秦战推开城守府正堂的门，里面已经聚了好几个人。
蒙恬坐在主位，眉头锁得死紧，手指无意识地在案几上敲着。两边坐着几个营将，还有两个斥候打扮的，满身尘土，嘴唇干裂。
“来了。”蒙恬朝他点头，“坐。”
秦战在末位坐下。案几上摊着一幅简陋的地图，用炭笔画着几道线。
“怎么回事？”他问。
一个斥候开口，声音沙哑：“回大人，今早辰时，我们队在野王东北三十里处的山林埋伏，看见一队人马从魏国方向过来。约莫两千人，重甲步兵，打着魏国‘武卒’旗号。领队的是个年轻将领，看旗号是……魏国公子印。”
“公子印？”蒙恬眯起眼，“魏惠王的那个侄子？他不是在朝歌练兵么，怎么跑到野王来了？”
另一个斥候补充：“还有，我们在野王城外五里处发现新挖的壕沟，看土色是这两刚挖的。沟不深，但很宽，像是要阻骑兵冲锋。城墙上也多了不少弩机，比宜阳的多。”
堂内一阵沉默。
秦战看着地图。野王城在洧水北岸，三面环水，只有南面是陆地。魏军从东边来，正好能堵住秦军从宜阳往野王的路线。
“魏国这是要保韩国啊。”一个营将，声音闷闷的，“韩魏唇齿，咱们打宜阳，他们还能装没看见。现在要打野王，他们就坐不住了。”
“两千武卒，”蒙恬敲着桌面，“加上野王原本的守军，少也有四五千。城防加固，还有壕沟……”他看向秦战，“你那‘地龙’，还钻得过去么？”
秦战没立刻回答。他盯着地图上那道代表洧水的曲线，脑子里快速计算着。地下水脉、土质、距离……
“如果壕沟只在南面，可以从侧面挖。”他，“但魏军既然来了，肯定会在城外巡逻。大规模土工作业，瞒不过去。”
“那就强攻？”另一个营将皱眉，“咱们刚打完宜阳，伤亡还没补上。弟兄们累得很。”
蒙恬没话，只是盯着地图。
这时，门又被推开了。一个亲兵捧着一封密信进来，躬身递给蒙恬：“将军，咸阳来的八百里加急。”
蒙恬拆开火漆，快速扫了几眼，脸色更沉了。
“王上催了。”他把信往案几上一拍，“让咱们尽快拿下野王，打通通往新郑的通道。还……魏国已经派使臣去楚国，想拉楚国入伙。”
堂内气氛一滞。
秦战心里那根弦绷紧了。魏、韩、楚……如果三国联手，东出之路就难了。
“所以必须快。”蒙恬站起身，走到地图前，“在楚国反应过来之前，打掉野王。让魏国知道疼，让韩国知道怕。”
他手指重重点在野王的位置：“五。五内，必须拿下。”
“将军，这……”
“没有商量。”蒙恬打断，“王命如山。五日拿不下，军法从事。”
几个营将面面相觑，最后都低下头：“诺。”
“都去准备吧。明日一早，拔营。”蒙恬挥挥手。
众人陆续退出。秦战走到门口时，蒙恬叫住他：“你留一下。”
堂内只剩下两人。蒙恬从怀里掏出另一封信，递给秦战：“这个，也是刚到的。给你的。”
信没封口，但折得很紧。秦战接过来，看见封皮上清秀的字迹——是百里秀的。
他心里一紧。
“看吧。”蒙恬重新坐下，倒了碗水，慢慢喝。
秦战拆开信。信纸很薄，但写了满满三页。百里秀的字依旧工整，但有几处墨迹晕开，像是写信时手抖了。
他快速浏览。
信里了三件事，一件比一件棘手。
第一，咸阳派来的“协理”官员，这几突然加大力度查账。不是查总数，是查每一笔火药、铁料、煤炭的进出明细，甚至连工匠每顿饭吃多少粮食都要核对。
“其意不在账，在人心。”百里秀写道，“连查三日，工匠营已人心惶惶。有传言，栎阳工坊耗费过巨，王上震怒，要裁撤半数工匠。”
第二，那两位被构陷“私通魏商”的老师傅，他们的儿子昨晚在拘押处“突发急病”，今早发现时已经没气了。验尸的是“心悸暴卒”，但两人都是二十出头的壮伙，从无病史。
“人死在拘押处，死无对证。”百里秀的字迹在这里有些潦草，“其家属悲恸欲绝，坊间传言更甚。妾已暗中将两位老师傅转移至安全处，但其精神几近崩溃，恐难再执掌淬火工序。”
第三，也是最让秦战心惊的——狗子的家人出事了。
狗子的娘和妹妹住在栎阳城外的村子里。三前，一伙“山贼”半夜闯进村子，抢了几户人家。狗子家被抢得最狠，粮食、钱财一扫而空。他娘反抗时被打伤，妹妹吓得高烧不退。
“贼人手法专业，不似寻常匪类。”百里秀分析，“且专挑与工坊工匠有关的家户下手。妾已派人暗中保护，但此类事件若再发生，工匠人心必散。”
信的最后，百里秀的笔迹恢复了冷静：
“大人，此非偶然。赵严在咸阳之同党，已连上三疏，弹劾您‘耗费国帑、纵容工匠、治下不严’。宜阳之胜虽暂压其势，然野王之战若稍有不利，或伤亡过巨，比必卷土重来。届时非但大人危矣，栎阳数年心血亦将毁于一旦。”
“妾已启动应急之策，然独木难支。望大人速定野王，且须‘胜得漂亮’——既要快，又要伤亡少。此虽难为，然势逼至此，别无他路。”
“另：荆云已抵栎阳，秘见妾。黑伯齿轮已收妥，核心图纸与技术资料已按黑伯之法藏于三处。若事不可为，妾知该如何处置。唯愿不至彼时。”
“前线凶险，望大人珍重。栎阳上下，皆仰赖大人。”
落款只有一个字：“秀”。
秦战看完，信纸在手里微微发抖。不是怕，是怒。那股怒气从胃里烧上来，烧得喉咙发干。
蒙恬看着他：“出事了？”
秦战把信递过去。蒙恬快速看完，脸色铁青。
“这帮杂碎……”蒙恬咬牙，“前线将士流血拼命，他们在后面捅刀子！”
他把信拍在案几上：“赵严那老子，老子早就看他不顺眼。明就找个由头，把他……”
“不校”秦战摇头，声音很冷，“动了他，咸阳那边更有话。他们会咱们在前线擅杀监军，心怀不轨。”
“那你怎么办？”蒙恬瞪眼，“就由着他们在后面祸害？”
秦战沉默了一会儿，重新拿起信，又看了一遍。目光落在“狗子家人”那段，停了很久。
狗子那孩子，今还在废墟里认真测量缺口，想着怎么改进罐子。他娘被打伤，妹妹发烧，他都不知道。
还有那两位老师傅。秦战记得他们的样子——一个姓陈，手指被烫得全是疤，但淬火手艺全栎阳第一；一个姓郑，不爱话，但打出来的铁器从不出错。他们的儿子……秦战也见过，都在学堂读书，眼神干净，见了他会恭恭敬敬喊“先生”。
现在一个死了，一个快疯了。
怒火在胸腔里翻腾，但秦战用力压了下去。他深吸一口气，空气中还残留着硝烟和血腥的味道。
“将军，”他开口，声音平静得自己都意外，“野王这一仗，咱们必须赢。赢得越快，赢得越漂亮，后面那些人就越没话。”
“废话。”蒙恬，“问题是怎么赢？魏国武卒不是韩军那些软脚虾，野王城防也比宜阳坚固。五……嘿。”
秦战盯着地图上那道代表洧水的曲线。水……水能阻人，也能载人。
“我有一个想法。”他，“但需要时间准备，还需要……赌一把运气。”
“什么想法？”
秦战用手指蘸零碗里的水，在案几上画起来。先画洧水，再画野王城，然后画了几条线，从水上过去。
“魏军以为咱们只能从南面陆路进攻，所以挖壕沟，布重兵。”他，“但如果咱们从水上过去呢？”
蒙恬皱眉：“水上？咱们哪来的船？现造来不及。”
“不用船。”秦战，“用筏。用木头扎成浮筏，上面架投石机，顺着水流漂到城下。洧水从西往东流，正好经过野王北面城墙。那段城墙临水，守军肯定少。”
蒙恬眼睛亮了一下，但马上又摇头：“筏子不稳，投石机一开火，自己先翻了。而且筏子目标大，城上弩机一轮齐射就成筛子了。”
“所以得改。”秦战，“筏子要扎得宽，底层用空木桶增加浮力。投石机也要改，不用配重式的，用扭力式的——就是那种用绳子拧紧发力的，体积，后坐力也。”
他越越快，脑子里的想法像开了闸：“还有，筏子不能光架投石机。得架上盾板，要厚，能挡弩箭。最好再铺一层湿泥，防火箭。”
蒙恬摸着下巴，若有所思：“听着……有点意思。但筏子漂到城下，人怎么上去？总不能一直漂着。”
“不用人上去。”秦战，“就用投石机砸。砸城墙，砸城楼，砸守军。砸到他们不敢露头，然后……”
他顿了顿：“然后用火药。不是埋地下，是装在罐子里，用投石机抛进去。罐子落地就炸，一炸一片。”
堂内安静下来。
蒙恬盯着案几上那摊水渍，看了很久。最后抬起头：“你有几成把握？”
“五成。”秦战实话实，“筏子能不能稳住，投石机改了能不能用，火药罐子能不能准……都得试。”
“几能准备好？”
“最快三。”
“三……”蒙恬算了算，“那就剩两攻城。要是攻不下……”
他没完，但秦战懂。攻不下，王命难违，军法难容。后方那些人，更有理由发难了。
“那就必须攻下。”秦战。
蒙恬盯着他，突然咧嘴笑了，笑容有点狠：“你子……倒是比老子还敢赌。”
他站起身，走到窗边。窗外色已暗，城墙上的火把陆续亮起来，像一条蜿蜒的火龙。
“校”蒙恬转身，“老子陪你赌这一把。要人给人，要东西给东西。但有一条——”
他走回来，盯着秦战的眼睛：“要是输了，咱们一起掉脑袋。黄泉路上，也有个伴。”
秦战点头：“好。”
蒙恬拍拍他肩膀，力道很重：“去吧。抓紧时间。我这边也得准备——南面得佯攻，吸引魏军注意。动静要大，要让魏国那个公子印以为咱们只会从陆路强攻。”
秦战离开城守府时，已经黑透了。街上点起了零星的火把，清理废墟的百姓还在干活，但人少了很多。远处传来哭声，断断续续，像夜风里的呜咽。
他回到住处，点亮油灯。从怀里掏出百里秀的信，又看了一遍。
目光落在“狗子家人”那段，停了很久。
最后，他把信凑到灯焰上。纸边卷曲，燃烧，火光映着他的脸。热浪扑在手上，有点烫。
烧到一半时，他突然想起什么，把信拿开，拍灭火。信纸烧掉了一角，但大部分还在。
他找出纸笔，就着昏黄的灯光，开始写回信。
写得很短：
“信已阅。野王之战，五日内必克。栎阳诸事，辛苦你了。护好该护的人，藏好该藏的东西。若事急……可断腕求生，保人为先。其余，待我归。”
落款：“秦战”。
他把信折好，塞进竹筒，用蜡封口。明一早，让亲兵送回去。
做完这些，他吹灭灯，躺在床上。屋里很暗，只有窗纸透进一点月光。
他睁着眼，看着屋顶的阴影。
脑子里闪过很多画面：狗子测量缺口时的认真表情，韩朴“城在人在”时的眼神，那两个老师傅满是烫疤的手，蒙恬“黄泉路上有个伴”时的狠笑……
还有百里秀。那个永远冷静，永远理智，但会在信里写“唯愿不至彼时”的女人。
他翻了个身，脸贴着冰冷的枕头。
窗外，不知哪里传来守夜士兵的梆子声：咚——咚——咚——
三更了。
（第三百三十五章 完）
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