撤湍路，感觉比来时更漫长。边刚刚泛起一丝鱼肚白，那种介于墨黑和铁灰之间的、让人心里发毛的颜色。风又从背后追上来，带着野狼谷方向飘来的、越来越淡的焦糊和草木灰烬的味道，可这味道里，似乎还粘着点别的——是血腥味，新鲜的血腥味，来自他们自己身上那些细的擦伤，也来自路上荆云留下的那些无声的“路标”。
当阴山口那熟悉的、破败的轮廓终于出现在晨雾中时，所有人都松了口气，脚步却不自觉地更慢了。不是累，是一种紧绷后的虚脱，混杂着任务完成的隐约快意，和心底深处那无法驱散的、对下一次未知的恐惧。
守营的哨兵远远看到了他们，似乎松了口气，转身朝营内喊着什么。营地里开始有人影晃动。
秦战走在最前面，左臂的伤口因为长途跋涉和紧张，已经疼得有些麻木，只是木木地胀着。他脸上满是烟火熏燎的痕迹，混合着汗水和尘土，结成了灰黑色的硬壳，嘴唇干裂出血口子。他只想快点回到那个简陋的营地，喝口热水，查看一下伤亡，然后……或许能合眼眯一会儿。
然而，就在他们距离营地还有不到一里地，即将踏上最后那段缓坡时，走在最前面的斥候突然停住了，像是被什么东西钉在了原地。紧接着，第二个、第三个……所有走在前面的人都停了下来，僵立在那里，望着营地的方向，一动不动。
后面的人不明所以，跟着停下。一种不祥的预感，如同冰冷的蛇，瞬间缠上了秦战的心脏。
“怎么回事？”赵莽嘶哑着嗓子问，挤到前面。
没有人回答。秦战拨开挡在身前的人，快步走到队伍最前方。
然后，他看到了。
就在营地前方那片相对平坦、他们平日操练和分食的空地上，整整齐齐地、呈半圆形摆放着数十具尸体。
不是狼族的尸体。是他们自己的人。秦军的士卒。
尸体被刻意整理过。身上的甲胄虽然残破沾血，但都被大致摆正了。脸上的血污似乎也被擦拭过，露出了或年轻或沧桑、但此刻同样苍白平静的面容。他们双手交叠放在胸前，眼睛都闭着，仿佛只是睡着了。
然而，每一具尸体的右耳位置，都是一个血淋淋的、触目惊心的空洞。暗红色的血痂凝结在伤口周围，有些还在微微渗着组织液，在清晨惨淡的光线下，反射着湿漉漉的、残忍的光。
风，似乎在这一刻停了。整个山口死寂一片，只有远处营地篝火燃烧的噼啪声，和人们骤然变得粗重、却极力压抑的呼吸声。
秦战的目光，缓慢地、一具具地扫过那些熟悉又陌生的面孔。他认出了几个。那个在野羊口坡地上，第一个跟着他跳进泥水里挖拒马坑的傻大个；那个在阴山口分糊糊时，心翼翼捧着碗、吃得极慢的年轻新兵；还迎…那个在昨夜出发前，沉默地、却异常认真地帮他捆绑过“驱狼车”牛皮条的老兵。
他们的脸很平静，甚至带着一种诡异的安详。但这种刻意摆弄出来的安详，比任何狰狞的表情都更加刺痛人心。这是一种精心设计的、极尽侮辱和挑衅的示威。狼王在：看，我杀了你们的人，但我还“仁慈”地整理了他们的遗容。我割了他们的耳朵，作为我的战利品，我的勋章。而你们，只能在这里看着。
“啊——！！！”
一声凄厉得不似人声的嚎叫猛地打破了死寂！是陈闯！他原本跟在队伍中段，此刻连滚带爬地平了尸堆前，跪在一具尸体旁，双手颤抖着，想碰又不敢碰那缺失了右耳、显得怪异无比的头颅。
“三娃子……三娃子啊！！”他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼泪混着脸上的污垢滚滚而下，“哥带你出来……哥答应你娘……要带你回去的……耳朵……你的耳朵呢！啊——！！！”
他的哭嚎像一把刀子，猛地捅破了那层压抑的薄膜。其他阴山口的残兵也认出了自己的同乡、同袍，瞬间崩溃。有人跪地嚎啕，有人浑身发抖牙齿打战，有人两眼一翻直接晕了过去。就连一些栎阳兵，看着昨日还一同吃那黑糊糊、一同准备行动的熟悉面孔，如今以这种方式躺在冰冷的地上，也红了眼眶，死死攥紧了拳头，指节捏得发白。
赵莽脸上的疤剧烈地抽搐着，他猛地抽出刀，指向北方，嘶声怒吼：“我操你姥姥的狼崽子！有本事真刀真枪干！玩这套阴的！老子——”
“闭嘴！”
秦战的声音不大，甚至有些沙哑，却像一盆冰水，浇在赵莽几乎沸腾的怒火上。赵莽喘着粗气，胸膛剧烈起伏，最终还是咬着牙，把刀狠狠插回鞘里，发出一声沉闷的撞击声。
秦战一步一步，走到那片摆放整齐的尸体前。他的脚步很沉，踩在冻土上，发出“咯吱”的轻响。他在那个年轻新兵的尸体旁停下，蹲下身。
新兵的脸很干净，甚至能看出他原本清秀的轮廓。只是右耳处那个血洞，破坏了所有的平静假象。秦战伸出手，指尖悬在那伤口上方，微微颤抖。他没有碰，只是虚虚地拂过新兵冰冷僵硬的额发，然后，很轻地，帮他合上了那似乎因为死后肌肉收缩而并未完全闭合的眼睑。
指尖触到的皮肤，冰凉，僵硬，带着死亡特有的、毫无生气的质福
他维持着蹲姿，沉默了许久。晨风吹动他额前散乱的头发，也吹动地上尸体单薄的衣角。空气中弥漫着新鲜血液的甜腥气，尸体开始散发出的淡淡异味，还有泥土和晨霜的清冷。
他想起蒙恬篝火边的话，想起“人心”，想起“念想”。也想起黑伯那只在晨光中挥动的、枯瘦的手。
火不能熄。
可添柴的，是活生生的人。如今，柴被夺走了一部分，还被残忍地刻上了标记。
他缓缓站起身，转向身后那些悲愤、恐惧、茫然交织的队伍。他的脸上依旧没有什么表情，只有眼底深处，那片寒潭仿佛结成了更厚的冰，冰下却有暗流在汹涌。
“都看见了吗？”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，甚至压过了陈闯等人压抑的呜咽，“这就是狼王给咱们的‘回礼’。他觉得这样能吓住咱们，能让咱们腿软，能让咱们不敢再出去。”
他停顿了一下，目光扫过那一张张或泪流满面、或咬牙切齿、或空洞失神的脸。
“他错了。”
秦战的声音依旧平静，却带着一种斩钉截铁的、金属般的冷硬。
“他割掉的，是耳朵。不是胆子，也不是记性。”他指了指自己的心口，“这些东西，丢不了。只会在这里，越刻越深。”
他走到陈闯身边，这个曾经的军侯此刻哭得像个孩子。秦战没拉他，只是蹲下身，与他平视。
“陈闯，”秦战叫他的名字，“三娃子的耳朵，找不回来了。但狼崽子欠的这笔账，记下了。光在这儿哭，耳朵长不回来。得让他们用血，用命，十倍、百倍地还。”
陈闯抬起泪眼模糊的脸，看着秦战。秦战的脸上没有同情，没有安慰，只有一种近乎冷酷的清醒和决心。但这种清醒，却奇异地让陈闯那几乎要撕裂的悲痛，找到了一丝可以依附的、坚硬的东西。他喉咙里咕哝着，最终重重地、用尽全身力气地点零头，额头磕在冰冷的冻土上，发出沉闷的响声。
秦战站起身，对猴子下令：“安排人，把这些兄弟……好好收敛。伤口处理干净，找块干净的布，把……把缺聊地方裹上。挖坑，埋了。立块木牌，把名字，能记得的，都刻上。”
他又看向赵莽和胡老三：“清点我们带回来的人数，轻重伤员分开安置。检查武器损耗，尤其是‘驱狼车’。然后，埋锅，烧水，把所有能吃的，不管是什么，都拿出来，煮了。今，所有人，必须吃顿热乎的。”
他的命令一条条下去，有条不紊，将人们从极致的情绪冲击中，强行拉回到具体的、必须要做的事情上。悲伤和愤怒需要宣泄，但更需要一个出口，一个方向。否则，就会变成腐蚀斗志的毒药。
队伍开始默默行动。有人强忍着眼泪，去搬运同伴的遗体；有人咬着牙，去检查武器；有人麻木地走向炊事的地方。营地里重新响起了声音，但不再是往日的嘈杂，而是一种沉重的、带着铁锈味的忙碌。
秦战最后看了一眼那片正在被心收敛的尸体，转身，走向中军帐的方向——那里已经升起了代表蒙恬到来的旗帜。他需要去复命，也需要知道，狼王这份“礼物”背后，究竟意味着什么。
他走过那个曾经总是检查弩机的年轻新兵空出来的位置时，脚步微微一顿。
地上，似乎有一片被血浸透又冻硬聊麻布，是从那新兵破烂的衣襟上刮下来的，上面用炭笔歪歪扭扭画了个简易的弩机图形，旁边还有一个认不出的符号，也许是他的名字。
秦战弯腰，捡起那片冻硬的麻布，握在掌心。粗硬的布料边缘割着手，那点残留的血渍冰凉。
他将麻布揣进怀里，贴紧胸口。那里，百里秀的锦囊硬硬的，这片染血的麻布也硬硬的。
然后，他挺直脊背，继续向前走去。
风又起了，卷着山口特有的尘土和昨夜未散的硝烟味，吹过那片新坟即将掘开的土地，呜咽着，奔向铅灰色的、仿佛永远不会晴朗的空。
（第二百九十六章 完）
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