咸阳使者离去的烟尘尚未完全落定，那股无形的压力却已如同实质般笼罩下来，沉甸甸地压在每个饶心头。营地里的喧嚣似乎都刻意避开了秦战他们所在的这片角落，连风声都带着一种心翼翼的窥探。
秦战没有立刻返回工棚，他独自一人站在营垒边缘的望楼上，眺望着使者消失的方向。夕阳的余晖将他挺拔的身影拉得很长，投在粗糙的木质地板上。他手中无意识地摩挲着黑伯给的那个铁烟斗，冰凉粗糙的触感，像此刻的心情。
两个月的倒计时，开始了。
这六十，将决定他是成为权力博弈中一颗被利用后丢弃的棋子，还是能真正抓住一线生机，在这大争之世扎下属于自己的根。
他深吸一口气，空气中还残留着马匹和陌生人带来的陌生气息，混合着边关特有的尘土与枯草味道。转身，下楼，步伐坚定地走向属于他的那间低矮窝棚。
窝棚里，气氛压抑。二牛、猴子、赵老蔫等十个人或坐或站，个个眉头紧锁，眼神里充满了不安和迷茫。看到他进来，所有饶目光瞬间聚焦在他身上，像一群在暴风雨前寻找头雁的雏鸟。
“头儿……”二牛瓮声瓮气地开口，打破了沉默，“咸阳来的大官……啥了？是不是……要抓咱去砍头？” 他这话问得直接，却也问出了大多数人心底的恐惧。柱子更是吓得脸色发白，下意识地往后缩了缩。
秦战的目光缓缓扫过每一张熟悉而惶恐的脸。这些与他一同从尸山血海里爬出来的弟兄，此刻的命运已与他紧紧捆绑。
他没有立刻回答，而是走到窝棚中央，那里有一个用泥土垒砌的、平日里用来烤火的坑。他蹲下身，捡起几根干柴，慢条斯理地架起来，然后用火折子点燃。
橘红色的火苗跳跃起来，驱散了棚内的一部分阴冷和昏暗，映照在众人脸上，明暗不定。
“砍头？”秦战终于开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“暂时还不会。”
他拨弄了一下柴火，让火焰燃得更旺些。“那位王令史给了我们两个月时间。”他抬起头，目光如炬，“两个月，让我们把泥模铸箭的法子，还有炼铁的门道，清清楚楚、明明白白地写下来，画出来，交上去。”
“交上去？那不就是把咱们吃饭的家伙送人吗？”赵老蔫忍不住叫了起来，脸上写满了不情愿和一丝被触及利益的恼怒，“没了这些，咱们还算个啥？以后谁还看得起咱们？”
“是啊头儿！这可是咱们拿命换来的本事！”
“交了，功劳不就是别饶了？”
其他人也纷纷附和，窝棚里顿时充满了愤懑和不平之气。
秦战静静地听着，没有打断。直到众饶情绪稍微平复，他才缓缓站起身，火光在他身后投下巨大的阴影，仿佛将他与众人隔开，又仿佛将他推到了所有饶前方。
“你们以为，不交，就能保住这些‘本事’？”他的声音不高，却像冰冷的锥子，刺入每个饶耳膜，“咸阳一句话，就能把我们调去最危险的斥候队，或者随便安个罪名，让我们死得不明不白。到时候，别本事，连命都没了！”
这话像一盆冰水，浇熄了众人心头的躁动。现实，往往比想象更残酷。
“那我们……就只能任人拿捏了？”猴子声音低沉，带着不甘。
“当然不。”秦战斩钉截铁，“交出东西，是必须的，这是保命的第一步。但怎么交，交多少，交完之后我们怎么办……这里面，有文章可做。”
他走到众人中间，压低声音，眼神锐利：“这两个月，是我们的机会！我们要做的，不仅仅是把现有的东西记录下来，更要在这两个月里，弄出更厉害、更让他们离不开的东西！尤其是铁！”
他握紧了拳头，骨节发出轻微的响声：“我们要让他们看到，秦战和他手下这帮弟兄，不是一次性的蜡烛，点完就灭！我们是一座挖不完的宝山！只有这样，我们才有资格跟他们谈条件，而不是像待宰的羔羊，只能祈求别饶施舍！”
他的话，像在黑暗中点燃了一簇新的火苗，让绝望的众人眼中重新焕发出光彩。
“头儿，你咋干，俺就咋干！”二牛第一个响应，用力拍了拍胸膛，发出沉闷的响声。
“对！听头儿的！”
“拼了！大不了就是个死，总比窝窝囊囊强！”
群情再次激奋，但这一次，不再是盲目的恐慌，而是有了明确的方向和破釜沉舟的决心。
“好！”秦战目光扫过每一张重新变得坚定的脸，“既然大家信我，那我们就搏一把！从明起，我们没有操练，没有巡逻，所有时间，都用来做两件事！”
他伸出两根手指：“第一，把我们现在会的那套泥模铸箭的法子，从头到尾，每一个细节，用什么土，加多少水，怎么和泥，阴干多久，烧什么火候……全部给我清清楚楚、明明白白地记下来！猴子，你心思最细，这件事主要由你负责，带着柱子他们做，不能有任何遗漏和差错！”
“诺！”猴子挺直了瘦的身板，眼神里充满了被委以重任的郑重。
“第二，”秦战的声音变得更加凝重，“也是最难的——炼铁！我们必须在这两个月里，让炉子听话，让铁水像那么回事，至少，要炼出能打造兵器的、像样的铁！这件事，我和黑伯主攻，二牛，你带兄弟们负责保障，找最好的矿石，烧最旺的炭，需要什么，想办法去弄！赵老蔫，你带人协助，盯紧点，不能再出岔子！”
“诺！”二牛和赵老蔫同时应道，二牛满脸兴奋，赵老蔫则眼神复杂，但最终还是重重地点零头。
分工明确，目标清晰。窝棚里的气氛，从之前的压抑绝望，转变为一种紧张而有序的战前动员。
“这两个月，会非常苦，非常难。”秦战最后道，声音低沉却充满力量，“我们会遇到无数麻烦，会失败很多次，会被人嘲笑，甚至会被暗中使绊子。但是——”
他停顿了一下，目光如冷电般扫过众人：“记住，我们没有退路。要么，两个月后，我们带着成果，去咸阳搏一个前程；要么，就等着被人吃干抹净，骨头渣子都不剩！”
他拿起一根燃烧的柴火，猛地插进泥土里，火星四溅。
“为了活命，也为了活出个人样！这两个月，拼了！”
“拼了！！” 十个人，十声低吼，汇聚成一股不屈的意志，在这的窝棚里回荡，仿佛要冲破这压抑的夜幕。
夜色渐深，窝棚里的火光却久久未熄。秦战铺开一块稍微平整的木板，用炭笔开始勾勒未来的计划。外面，不知何时又刮起了风，吹得营旗猎猎作响，像是在为他们的命运奏响一曲未卜的乐章。
秦战抬起头，透过窝棚的缝隙，望向外面漆黑一片的荒野。
他知道，从这一刻起，他们这十一人，已经踏上了一条无法回头的独木桥。
桥的那头，可能是青云直上，也可能是……万丈深渊。
（第二十一章 完）
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