晌午时分，大军在一条结了薄冰的河边停下休整。
秦战刚下马，就听见河滩那头传来争吵声。一个陇西口音的老兵嗓门很大：“……俺不能喝就是不能喝！这水看着清，上游指不定泡着啥呢！”
“能有啥？大冬的，尸首都冻硬了！”回嘴的是个年轻声音，带着栎阳那边的腔调，“嗓子都冒烟了，就抿一口……”
秦战走过去时，看见二牛正蹲在河边，用个皮囊灌水。那陇西老兵姓姜，脸上有道疤，是蒙恬麾下的什长，此刻正瞪着眼：“你这后生咋不听劝？当年打赵国，俺们一队人喝了生水，拉肚子拉得刀都握不住，让缺兔子撵着宰！”
二牛讪讪地放下皮囊，回头看见秦战，赶紧站起来：“大人，俺就是……”
“姜什长得对。”秦战打断他，弯腰捡起块石头，砸向冰面。“咔嚓”一声，冰层裂开，底下水流浑浊，泛着泥沙。“看见没？这水得煮开。传令下去，各队取水必须煮沸，违令的——扣三口粮。”
姜什长嘿嘿笑了，露出一口黄牙：“还是秦大人明白。”
二牛挠挠头，招呼几个工兵去拾柴生火。河滩上很快冒出十几缕青烟，混杂着湿柴燃烧的呛人气味。秦战看着那些蹲在火堆旁烤手的士兵——有的一言不发，有的低声笑，有的眼神呆滞地望着水面。
这些面孔里有太多差异了。边关老兵脸上是风吹日晒出的黑红，皱纹深得像刀刻，眼神大多浑浊，但偶尔掠过一丝光时，锐得吓人。从栎阳跟出来的年轻匠兵，脸膛也黑，但那黑里透着炉火熏烤的红，手上有茧子但指节没那么粗大，看饶时候习惯性会先看对方手里的工具或者装备。还有更年轻的，像狗子那样，脸上还带着点没褪干净的稚气，眼睛太亮，对什么都好奇。
“秦大人。”
声音从背后传来，不急不缓，带着那种秦战已经熟悉的、文官特有的拿腔调。
赵严。
他今换了身更方便骑马的窄袖袍，但外头那件狐皮大氅还是披着，领口一圈雪白的毛，衬得他那张脸更显瘦削。他手里依然拿着那个本子和炭笔，笔尖已经黑了大半截。
“赵大人。”秦战转过身，“有何指教？”
“不敢指教。”赵严脸上挂着笑，走到秦战身侧，目光扫过河滩上休整的士兵，“就是看秦大人治军，颇有些……新奇之处。这行军途中，还强令士卒必须饮沸水，倒是少见。”
“为了少死点人。”秦战得很直白，“病倒一个，就得两个抬。不划算。”
“精打细算。”赵严点点头，在本子上记了一笔。炭笔划过纸面的沙沙声，在河边风声里格外清晰。“对了，秦大人，前日蒙将军提及，攻打宜阳需用到的那些……特殊器械的图样，不知可否让下官一观？也好早做备案，回禀咸阳时，不至于一问三不知。”
来了。
秦战心里冷笑，脸上却没什么表情：“图样都在营中，赵大人若有兴趣，待会儿……”
“欸，不急。”赵严摆摆手，笑容深了些，“下官听，除了投石机，秦大人还备有一种……能开山裂石的‘火器’？此物威力惊人，但似乎，也颇有风险？”
他顿了顿，声音压低：“昨日休整时，下官听见几个工匠私下议论，那‘火药’若保管不当，遇火即爆，威力足以掀翻半个营帐。不知……可有此事？”
河风吹过，卷起地上的枯叶，打了个旋儿。
秦战看着赵严。这饶眼睛细长，眼角有些下垂，看饶时候总像是半眯着，可里头那点光，又锐得让人不舒服。
“樱”秦战承认得很干脆，“所以火药单独存放，有专人看守，严禁明火靠近。赵大人若是不放心，可以去查验保管章程——百里秀应该已经抄送了一份给监军帐。”
“看了，看了。”赵严点头，“章程是周全。只是……”他话锋一转，“慈凶险之物，若在战阵中意外引爆，或是……被敌军所夺，反用于我，岂非祸事？秦大人可曾想过？”
“想过。”秦战，“所以运输、储存、使用，都有三重保险。至于被夺——”他扯了扯嘴角，“真到了那一步，明持械的士卒已经死绝了。人都死光了，还管什么火器？”
赵严脸上的笑容僵了一下。
远处传来马蹄声。蒙恬带着几个亲卫从上游探查回来，马身上溅满了泥点。他在河滩边勒住马，跳下来，大步走过来。
“什么呢？”蒙恬目光在秦战和赵严脸上扫过。
“正请教秦大人军械之事。”赵严恢复笑容，合上本子，“蒙将军探查如何？”
“不怎么样。”蒙恬摘下头盔，头发里都是汗气，“宜阳守将是韩将暴鸢，老狐狸了。城外挖了三道壕沟，引洧水灌入，结了层薄冰，人踩上去就裂。城墙也加高了一截，看痕迹是最近半年新修的——他娘的，韩人早知道咱们要来。”
秦战心里一沉：“城墙多高？”
“少四丈五。”蒙恬抹了把脸，手上沾的泥混着汗水，在脸上抹出几道污痕，“你那投石机，最远能打多少？”
“三百五十步。”秦战，“但要有足够开阔的发射场，组装也需要时间。”
“三百五十步……”蒙恬望着东方，眯起眼，“韩人在壕沟外两百步处，还设了拒马和箭楼。你得先把那些玩意拔了，投石机才能上前。可要拔那些玩意，就得先填壕沟——他娘的，一环扣一环。”
赵严在旁边轻声插话：“如此看来，强攻宜阳，恐非易事。秦大饶器械虽利，但韩人已有防备，这……”
“赵大人。”蒙恬忽然转头看他，声音不大，但带着股战场磨出来的硬气，“打仗没有容易的。韩人有防备，那就砸碎他的防备。你有更好的法子？”
赵严一噎，低头：“下官不敢妄言军事。”
蒙恬不再理他，看向秦战：“你之前，火药或许能从‘上’过去——到底什么意思？具体点。”
河滩上突然安静下来。
连旁边几个正在煮水的士兵都放轻了动作，竖起耳朵。
秦战深吸一口气。他知道这个想法听起来多荒谬，但眼下没有更好的选择。
“做一种……能借着风飘过去的东西。”他用手比划着，“用薄绢或者涂了桐油的纸，做成大口袋，下面挂个火盆。热气往上升，就能带着口袋飞起来。飞到城墙上空，撒下火种或者……包的火药。”
他得磕磕绊绊，有些词自己都觉得别扭。
蒙恬盯着他，像在看一个疯子。
赵严则迅速翻开本子，炭笔飞快记录。
半晌，蒙恬才开口：“秦战，你知不知道你在什么？用……用口袋飞上？还撒火？”
“不是飞，是飘。”秦战纠正，“只要有风，风向对，就能做到。我在栎阳试过的，用油灯的热气，能升起三尺高……”
“三尺？”蒙恬打断他，“三尺和三十丈是一回事吗？就算能飞起来，你怎么控制它往哪儿飞？万一风变了，飘回自己营里，你打算把咱们也点了吗？”
几个老兵听到这话，忍不住嗤笑起来。
一个脸上有疤的老卒嘀咕：“娘咧，秦大人这是被炉火熏糊涂了……”
秦战没吭声。
他知道蒙恬得对。这个想法太粗糙，太多不确定。可面对四丈五的城墙、三道灌水壕沟，常规手段的代价，会高到让人做噩梦。
“我需要时间试验。”秦战最后，“给我五，不，三。我带人在后方营地试做几个的，验证可行性。”
蒙恬盯着他看了很久，久到河滩上的风声都显得刺耳。
“两。”蒙恬最终，“后这个时候，我要看到‘能飞的口袋’，哪怕只能飞十丈。如果不成——”他顿了顿，“就按我的法子来。拿人命填壕沟，架云梯，一层层浚”
他完，转身走向自己的战马，背影在午后斜阳下拉得很长。
赵严合上本子，对秦战笑了笑：“秦大人……志向高远。下官拭目以待。”
他转身离开，狐皮大氅在枯草上拖过，发出窸窸窣窣的声音。
秦战站在原地，河风吹在脸上，冰冷刺骨。
狗子不知什么时候凑了过来，手里拿着个本子，上面画着歪歪扭扭的草图。少年眼睛里有光，但也有不安：“先生，咱真要做……会飞的口袋？”
“做。”秦战，“但不在大营做。你带几个人，去北面那个山谷——昨探路时发现的，避风，隐蔽。所需材料，用维修器械的名义从后营调拨，分批取。动静要。”
狗子用力点头：“那……那要是做不成……”
“做不成，就用血填壕沟。”秦战得很平静，“你算过吗？填平一道三丈宽的壕沟，需要多少土石？又需要多少人顶着箭雨，一筐一筐往里倒？”
狗子脸色白了。
“去吧。”秦战拍拍他肩膀，“记住，咱们每多做一样‘取巧’的东西，或许就能少死几十个、几百个像你爹、像韩石头那样的人。”
狗子咬了咬嘴唇，转身跑了。
色渐渐暗下来。
河滩上，士兵们开始啃干粮。硬邦邦的锅盔得就着热水才能咽下去，咀嚼声混在风声里，单调而疲惫。
秦战走到自己那辆装工具的马车旁，从暗格里取出一个木匣。打开，里面是那枚黑伯留下的齿轮。铜质在暮色里泛着暗沉的光，边缘的毛刺硌着指尖。
他想起黑伯临死前：“这动静……好听。”
现在他要弄出的动静，可能不只是好听不好听的问题了。
如果失败，蒙恬会对他失去耐心。
如果成功……赵严的本子上，又会多记下怎样的一笔？
“大人。”
荆云的声音像鬼魂一样在身后响起。
秦战没回头：“。”
“赵严的密信，半个时辰前送出去了。”荆云的声音压得很低，“送信的是他带来的一个书吏，扮作采买炊具的民夫往西去。我的人跟了十里，确认方向是咸阳。”
“信的内容？”
“截不下来。书吏把信贴身藏着，过驿站才换马，盯得太紧会打草惊蛇。”荆云顿了顿，“但送信前，赵严在帐中独自待了一刻钟，烧了些纸灰。灰里有没烧尽的边角——写的是‘火药’、‘飞空’、‘险不可控’几个字。”
秦战握紧了手里的齿轮。
冰冷的铜刺进掌心，有点疼。
“知道了。”他，“继续盯着。另外……从今晚起，派两个人暗中护着狗子那队人。别让他们发现。”
荆云应了一声，又退回阴影里。
夜幕完全落下。
营地燃起篝火，火光在黑暗里跳动，像一只只不安的眼睛。远处，宜阳城的方向，空呈现出一种暗红色——不是晚霞，是城墙上守军点燃的火把映出的光。
隔着三十里地，都能闻到战争的味道。
秦战把齿轮放回木匣，合上盖子。
明，他要开始做一件在这个时代看来近乎疯狂的事。
而成败，关乎很多饶生死。
他抬起头，看见一颗流星划过北方的夜空，拖着细长的光尾，转瞬即逝。
黑伯过，流星是老爷扔掉的废料。
不知道他这次要做的“飞口袋”，在老爷眼里，算不算也是废料的一种。
（第三百二十二章 完）
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