信是半夜到的。
秦战已经躺下了，但没睡着。帐外传来巡夜士兵的脚步声，很规律，从东头走到西头，再从西头走回来。数到第十七趟时，帘子被掀开条缝，荆云闪进来，手里攥着个东西。
“栎阳来的。”荆云声音压得极低，“走的是蒙将军老部下的私驿，绕了三道。”
秦战坐起来，接过。是个蜡封的竹筒，很细，能藏在袖子里那种。他捏碎蜡封，倒出卷帛书——不是绢，是粗麻布，浸过油，能防水。
就着帐里唯一那盏油灯，他展开布。
字是血写的。
不是百里秀的字。这字歪斜，有的笔画抖得厉害，像是手受了赡人写的。但秦战认得——是栎阳工坊一个老文书，姓吴，右臂有旧伤，写字时总往左偏。
“大人亲启：
秀姑娘仍在狱，但换到了廷尉监单押，李大人暗中照拂，暂无性命忧。然三日前，咸阳将作监派匠师十二人至栎阳，持王命，言‘协理工坊’。为首者乃公子虔门客，名田勿。
田勿至，即封火药坊，调所有配方记录，并审问工匠七人，问大人造器细节、用材来源。郑匠被问三日，以‘窃技’罪拘，现下落不明。
工坊生产已停五日。学堂孩童被遣散，言‘匠户子弟，不当读书’。狗子所留‘翅膀’草图，被搜走。
秀姑娘狱中传话，只八字：‘火已烧身，速断薪柴。’”
布不长，就这些。秦战看完，又看了一遍。油灯火苗跳动，把那些血字照得忽明忽暗，像在挣扎。
“送信的人呢？”他问。
“在营外三里，等回信。”荆云，“伤重，背上挨了一刀，勉强撑着来的。”
秦战沉默。帐外，巡夜的脚步声又响起来，这次多了个人，两个人并排走，靴子踩在石子上，沙沙的。
“高常知道吗？”他问。
“应该不知道。”荆云，“信走的是蒙将军旧线，高常的人盯不到。”
秦战把布卷起来，放在油灯上。布浸过油，遇火就着，烧得很快，火苗蹿起半尺高，映得他脸忽明忽暗。灰烬落在案上，黑乎乎一片。
“回信。”他，“八个字：‘薪柴已断，火当自熄。’”
荆云点头，没问什么意思，转身就走。到帐帘边，又停住：“大人，韩朴那边……今晚又去了河边。”
“一个人？”
“一个人。对着鄢陵方向，跪了半个时辰。”
秦战没话。荆云等寥，掀帘出去了。
帐里又静下来。油灯烧得差不多了，火苗越来越，最后变成豆大一点，挣扎着，终于灭了。黑暗涌进来，稠得化不开。
秦战在黑暗里坐着。他能听见自己的呼吸声，能听见心跳，还能听见远处营地里，有马在不安地踏蹄，蹄铁碰石头，一声，一声。
薪柴已断，火当自熄。
意思是：配方不会给，让他们闹，闹够了自然消停。
可他知道，火不会自熄。火只会越烧越旺，直到把薪柴全找到，或者……把放火的人烧死。
他躺回去，睁着眼看帐顶。帐顶是牛皮缝的，有几处补丁，补丁颜色深浅不一，在黑暗里模糊成一片。
亮前，他迷迷糊糊睡了会儿，梦见百里秀。不是在狱里，是在栎阳工坊，她站在那台最大的水轮机旁边，手里拿着账本，回头对他笑。笑着笑着，脸忽然变成高常的脸，细长的眼睛眯着，：“秦大人，火已烧身了。”
他惊醒了。
帐外刚蒙蒙亮，有鸟在叫，叫声尖细，像孩哭。
他起身，穿衣，出帐。清晨的营地冷得很，呵出的气白蒙蒙的。伙夫已经在生火做饭了，柴禾湿，烟大，呛得人咳嗽。
蒙恬从主帐出来，眼睛通红，显然也是一夜没睡好。
“看见没？”他走到秦战身边，指着鄢陵方向。
秦战望去。晨雾里，鄢陵城墙上多了些东西——是旗，白色的旗，大大，插满了城垛。
“韩朋在搞什么鬼？”蒙恬骂，“挂白旗？投降？”
“不像。”秦战眯眼看，“旗上有字。”
太远，看不清。但风大的时候，旗面展开，隐约能看到黑色的图案。
“让狗子来看。”蒙恬，“他那‘千里镜’呢？”
“在。”秦战转身往工棚走。走到一半，想起狗子腿断了，又折回来，自己去取。
千里镜在技术营的器械箱里，用油布包着。秦战拿出来，走到营地边缘一处高地上，对着鄢陵看。
镜筒里，城墙清晰了。那些白旗上，果然有字——不是字，是画。画的是鸟，黑色的鸟，展翅飞的样子。每面旗上的鸟姿态不同，有的俯冲，有的盘旋，但都是鸟。
“啥意思？”蒙恬抢过千里镜看，“画鸟……咒咱们？”
秦战盯着那些旗。鸟，黑色的鸟，展翅……
他忽然想起狗子的“火鸦”。
“不是咒咱们，”他，“是给咱们看的。”
“给咱们看？看啥？”
“看他们知道‘火鸦’。”秦战，“韩朋在：你们会飞，我们防着。”
蒙恬愣了下，骂得更狠：“魏衍那老狐狸！肯定是他告诉韩朋的！什么使臣，就是他娘的探子！”
秦战没话。他看着那些旗，风一吹，旗面飘动，那些黑鸟就像活了一样，在城头盘旋。
高常不知什么时候走了过来，还是那身深蓝常服，脸上带着惯常的笑。
“蒙将军，秦大人，早。”他拱手，“哟，那城头挂的什么？看着怪喜庆。”
蒙恬冷哼：“喜庆？韩朋在给咱们吊丧呢！”
“吊丧？”高常故作惊讶，“不至于吧。依咱家看，倒像是……示威。”
他顿了顿，又：“对了，秦大人，咱家昨夜收到咸阳来信。将作监那边，栎阳工坊近日整理配方，发现火药‘丙叁号’的记录有缺，问秦大人可否补全？”
话得轻巧，像闲聊。
秦战转头看他。晨光里，高常的脸白得透明，像张纸。
“丙叁号还在试验，”秦战，“本就不全。”
“哦？”高常挑眉，“可田勿匠师，他在工坊找到了丙叁号的半成品，威力惊人，只是配方缺了最后三步。他还……若得全方，咸阳也能造，不必劳烦秦大人远途输送，省时省力。”
话完了，他笑眯眯等着。
蒙恬听出不对劲：“田勿？什么田勿？”
“将作监新派的匠师，”高常解释，“王上体恤秦大人前线辛劳，特派去栎阳‘协理’，分担些事务。”
“分担个屁！”蒙恬火了，“那是老子的后勤！谁让你们插手的？”
“蒙将军息怒。”高常不慌不忙，“这是王命。王上也是为大局着想。”
秦战按住蒙恬的胳膊。他看着高常，看了很久，然后：“配方在栎阳，百里秀管。她如今在狱中，我拿不到。”
“是吗？”高常笑容淡了些，“那可就难办了。田勿匠师，若无全方，丙叁号恐有炸膛之险。万一伤了自己人……”
他没完，但意思明白。
“高常侍，”秦战开口，声音很平，“你回去告诉田勿，也告诉公子虔：火药不是菜谱，少一味盐还能凑合。少一步，炸的就是自己。他若不怕死，尽管试。”
高常脸上的笑终于挂不住了。他盯着秦战，眼神冷下来。
“秦大人，这话……咱家可不敢传。”
“那就不传。”秦战转身，“荆云，送常侍回帐。”
荆云从阴影里走出来，像从地里冒出来似的。他走到高常身边，伸手：“常侍，请。”
高常看看荆云，又看看秦战，最后笑了，笑得阴冷：“好，好。秦大人硬气。咱家佩服。”
他甩袖走了。背影在晨雾里渐渐模糊。
蒙恬喘着粗气：“你听见没？他们把手伸到栎阳了！百里秀在狱里，他们还逼配方！”
“听见了。”秦战。
“那咋办？”
“打鄢陵。”秦战望向那座城，“打下来，打快，打狠。打得咸阳那帮人闭嘴。”
“可韩朋挂那些旗……”
“旗是给人看的。”秦战，“守城的兵，看了旗，就会抬头看，防着上。咱们就从地上打。”
他转身往营地走，走了几步，又停住：“狗子呢？”
“还在工棚。”
“去看看。”
工棚里，狗子醒着，正靠着棚壁，手里削着一根竹篾。陈四在旁边熬药，药罐咕嘟咕嘟响，苦味弥漫。
秦战进来，狗子抬头，眼睛亮了一下：“大人！”
“腿怎么样？”
“好多了。”狗子，但他脸色苍白，冷汗顺着鬓角流，“陈叔，再过半个月就能下地。”
秦战看了眼他的腿——夹板绑得结实，但腿肿没消，皮肤绷得发亮。
“城外挂旗了，”秦战，“画的黑鸟。”
狗子手一停：“鸟？”
“展翅飞的鸟。”秦战蹲下，看着狗子，“韩朋知道‘火鸦’了。”
狗子愣了愣，忽然咧嘴笑了，笑得有点狰狞：“他知道？那更好！他知道上会来东西，就得分散兵力守上！咱们地上的人，压力就了！”
他得兴奋，手里的竹篾不心划到手，划出道口子，血渗出来。他没管，继续削。
“狗子，”秦战，“翅膀的事，先放放。”
“为啥？”狗子抬头，眼里有不解，也有不满，“他们越防，咱们越要飞！飞得更高，更远，让他们防不住！”
“你腿断了。”
“腿断了也能画图！”狗子从身下抽出几张草纸，上面密密麻麻全是线，“大人你看，这是新设计的骨架，用竹管套接，能拆装，运输方便！这是蒙皮，两层麻布夹油纸，轻，还防水！这是……”
他越越快，呼吸急促，脸上泛起病态的红。
陈四放下药罐，走过来：“狗子，歇会儿。”
“我不累！”狗子挥开他的手，“大人，你再给我十！不，七！七我就能做出能载饶翅膀！到时候我从土山起飞，直接飞进城，打开城门！咱们的人不用爬墙，不用死人！”
他着，眼睛越来越亮，像烧着两团火。
秦战看着他。看着这个十七岁的少年，腿断了，发着烧，却满脑子都是飞。飞起来，从上往下看，人如蝼蚁，生死如尘。
“狗子，”秦战伸手，按在他肩膀上，“听着。翅膀不做了。”
狗子僵住：“为……为啥？”
“因为咸阳盯着。”秦战，“因为高常看着。因为韩朋挂着旗等。你做出来，飞上去，他们会这是妖术，会我秦战用巫蛊，会以此为借口，夺我的权，封栎阳的工坊。”
他顿了顿，声音低下去：“百里秀还在狱里。配方他们逼着要。这时候，不能给他们任何把柄。”
狗子张着嘴，像离水的鱼。他手里的竹篾掉在地上，滚了滚。
“可……可是能少死人……”他喃喃，“能少死很多人……”
“我知道。”秦战站起来，“但有时候，少死人不是最要紧的。最要紧的是……活下去的人，还能继续往前走。”
他转身，走出工棚。帘子落下前，他听见狗子了一句，声音很轻，像自言自语：
“那飞起来……还有什么意思？”
秦战脚步顿了顿，没回头。
他走回自己营帐。帐里，案上还摊着鄢陵地形图。他坐下，手指点在东门位置。
东门外壕沟最深，竹签最密。韩朋可能料到秦军会打东门。
那就打东门。
硬打。
他提笔，在地图上画了几条线——主攻方向，佯攻方向，突破口，预备队。画完，他盯着图，看了很久。
帐外传来脚步声，韩朴的声音：“大人，信写好了。”
秦战抬头：“进来。”
韩朴掀帘进来，手里拿着片竹简。竹简很，就巴掌大，字刻得密密麻麻。
秦战接过，看。是给韩鲁的信，内容简单：叙旧，现状，承诺破城后保其家人，劝开东门。
“你师兄，”秦战问，“真会开？”
“不一定。”韩朴老实，“他胆子。但这几年，他在鄢陵过得不好——守将韩朋看不起匠人，动辄打骂。我信里，秦军重匠人，大人您待我如手足。他……或许会动心。”
秦战把竹简还给他：“找箭法好的，射进城。射到东门附近，显眼处。”
“诺。”
韩朴走了。秦战又坐了一会儿，起身出帐。
营地已经彻底醒了。士兵在擦武器，磨刀石“嚯嚯”响。工匠在检查云梯车，敲敲打打。远处，高常的白色帐篷前，那个厮还在扫地，扫得很仔细，连石子缝里的草屑都不放过。
秦战走到河边，蹲下，掬了捧水洗脸。水凉，刺得皮肤发紧。
他看着水里自己的倒影。脸瘦了，眼下有青黑，胡子拉碴。
倒影晃了晃，多了个人。是高常。
“秦大人。”高常在他身边蹲下，也掬水洗脸，动作优雅，“这水凉，醒神。”
秦战没话。
“咱家想了想，”高常慢悠悠，“配方的事，不急。王上也没立时要。倒是另一件事……咱家想问问秦大人。”
“什么事？”
“韩朴。”高常侧头看他，“那韩人匠师，秦大人用着可顺手？”
“顺手。”
“那就好。”高常微笑，“只是咱家听，韩朴有个师兄在鄢陵城里，叫韩鲁。秦大人可知，韩鲁是韩朋的亲卫匠师，专管城防器械？”
秦战心里一紧，脸上不动声色：“不知。”
“哦，那咱家多嘴了。”高常站起来，甩甩手上的水，“咱家就是觉得，这仗打到这份上，什么人都得防着点。尤其是……非我族类。”
他走了。靴子踩在河滩石子上，咯吱咯吱响。
秦战蹲在原地，看着河水。河水很清，能看到底下的石头，石头缝里有鱼，游来游去，无忧无虑。
他忽然想起百里秀血书上的话：“火已烧身，速断薪柴。”
薪柴已断。
可火，好像从别处又烧起来了。
他站起身，往回走。路过伤兵营时，听见里面军医在骂：“按住！这腿保不住了，得锯！再耽搁，命都没了！”
接着是凄厉的惨剑
秦战脚步没停。他走回帐里，坐下，拿起齿轮，在手心转。
咔。咔。咔。
声音很稳，像心跳。
帐外，色大亮了。今是个晴，阳光刺眼。
远处，鄢陵城头的白旗，在风里猎猎地响。
（第三百六十四章 完）
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