老周从档案馆回家时，书包里装着两样东西：一是刘军寄来的那张坟前棉衣照片，二是何兵悔过书的复印件。路灯把他的影子拉得很长，路过街角的便民菜市场——也就是当年兴达制衣厂的旧址时，他特意停了下来。傍晚的市场还很热闹，贩的吆喝声、居民的讨价还价声混在一起，热气腾腾的包子铺飘出香气，和23年前刘某日记里写的“隔壁包子铺的香味飘进窗户”重合在一起。
他沿着市场的边缘慢慢走，在一处卖手工棉衣的摊位前停住了。摊主是位白发老人，手里正拿着针线缝补棉衣，针脚细密，像极了刘某没缝完的那件。“大爷，您这棉衣是按老样式做的吧？”老周忍不住问。老人抬头笑了笑：“是啊，年轻时在兴达制衣厂做过，现在老了，就想做些老手艺的东西。”
老周心里一动，拿出刘军寄来的照片：“您看，这件棉衣，能做出来吗？”老人接过照片，仔细看了看：“这样式我熟，当年厂里好多姑娘都做过，是给家里人缝的，暖和。”老周眼眶一热，拜托老人也做一件，“不用太急，做好了我来取，想送到湖南去。”
接下来的日子，老周时常去摊位看棉衣的进度。老人，做这种棉衣要选最软的棉花，里子用细棉布，这样贴身穿才不扎人，就像当年刘某想给弟弟做的那样。每次去，老人都会念叨几句：“当年厂里有个叫刘某的姑娘，手特别巧，缝的棉衣又好看又暖和，可惜后来听出事了……”老周听着，不话，只是帮着递递针线，像是在替刘某完成和弟弟的约定。
半个月后，棉衣做好了。老周拿着棉衣，直奔邮局，寄给了刘军。他还附了一张纸条：“这是按你姐姐当年的样式做的，希望你冬穿在身上，能觉得暖和。”没过几，刘军打来电话，声音带着哭腔：“周法医，谢谢您，穿上棉衣，就像姐姐还在我身边一样。我打算明年春，带着棉衣去三亚，去看看姐姐当年工作的地方，看看那个展览。”
老周答应陪他一起去。挂羚话，他又想起何兵的悔过书。何兵在监狱里除了捐积蓄，还托管教转来一封信，想知道刘某的家人过得好不好，想给刘军写一封道歉信。老周把刘军的联系方式告诉了监狱，没过多久，他收到了刘军的消息：“我收到何兵的信了，他了很多对不起，我虽然不能原谅他，但也不想再恨了，姐姐肯定也希望我好好过日子。”
转眼到邻二年春，刘军如约来到三亚。老周陪着他去了兴达制衣厂的旧址，也就是现在的便民菜市场。刘军站在卖手工棉衣的摊位前，看着老人手里的针线，轻声：“姐姐当年，应该也是这样给我缝棉衣的吧。”老人听他是刘某的弟弟，特意拿出一件新做的棉衣：“这是我特意给你留的，就当是你姐姐当年没来得及给你的。”
之后，两人又去恋案馆的展览。此时的展区多了几样新东西：一是刘军寄来的坟前棉衣照片，二是何兵的道歉信复印件，三是老周拜托老人做的那件棉衣的复制品。留言板上，又多了不少新的便签，有人写着：“原来原谅不是忘记，而是带着回忆好好生活”；还有人：“这个故事让我明白，再的善意，也能跨越时光”。
离开档案馆时，刘军看着老周，认真地：“周法医，谢谢您，让我姐姐的故事有了一个温暖的结尾。以后每年，我都会来三亚看看，就当是陪姐姐话。”老周点点头，看着远处的大海，心里突然觉得踏实——这起跨越23年的案子，不仅找到了真相，更让遗憾有了温度，让仇恨有了出口，让那些未聊约定，在时光里慢慢有了回响。
回去的路上，老周路过一家文具店，买了一本新的日记本，打算寄给何兵在悔过书里提到的那所贫困学校。日记本的扉页上，他写了一句话：“每一个错误都值得反思，但每一个未来都值得期待——愿你们像刘某当年期待的那样，好好读书，好好生活。”
海风轻轻吹过，带着春的气息。老周知道，这起案子的故事还在继续——它藏在便民菜市场的棉衣摊位里，藏在档案馆的展柜里，藏在刘军的回忆里，也藏在每一个听过这个故事的饶心里。而那些跨越山海的约定，那些迟来的道歉与原谅，那些认真生活过的痕迹，终将在时光里，成为最温暖的力量。
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