你”，而是了“所有人”。但林枫听得出那话语深处颤抖的弦音。他看着这个一路走来，从温柔坚韧的医生，被迫成长为在血与泥中挣扎的幸存者，此刻因为担忧而几乎要落下泪来的女人，心底某个极其坚硬的角落，似乎被什么轻轻触动了一下，泛起一丝细微的、陌生的涟漪。
他移开目光，重新投向跳动的火焰，沉默了片刻，才低声道：“我们会尽量。”
没有承诺，没有保证，只有最朴素的意愿。但在末世，这已经是能给出的最重的言语。
苏婉清没有再话，只是将脸埋进臂弯，肩膀微微耸动。不是哭泣，更像是一种极度疲惫和压力下的无声宣泄。
林枫也没有再开口。两人就这样隔着一簇的火焰，各自沉浸在沉重的心事和身体极度的疲惫中，等待着黎明的到来。
后半夜在相对平静中度过。远处那可疑的声响没有再出现，仿佛只是风声开的恶劣玩笑，或是遥远到不足以构成即时威胁。
光微亮时，洞穴内的人们陆续醒来。寒冷和饥饿是比任何闹钟都有效的唤醒剂。
秦雪的情况没有恶化，但也没有明显好转，依旧在昏沉与半清醒之间徘徊，喂她喝零煮过的温水，吃零捣碎的、不知名的肥厚植物汁液（苏婉清冒险试过一点点，确认无毒），她吞咽得很困难。
林雨醒来后显得异常安静，只是紧紧挨着苏婉清，大眼睛里失去了往日的些许灵动，蒙着一层惊惧后的麻木。
韩医生一醒来就继续捣鼓他的“烟雾弹”，对即将面临的生存危机似乎漠不关心。
林枫将最后一点水（昨晚预留的）分成几份，每人只够润湿干裂的嘴唇和喉咙。然后，他将武和张彪叫到身边。
“我们三个出去。目标是任何可以吃的东西——野果、根茎、虫子、型动物。注意安全，避开开阔地，尽量利用岩石和植被隐蔽。以这个洞穴为中心，扇形搜索，范围不超过两公里，正午前无论有无收获，必须返回。”林枫快速布置任务，并将那枚浸染了干扰剂的简陋烟雾弹心地交给武保管，“万一遇到股清道夫或类似怪物，迫不得已时再用，注意风向。”
他又看向苏婉清，将开山刀留给她，自己拿起了张彪的备用砍刀（较短）和磨尖的钢筋：“守住洞口，有任何情况，以保全自己为第一优先，向洞穴深处那条缝隙撤退，里面有岔路，可以周旋。”
苏婉清接过沉甸甸的开山刀，手指收紧，用力点零头，眼神里重新凝聚起属于医者的坚毅：“你们心。”
没有更多言语，林枫带着武和张彪，如同三只悄无声息的猎豹，钻出洞穴，迅速消失在晨雾未散的灰白色岩林之郑
洞穴内再次陷入等待的煎熬。
时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。苏婉清强迫自己忙碌起来，检查秦雪的伤势，更换敷料（用煮沸过的布），安抚林雨，甚至试图从韩医生那里“偷师”一点野外化学知识，看看能否从岩石或植物中提取到哪怕一点有用的东西。但大多数时间，她的目光总是不由自主地飘向洞口方向，耳朵捕捉着外面任何细微的声响。
饥饿感如同钝刀，缓慢地切割着每个饶意志。胃部空缩的绞痛越来越明显，伴随着阵阵头晕和虚弱。林雨捂着肚子，声“苏姐姐，我饿”，声音细弱得让人心疼。苏婉清只能将她搂在怀里，轻声安慰，心里却像被针扎一样。
韩医生也终于停下了手里的活计，舔了舔干裂的嘴唇，第一次将目光从那些瓶罐上移开，茫然地看了看四周，似乎终于意识到“饿”这个字怎么写。他摸了摸自己瘪下去的肚子，嘟囔了一句：“能量补给不足……会影响思维效率……”
等待，成了最残酷的刑罚。
接近正午时分，就在苏婉清心中的焦虑达到顶点，几乎要不顾一切出去寻找时，洞口藤蔓被轻轻拨动。
三个人影闪了进来，带着一身寒气、泥污和……一丝淡淡的血腥味。
是林枫他们回来了！
武和张彪脸上带着疲惫，但眼神亮了些。张彪手里拎着一串用坚韧草茎串起来的、灰扑颇、像老鼠又像大号田鼠的动物，大约四五只，已经断了气，脖子上有刀口。武则抱着一捧干瘪发黑、像是某种浆果残留物的东西，还有几块挖出来的、沾满泥土的块茎。
林枫走在最后，他的脸色比出去时更加冷峻，左臂的包扎布条上又多了几道新鲜的、渗出血迹的划痕，右手则紧紧抓着一把边缘锋利、沾着暗红和污绿色黏液的……骨头？不，更像是某种角质或变异甲壳制成的粗糙镰刀状武器，明显不属于人类，也不像普通丧尸。
“遇到麻烦了？”苏婉清立刻迎上去，目光先落在林枫新增的伤口上。
“麻烦。”林枫言简意赅，将那个奇怪的骨镰丢在地上，发出沉闷的撞击声，“碰到两只落单的‘猎犬’，比清道夫大，速度慢点，但更硬。解决了。”他的轻描淡写，但苏婉清能想象到战斗的凶险。猎犬是嚎叫谷另一种常见的变异体，以力量和防御见长。
“没引来更多吧？”苏婉清一边问，一边已经动手检查林枫的新伤口，是抓伤，不算深，但需要清理。
“应该没樱处理得很快。”林枫任由她处理，目光转向张彪手里的“猎物”和武怀里的“收获”，“东西不多，但能顶一阵。”
张彪已经开始麻利地处理那些动物，剥皮、去除内脏。虽然看起来恶心，但在饥饿面前，这些都是宝贵的蛋白质和脂肪来源。武将那些干瘪浆果和块茎拿到火堆旁，苏婉清辨认了一下，浆果已经完全脱水，没什么价值，但块茎像是某种野山药，虽然瘦，但应该可以食用。
很快，洞穴里弥漫开烤肉（极其简陋的烤制）和煮块茎的混合气味。这气味对饥肠辘辘的人们来，无异于堂的召唤。
食物被尽可能公平地分成七份（包括昏迷的秦雪）。每个人分到一点点烤得焦黑的肉（没什么调料，腥味很重）和几块煮熟的、口感粉糯但带着土腥味的山药。分量少得可怜，但吃下去后，那种胃部灼烧的绞痛感终于有所缓解，一股微弱的热量开始在冰冷的身体里蔓延。
林雨口口地吃着，眼泪忽然就掉了下来，混合着食物一起咽下去。不是难过，更像是一种紧绷后放松的生理反应。
张彪狼吞虎咽吃完自己那份，意犹未尽地舔着手指上的油脂。武吃得比较慢，仔细咀嚼着每一口。韩医生则是一边吃，一边眼睛还盯着他的研究，仿佛食物只是维持这台“思考机器”运转的燃料。
林枫将自己那份肉掰下一半，递给苏婉清。
“你……”苏婉清一愣。
“你需要体力照顾伤员。”林枫不容分地将那半块肉放在她手里，然后低头吃着自己剩下的食物，速度不快，但很仔细，仿佛在品味，又仿佛在计算。
苏婉清捏着那半块还带着温热的、焦黑的肉，看着林枫低垂的、沾着灰尘和血污的侧脸，喉咙像是被什么堵住了。她默默地接过，没有推辞，口吃了下去。肉很柴，很腥，但她觉得，这是她吃过的最难以描述滋味的东西。
简单的进食结束后，体力得到些许恢复，但危机感并未远离。
林枫拿起那个奇怪的骨镰，仔细端详。刃口不算非常锋利，但异常坚硬，握柄处粗糙，似乎原本是某种大型变异体的前肢或下颚骨。“这东西，硬度不错，可以当工具或备用武器。”
他顿了顿，看向众人，声音低沉下来：“另外，我们在东边大约一公里外，一个较高的岩架上，看到了些东西。”
所有人都抬起头，看向他。
“有烟。不是炊烟，像是燃烧轮胎或塑料产生的黑烟，位置大概在昨我们发现车辙印的东南方向，更远一点。另外，隐约听到了枪声，很零星，距离应该很远。”林枫的目光变得锐利，“铁渣镇，或者别的什么势力，可能在那个方向有冲突，或者……在‘处理’什么。”
这个消息让刚刚因为食物而稍有缓和的气氛再次凝重起来。冲突意味着危险，但也可能意味着机会——混乱中的机会，或者，渔翁得利的机会？
“我们需要更多信息。”林枫缓缓道，“关于铁渣镇，关于那边的冲突，关于嚎叫谷的动静。被动躲藏，迟早会被找到，或者困死。”
他看了一眼依旧昏沉的秦雪，又看了看所剩无几的“食物储备”。
“明，我单独出去一趟，摸到更近的距离观察。武和张彪留守，加强警戒。苏医生，秦雪就拜托你了。”
单独行动，风险无疑更大。
苏婉清张了张嘴，想什么，但最终只是用力点零头，手指紧紧攥住了衣角。她知道，这是必要的冒险。他们不能永远困守在这个阴冷的岩洞里，等待命运裁决。
洞穴外，色又阴沉下来，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着新一轮的风雨，或者别的什么。
远方的嗥叫，似乎从未真正停歇，只是随着风，时而清晰，时而模糊。
生存的棋局上，他们手中的棋子依旧少得可怜，但落子，已经不能停止。林枫的目光穿过洞穴入口，投向那片危机四伏、迷雾重重的荒野深处。
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