诸位看官，今儿咱不那神魔妖狐，单表一桩人间奇闻！这前朝旧事啊，就好比那陈年的老醋——味儿冲又带酸，您且听我细细道来……
话前明有位中堂大人，位列三朝宰相，那真是紫袍玉带站朝堂，执掌乾坤数十霜。可惜后来时运不济，竟在流寇破城时屈膝归降。这事儿传到民间，老百姓茶余饭后没少戳他脊梁骨。
这老相爷晚年卸甲归田，在江南置办下千亩良田，建起亭台楼阁。这年重阳刚过，特地花三万两白银修了座气派非常的享堂——您问何为享堂？就是那预备百年后受香火的祠堂。落成当晚，特地派了八个家丁轮班守夜。
且那打更的老张头，提着灯笼绕到享堂前，忽见廊下黑影一闪！
揉眼再看时，但见月明星稀，树影婆娑，只得嘟囔着道：“莫非是我老眼昏花？”
殊不知此刻，正有段千古妙对在梁间悄然浮现！
次日光乍破，但闻享堂内一声惊呼！但见那朱漆大门内，不知何时高悬起一块乌木金匾，上书四个鎏金大字——三朝元老
下配一副紫檀对联——
上联道：一二三四五六七
下联云：孝弟忠信礼义廉
家仆们围着议论纷纷。
厨娘李嫂搔着头：这‘三朝元老’倒是明白，可这对联怎生念着别扭？
账房先生捻须吟道：数字联见过，这般光秃秃的倒是稀奇...
正议论间，老相爷踱步而来。只见他身着团花锦袍，手托翡翠鼻烟壶，抬头看见匾额顿时眉开眼笑：莫非是乡绅们送的贺礼？
待他慢慢看清对联，脸色渐沉——这位两榜进士出身的宰相，已然觉出些不对味儿来。
消息传到镇上茶馆，有个青衫书生击节而笑，道：妙啊！实在是妙！
在众人追问下，他才蘸着茶水在桌上画将起来：列位请看这上联——一二三四五六七，独独少了字，岂非？
见众人仍不解，他压低声音道：忘八谐的正是！
满座哗然中，书生又点下联：孝悌忠信礼义廉，儒家奥缺了最末的字，分明是骂人！
话音未落，满堂茶客笑得前仰后合。卖炊饼的王大郎险些打翻蒸笼，绣花的赵姑娘针扎了手指头。唯独书生暗叹：这撰联之人真是泼的胆子！竟用这般精巧笔墨，把变节之事骂得淋漓尽致！
当夜三更时分，老相爷独坐书房，对着《春秋》打盹。忽见烛影摇曳中，走来三位古冠博带之人。
为首者厉声喝道：尔食明禄二百石，奈何降贼？
第二人悲叹：我等殉国守节，岂似汝三易其主？
第三人掷地有声：无耻老贼，怎配享堂！
老相爷惊醒时，但见月照空庭，冷汗浸透重衣。忙唤人取来梯子，亲自攀上梁间细看——你奇也不奇？那匾联竟无半点悬挂痕迹，仿佛生就长在梁上！
更奇的是，此后每逢雨夜，享堂便传来幽幽吟诵：一二三四...礼义廉......惊得黄犬不敢近前。
不过半年，那享堂竟自己塌了东北角，露出个窟窿恰似缺少的模样。这正是：
三朝功过转头空，缺字联前现真容。
莫道鬼神无报应，人间自有秤一杆！
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