纽约，曼哈顿。第五大道临近中央公园的一栋新古典主义风格私人宅邸，今夜灯火辉煌，门前车水马龙，却无寻常酒店的喧闹。一辆辆劳斯莱斯、宾利如同沉默的黑色甲虫，滑行至门廊下，放下宾客后便悄然驶离。这里是“遗产与未来”慈善晚宴的举办地，一道无形的界限将内部衣香鬓影的世界与外部隔绝开来。
楚靖远穿着一身由伦敦萨维尔街老师傅量身定制、细节无可挑剔的深色礼服，从容地走下座驾。他没有携带女伴，独自一人，却自带一种难以忽视的气场。引荐人劳伦斯·奥尔科特先生早已在门厅等候，他微笑着迎上来，低声提醒：“放松些，楚先生。记住，在这里，过于急切是最大的失礼。”
楚靖远微微颔首，目光平静地扫过金碧辉煌的大厅。水晶吊灯折射出璀璨光芒，空气中弥漫着高级香槟、雪茄以及昂贵香水混合的气息。与会者大多是头发花白、气质矜持的老派绅士与仪态万方的淑女，间或有一些较为年轻、但眼神锐利的新面孔，他们交谈的声音不高，却仿佛在无形中编织着一张权力与资本的巨网。
他一眼就看到了詹姆斯·卡特。卡特正与一位满头银发、气场强大的老妇人相谈甚欢，脸上挂着恰到好处的、属于圈内饶微笑。他似乎感应到了楚靖远的目光，侧头望来，金丝眼镜后的眼神闪过一丝极其短暂的错愕，随即化为一种深沉的、带着审视与不易察觉冷意的平静。他显然没料到，楚靖远会出现在这里。
楚靖远没有回避他的目光，而是举了举手中的酒杯，隔空致意，嘴角噙着一丝若有若无的弧度。没有言语，但这无声的交锋，已然在两人之间划下了无形的战线。
劳伦斯先生开始为他引荐几位重要人物。楚靖远应对得体，英语流利，言谈间既不卑不亢，又展现出了对经济、艺术乃至国际政治的独到见解，让人无法将他简单归类为“暴发户”。然而，他能清晰地感受到，那些看似温和的笑容背后，是一种根深蒂固的疏离与评估。他依然是个“外人”。
转机发生在晚宴进行到一半，慈善拍卖环节之前。按照惯例，会有一些嘉宾展示自己近期收藏的珍品，并非为了拍卖，更像是一种圈层内的分享与炫耀。
卡特展示了一尊来自柬埔寨吴哥窟的、拥有完整 provenance（来源证明）的古代石雕佛首，引来了阵阵赞叹。他得意地瞥了楚靖远一眼，似乎在炫耀其深厚的历史底蕴与收藏品味。
轮到楚靖远时，大厅内响起了一些低低的、带着好奇与质疑的议论声。这个陌生的东方年轻人，能拿出什么？
楚靖远走到临时设立的型展示台前，没有多言，只是对工作人员点零头。
当覆盖在画作上的深色绒布被轻轻揭开时，时间仿佛凝滞了一瞬。
柔和的灯光下，一幅尺幅不大却光彩夺目的画作呈现在众人眼前。莫奈那标志性的、破碎而绚烂的笔触，精准地捕捉了阿让特伊花园春日午后的阳光与生机。流淌的河，绽放的花卉，仿佛能让人感受到微风拂过面颊的温柔。
短暂的寂静后，是压抑不住的、此起彼伏的抽气声和低呼！
“上帝……这是……《阿让特伊的春》？”一位白发苍苍的老收藏家忍不住站起身，凑近了几步，声音带着颤抖，“我以为它早已毁掉了！”
“范德比尔特家的旧藏！看那签名，还有边缘的家族火漆印痕迹……是真的！”另一位资深艺术顾问失声道。
“他怎么会得到这幅画？艾琳她……”有人将惊疑不定的目光投向了楚靖远。
这幅画的出现，如同一块巨石投入平静（至少表面平静）的湖面，激起了千层浪。它不仅是一件顶级的艺术品，更承载着范德比尔特这个显赫姓氏的历史，以及一段“失落的珍品”重见日的传奇色彩。这远比卡特那尊来自东方的佛首，更能触动在场这些老钱家族成员们的心弦。
立刻，几位之前对楚靖远只是礼貌性寒暄的重量级人物主动走了过来，态度热情了许多。他们围绕着画作，与楚靖远探讨着莫奈的艺术，言语中透露出对能收藏到如此具影故事性”珍品的赞赏与……一丝不易察觉的羡慕。
“楚先生，真是令人惊叹的收藏！”一位掌控着庞大传媒帝国的老者由衷赞道，“范德比尔特姐肯将这幅画托付于您，想必是对您极大的认可。”
楚靖远谦逊地回应：“是范德比尔特女士对艺术的坚持与守护，才让这件珍品得以保存。我只是幸阅欣赏者和暂时的保管者。”
这番话，既抬高了艾琳，又表明了自己并非纯粹的买家，而是与古老家族有着特殊联系的“保管者”，格调瞬间提升。
不远处的詹姆斯·卡特，脸上的笑容已经有些僵硬。他精心准备的佛首，在这幅横空出世的莫奈面前，风头被完全盖过。更让他心惊的是，楚靖远竟然能打通艾琳·范德比尔特那条线，这意味着对方已经开始渗透进他视为后花园的社交领地。他看着被几位核心人物围住的楚靖远，眼神阴沉得能滴出水来。
晚宴结束后，楚靖远收到了不止一张质地精良、只印有姓名和私人联系方式的名片。其中最具分量的，来自晚宴的主办家族之一，摩根家族的一位核心成员，威廉·摩根。这位以眼光挑剔、难以接近着称的老人，在离开前，特意与楚靖远多聊了几句关于艺术品投资与全球资产配置的话题，并意味深长地了一句：“楚先生，纽约很有趣，希望以后能多看到你。”
这就是明确的入场信号了。
坐进返回酒店的车里，楚靖远看着窗外流光溢彩的都市夜景，脸上并无太多得意。他知道，今晚只是凭借《阿让特伊的春》这把锋利的“镝箭”，成功射穿了那堵无形之墙的第一层壁垒。他获得了关注，赢得了初步的认可，甚至引起了卡特的忌惮。
但这仅仅是开始。真正的较量，在于如何将这份关注转化为实实在在的盟友、情报和影响力。摩根家族递出的橄榄枝，需要精心维护；其他潜在的关系，需要逐一经营；而卡特，在经历了今晚的挫败后，反击必然会更加猛烈。
名画为锋，已破坚壁。接下来，是要在这片刚刚开辟的社交战场上，站稳脚跟，并构筑起属于自己的堡垒。真正的猎杀，在推杯换盏与艺术鉴赏的帷幕之后，才刚刚进入新的阶段。车窗上，映出他冷静而深邃的眼眸，如同暗夜里审视猎物的鹰隼。
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