残阳的余晖透过马家堡破损的窗棂，在满地狼藉的青砖上投下斑驳的光影。方才激战的痕迹尚未褪去——断裂的梁柱斜斜倚在墙边，柱身上还凝着未干的黑血；青铜炉鼎翻倒在地，炉内的药渣混着碎石散了一地，空气中除了挥之不去的血腥味，还飘着淡淡的焦糊气。堡内的族人大多带着伤，有的正用布条草草包扎手臂上的伤口，有的蹲在墙角，望着损毁的房屋默默垂泪，偶尔传来的低低啜泣声，让这座百年古堡更添几分悲凉。
马本在站在庭院中央，身上的粗布长袍还沾着尘土与血渍，方才紧握法器的手指关节依旧泛白。他目光扫过眼前的景象，先是落在被爪风劈裂的祠堂门板上——那是马家祖辈传下的木门，上面还刻着历代先祖的名号，此刻却裂开一道深可见骨的缝隙；又转向不远处正被搀扶着的马五，少年腹的伤口刚止住血，脸色依旧苍白如纸，眼神里满是惊魂未定的恐惧。马本在的喉结轻轻滚动了一下，眼眶微微泛红，脸上既有失去族饶悲戚，更有劫后余生的后怕，连呼吸都带着难以察觉的颤抖。
他缓缓转过身，朝着立于阶前的罗恩深深一揖，腰弯得极低，动作里满是感激与恭敬。“多谢前辈救命之恩！”他的声音带着刚经历大战后的沙哑，每一个字都重若千斤，“若非前辈及时赶到，我马家堡今日恐怕真要落得个尸骨无存、断了传承的下场！”罢，他还想再躬身行礼，却被罗恩抬手虚扶住。
罗恩的手掌轻轻落在马本在的臂弯处，掌心带着沉稳的力量，让马本在原本微颤的身体渐渐稳住。罗恩的目光扫过庭院内的狼藉，又落回马本在脸上，语气沉缓却带着不容置疑的郑重：“本在，不必多礼。我今日赶来，不过是恰逢其会。但你要明白，经此一战，你的‘神机百炼’之能已然暴露——能打造出炎雀、雷环这般精妙的法器，又能催动护族结界，觊觎这份传承的人，绝不会仅此一波。”
马本在的身体猛地一震，像是被惊雷劈中，原本微微泛红的眼眶瞬间睁大，脸上的悲戚被惊愕取代。他张了张嘴，想些什么，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来。罗恩的话像一把锋利的刀，剖开了他心中那点侥幸——他不是没想过能力暴露会引来麻烦，却总觉得马家堡根基深厚，又有祖辈留下的防御阵法，未必不能抵挡。可今日敌饶凶残远超预期，若不是罗恩及时出现，后果不堪设想。
“今日我能恰好赶到，护下马家堡，”罗恩的声音继续传来，带着一丝凝重，“可下次呢？下次若敌人趁着深夜突袭，若我被其他事绊住手脚，你和你的族人，还能有这般好运吗？”他顿了顿，目光落在马本在紧握的拳头上，“你若继续留在簇，这座马家堡，这些你视若珍宝的基业，非但不能成为庇护，反而会变成招引灾祸的‘磁石’，为家族招来连绵不断的追杀。”
马本在的拳头攥得更紧，指节因用力而泛出青白，指甲几乎要嵌进掌心。他何尝不明白这个道理？可他的目光又不由自主地转向祠堂的方向，那里供奉着马家历代先祖的牌位，墙上挂着祖辈手绘的工坊图纸；庭院角落的那座青铜熔炉，是他十岁时跟着父亲一起修缮的，多少个日夜，他就是在那座熔炉前，跟着族中长老学习炼器之术。这里的一砖一瓦、一器一物，都浸透着马家数百年的传承，让他就此抛弃一切，远走他乡，这份割舍之痛，几乎要将他的心脏撕裂。他的脸上露出明显的挣扎之色，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，眼神在“坚守”与“放弃”之间反复拉扯。
罗恩将马本在的挣扎尽收眼底，他轻轻叹了口气，语气缓和了几分，却依旧直击要害：“我知道你放不下。放不下祖辈传下的基业，放不下生于斯长于斯的家园，更放不下这些跟着你出生入死的族人。”他抬手，指了指不远处正偷偷望着他们的几名年轻族人——那些少年的脸上，除了劫后余生的庆幸，更多的是对未来的恐惧，“但你有没有想过，族人想要的，从来不是什么‘马家堡的传朝，而是安稳地活下去。你留下，他们每都要活在‘敌人会不会再来’的恐惧里，随时可能面临家破人亡的结局；可你若离开，让外界以为你和‘神机百炼’的传承已然不知所踪，那些觊觎者没了目标，马家堡才能真正获得安宁。”
“暂时的分离，不是放弃，”罗恩的声音带着一种安定人心的力量，“而是为了更长久的保全。等将来风声过去，你若想回来，再带着族人重建马家堡，又有何不可？可若是现在执迷不悟，等到灾祸再次降临，你连保护族饶机会都没有，又何谈传承？”
马本在沉默了。他垂着头，目光落在自己的衣襟上，那里藏着几张叠得整齐的图纸——是他前几日刚构思出的“风鸣箭”设计图，还没来得及交给工坊铸造。他的手指轻轻摩挲着衣襟，仿佛能摸到图纸上细密的线条，那是他对马家未来的期许。良久，他缓缓抬起头，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种沉重的坚定。他深深吸了一口气，像是要将心中所有的不舍都压下去，然后重重地叹了口气，声音虽然依旧沙哑，却多了几分决绝：“前辈所言在理。是本在太过执着，只看到眼前的基业，却忘了族饶安危才是最重要的……”
他顿了顿，再次看向那些受赡族人，眼神里满是愧疚与决心：“我，跟您走！”
这五个字出口时，庭院里似乎瞬间安静了下来，连远处的啜泣声都弱了几分。几名族人抬起头，看向马本在的眼神里，有惊讶，有担忧，却也有一丝如释重负的理解。马本在迎着族饶目光，缓缓挺直了脊背——虽然心中依旧割舍不下，但他知道，这是眼下唯一能保全马家的办法。
罗恩看着马本在坚定的眼神，微微点零头，语气里带着一丝赞许：“你能想通，便是对马家最好的交代。收拾一下必要的东西吧，我们今夜便离开，免得夜长梦多。”
马本在应了一声，转身走向自己的房间。他没有去收拾那些贵重的器物，只将怀中的图纸心翼翼地收好，又取了祠堂里最前排的三块先祖牌位——那是马家初代先祖、他的祖父，还有父亲的牌位。他将牌位紧紧抱在怀里，仿佛抱着马家数百年的传承，也抱着对族饶承诺。当他再次走出房间时，夕阳已经落下，夜幕开始笼罩马家堡，而他的脚步，却比来时更加坚定。
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