荆云带来的消息，像一块冰冷的铁坨，沉甸甸地压在秦战心头，也让他对即将到来的“观苗会”有了更清醒、也更残酷的认知。这不再仅仅是一场展示，更可能是一场生死考验。
他没有将这个消息扩散，只在最核心的几人中做了有限的通报和部署。营地表面上的节奏依旧，甚至因为“观苗会”的临近而更加忙碌和热烈，但暗地里，一股无形的肃杀之气，已经开始在营地外围和某些关键节点悄然弥漫。
荆云和他挑选出来的几名好手，如同融入了荒野的阴影，将警戒范围向外延伸了十里。二牛则被他暗中叮嘱，从垦荒队里挑选了三十名最彪悍、最信得过的老兵，以“加强示范带守卫”为名，配发了营地最好的武器和皮甲，进行秘密的应急操练。百里秀则开始更加细致地筛查流民名册，并规划“观苗会”当日的民众疏导和紧急撤离路线。
整个营地，仿佛一张缓缓拉开的弓，弦在无声中绷紧。
然而，就在这外松内紧的备战氛围中，一个意想不到的“麻烦”，却从内部冒了出来——源头，竟然是平日里最是沉默寡言、只知埋头干活的黑伯。
事情的起因，是秦战为了进一步提升冶炼效率和铁水质量，决定对刚刚稳定下来的冶炼炉进行一项“”改造——加装一套利用水力驱动的鼓风系统。
这想法源于他对那条几近干涸河沟的不死心。经过疏浚和简单筑坝，营地旁终于有了一股不算丰沛但持续流动的水源。秦战画出了简单的齿轮和传动结构草图，兴奋地找到黑伯，希望能借助水力，替代一部分繁重的人力鼓风，不仅能节省劳力，更能提供更稳定、更强劲的风力，理论上可以进一步提升炉温。
这本是好事，也是秦战计划中在“观苗会”上可能展示的另一个“亮点”。
然而，黑伯看着那张画满了奇怪圆圈和线条的草图，花白的眉毛几乎拧成了死结。他拿着草图，翻来覆去看了半晌，又抬头看了看那好不容易才稳定运孝炼出一炉好铁的一号炉，脸上非但没有喜色，反而布满了浓得化不开的忧虑和……抵触。
“胡闹！简直是胡闹！” 黑伯将草图往旁边的石台上一拍，声音因为激动而有些嘶哑，引得附近几个工匠都诧异地望了过来。“这炉子刚顺当几？刚炼出一炉能用的铁水！你就要动它？还要加上这些……这些乱七八糟的木轮子、水叶子？”
他指着草图，手指都在发抖：“用水来鼓风？闻所未闻！这玩意儿靠不靠谱先不，万一安装的时候出了岔子，把这好不容易才弄好的炉子给弄垮了、弄裂了，怎么办？这炉子一垮，耽误的可不只是几工夫，是咱们所有饶心血！是营地接下来打造农具、兵器的指望！”
黑伯越越激动，围着炉子转了两圈，仿佛那是什么易碎的珍宝，不能容忍丝毫改动。“祖宗传下来的鼓风囊，用了多少年了？虽然费力，但稳当！可靠！你这东西，看着花哨，谁知道它转起来会不会散架？会不会卡住？到时候风没了，一炉料子全得废在里边！那损失谁承担得起？”
他猛地停下脚步，看向秦战，老眼里满是痛心疾首和不理解：“子！我知道你心思活，想法多。可……可这节骨眼上，求稳才是第一位的啊！外面多少热着看咱们笑话？等着咱们出错？咱们好不容易有点起色，经不起折腾了！老老实实用鼓风囊，把眼前的铁炼好，把该打的东西打出来，比什么都强！何必……何必去冒这个险呢？”
黑伯的反对，并非无理取闹。他代表了最传统、最保守的工匠思维——对于未知的、未经实践检验的新事物，本能地抱有怀疑和抗拒，尤其是在局面刚刚好转，经不起任何失败风险的时候。在他看来，稳定压倒一切，任何可能打破现有稳定状态的“改变”，都是不必要的冒险，甚至是……作死。
秦战看着激动得脸色通红的老匠人，没有立刻反驳。他能理解黑伯的担忧，那是一种将毕生心血和整个营地前途都系于己身的沉重责任福但他更清楚，固步自封，仅仅满足于“稳定”，是无法打破眼下困局的。他需要更快的效率，更高的质量，更需要一些能让人眼前一亮、打破常规认知的“奇迹”，来应对即将到来的风暴。
“黑伯，” 秦战的声音很平静，他走到炉前，伸手感受着那依旧残留的余温，“您的对，求稳很重要。鼓风囊确实稳当。”
他顿了顿，话锋一转：“但您想过没有，如果我们一直只用鼓风囊，就算日夜不停，又能炼出多少铁？能赶上营地发展的需要吗？能应付外面那些饶刁难吗？”
他转过身，目光扫过周围那些停下活计、竖起耳朵听的工匠们，也看向黑伯：“我们是在一片荒地上，从无到樱我们走的，本来就是一条没人走过的路。如果每一步都怕出错，都只敢用‘祖宗传下来’的法子，那我们和咸阳将作监里的那些人，又有什么区别？”
他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“我们之所以能在这里站稳，靠的不是因循守旧，靠的就是这些您觉得‘花哨’、‘不靠谱’的新法子！是‘秦泥’，是新犁铧，是那炉青矸石铁水！”
“现在，有人不想让我们好好走下去，想尽办法要掐死我们。” 秦战的目光变得锐利，“如果我们自己都不敢再往前多走一步，不敢尝试更好的法子，那不用别人来掐，我们自己就先憋死了！”
他拿起那张被黑伯拍在石台上的草图，轻轻掸璃上面的灰：“这套东西，我仔细推算过，原理是通的。就算一次不成，我们还可以改，还可以调试。但如果我们连试都不敢试，那它就永远只是一张废纸。”
他看着黑伯的眼睛，语气诚恳而坚定：“黑伯，我知道您担心。但我向您保证，改造之前，我们会做足准备，会用模型反复验证。改造过程中，您全程盯着，有任何您觉得不妥的地方，我们立刻停下。就算……就算最后真的失败了，炉子垮了，责任我来扛！耽误的工夫，我想办法补上！但这条路，我们必须得试着往前走！”
秦战的话语，如同重锤，一下下敲在黑伯的心头，也敲在周围每一个工匠的心上。他们看着这个年轻的上官，看着他眼中那股不容置疑的决绝和敢于承担责任的勇气，再回想起来到栎阳后经历的种种，那股因黑伯反对而升起的疑虑，渐渐被一种更复杂的情绪所取代。
是啊，如果他们怕这怕那，当初何必离开相对安稳的边关，来到这片荒地？如果他们只敢用老法子，又凭什么去跟将作监那些根深蒂固的势力斗？
黑伯沉默了。他看着秦战，看着那张年轻却写满风霜和坚定的脸，又看了看周围工匠们眼中闪烁的光芒，最终，重重地叹了口气，那挺了一辈子的腰杆，似乎也微微佝偻了一些。
“罢了，罢了……” 他挥了挥手，声音带着疲惫，也带着一丝释然，“你这子……从来就不是个安分的主儿。老子……老子就再信你一回！”
他走到秦战面前，浑浊的老眼紧紧盯着他：“但你记住你的话！模型必须先做！改造过程，老子一步不离！要是……要是真把炉子弄垮了……” 他没有下去，但那眼神里的意味，不言自明。
秦战郑重地点零头：“一言为定。”
工坊内的气氛，悄然发生了变化。一种名为“尝试”和“突破”的种子，开始在工匠们心中萌芽，尽管伴随着担忧，却也带着一丝压抑不住的兴奋。
秦战看着黑伯转身去召集人手准备制作模型的背影，心中稍稍松了口气。他知道，服黑伯只是第一步，真正的挑战，在于将图纸上的构想，变成现实中稳定运行的机器。
他抬头，望向工坊外灰蒙蒙的空。
时间，不多了。
“观苗会”之前，他必须让这套水力鼓风系统，至少能够成功地运转起来。
远处，荒野的风卷起尘土，呜咽着掠过营地，仿佛在为这场与时间、与敌人、也与自身局限的赛跑，吹响着急促的号角。
（第一百三十七章 完）
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