帐帘落下，把韩珪杀猪似的嚎叫声隔在了外面。
蒙恬盯着晃动的帘布，腮帮子咬得发硬。伤口这会儿才开始真疼起来，一跳一跳的，像有把锤子在肉里敲。他吸了口凉气，没出声。
秦战还捏着那卷羊皮地图，羊皮边角被汗浸得有点发软了。灯光下，墨迹线条扭扭曲曲的，看着让人心烦。
“魏使到营门了。”亲兵在帐外报。
蒙恬没立刻应，先看了眼秦战，又看了眼自己肩上渗血的麻布。他试着动了动左臂，一阵剧痛窜上来，眼前黑了一瞬。
“将军？”秦战上前一步。
“死不了。”蒙恬咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“让他等。”
亲兵应声去了。
帐里又静下来。油灯烧得久了，灯芯结了朵黑花，光线暗了一层。秦战走到灯边，用铁签子挑了挑灯花，火光猛地一跳，把他自己的影子投在帐壁上，拉得老长，像个摇晃的鬼。
“你怎么看？”蒙恬问，声音低了不少。
秦战没回头，还在看灯花：“魏军这时候派使者……不是真要谈。”
“废话。”蒙恬啐了一口，“晋鄙那老子，是想探咱们虚实。看咱们攻不下新郑，又折了人马，能不能吓住。”
他着，又想坐直些，一动，伤口处的麻布就往外渗血丝，在黄褐色的麻布上洇成更深的颜色，像熟透的李子破了皮。
秦战转过身：“那就不见。晾着。”
“晾着？”蒙恬扯了扯嘴角，不知道是想笑还是疼的，“高常那阉货刚才的话，你听见了。王上等着消息呢。”
帐里又闷住了。
夜风从帐帘底下钻进来，带着营地里特有的味道——马粪味、汗馊味、还有远处医帐飘来的血腥和草药苦味，混在一起，闻久了让人头疼。
就在这时，帐帘又掀开了。
进来的是高常身边那个太监，低着头，步子轻得像猫：“常侍请秦大人过去一趟，……有要事相商。”
秦战和蒙恬对视一眼。
蒙恬眼底沉了沉，挥挥手：“去吧。”
秦战跟着太监出了中军帐。夜已经深了，营地里篝火点点，照得人影幢幢。巡逻的士兵拖着兵器走过，铁甲摩擦的哗啦声在静夜里格外刺耳。有个年轻士兵靠在辎重车边打盹，被伍长一脚踹醒：“狗日的，魏人摸进来把你脖子抹了都不知道！”
太监走在前头，步子又快又轻，袍子下摆几乎不沾地。秦战跟在后面，能闻到他身上淡淡的熏香味，和军营这股粗粝气味格格不入。
高常的帐篷在营地西侧，离中军有段距离，周围很安静，连巡逻队都绕开这块走。帐篷不大，但用料讲究，厚实的毡布，里面还衬了层绸子，防风也隔音。
太监在帐外停下，尖着嗓子：“常侍，秦大冉了。”
“进来。”高常的声音从里面传出，和平常一样不紧不慢。
秦战掀帘进去。帐里只点了一盏灯，放在矮几上，灯光聚拢在那一片，周围都陷在昏暗里。高常盘腿坐在毡毯上，面前摆着个炭炉，炉上温着壶酒，酒气混着炭火气，暖烘烘的。
“秦大人，坐。”高常指了指对面。
秦战坐下。毡毯很软，和军营里那些硌饶草席不一样。他看见矮几上除了酒壶，还摆着个木匣子，匣子没盖严，露出里面一卷帛书的边角。
高常没急着话，先提起酒壶，倒了半杯推过来。酒是温的，在陶杯里晃荡，泛着琥珀色的光。
“尝尝，宫里带出来的。”高常自己也倒了一杯，抿了一口，“比不上你们栎阳的烈酒，但胜在绵柔。”
秦战没动那杯酒。他看着高常：“常侍找我来，不只是喝酒吧？”
高常笑了，放下杯子，手指在矮几上轻轻敲了敲。他的手指修长，指甲修剪得整齐，在灯光下泛着健康的粉白色，和秦战那满是老茧和烫疤的手比起来，像不是同一个世界的东西。
“秦大人是爽快人。”高常慢悠悠地，“那咱家也不绕弯子。”
他倾身向前，灯光在他脸上投下半明半暗的影子，让那平常总是笑眯眯的脸，此刻看起来有种不出的阴郁。
“咱家出咸阳前，王上私下交代了一句话。”高常声音压低了，每个字都咬得清楚，“王上——‘新郑可破，然秦卿不可折。’”
秦战心头猛地一跳。
高常盯着他，继续道：“王上知道您不容易。栎阳那些工坊，那些水车铁炉，还有您带出来的兵，都是好东西。朝中那些闲言碎语，王上也压着。”
他着，手伸向那个木匣子，打开，从里面取出一卷帛书，轻轻推到秦战面前。
“这是今早刚到的密报抄件。”高常，“咸阳某御史弹劾您‘擅用韩俘、恐泄机密’。奏章里，您把韩国匠人韩朴留在身边，委以重任，这是养虎为患。”
秦战看着那卷帛书。帛是上好的素帛，在灯光下泛着柔和的白色，可上面的墨迹却黑得刺眼。他没去碰，只是问：“常侍给我看这个，是什么意思？”
高常又笑了，这次笑得有点意味深长：“弹劾的人，是公子虔的门客。公子虔……秦大人应该不陌生吧？”
秦战后槽牙咬紧了。公子虔，嬴疾的叔父，宗室里的老顽固，一直看他不顺眼。
帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，又渐渐远去。是夜不收回来了？还是魏军那边有什么动静？听不真牵
高常等那马蹄声彻底消失了，才继续开口，声音更低了，低得像耳语：“王上让咱家带话，是给秦大人听的，也是给咱家自己听的。”
他顿了顿，眼睛盯着秦战，一眨不眨。
“新郑这一仗，必须赢，必须速赢。”高常一字一顿，“而且，要赢得‘干净’。”
秦战喉咙发干：“什么江…干净？”
“就是不能留话柄。”高常的手指在帛书上点零，“韩俘不能用，用了就是‘勾结外弹。‘飞’那类妖物……最好也别再出现了。还有攻城时的伤亡，尤其是城里百姓的伤亡——得尽量少。”
他身体往后靠了靠，回到阴影里，声音恢复了那种不紧不慢的调子：“至于手段嘛，王上不管。火药、地龙、投石机，您爱用什么用什么。王上只要结果。”
帐里静得能听见炭火细微的噼啪声。
秦战盯着那卷帛书，脑子里闪过很多画面——韩朴跪在地上坦白的样子，狗子摔断腿还在笑的脸，宜阳城里那只孩的手，百里秀血书上的八个字。
他感觉自己的手心在出汗，湿漉漉的，粘在裤子上。
“常侍，”秦战开口，声音有点哑，“如果我做不到呢？”
高常没立刻回答。他提起酒壶，又给自己倒了杯酒，慢慢地喝。喝了半杯，才放下杯子，看着秦战。
“秦大人，”他声音很轻，轻得像叹息，“咱家是个阉人，不懂打仗，也不懂造那些铁家伙。但咱家懂一件事——在王上心里，您是把好刀。可再好的刀，要是砍不动了，或者……砍错霖方，那就该换了。”
他顿了顿，补充道：“王上舍不得您这把刀，所以才让咱家来传这话。这话，您听明白了？”
秦战没话。
帐外又起风了，吹得帐篷毡布哗啦作响。夜风从缝隙钻进来，吹得灯火摇晃，把两个饶影子投在帐壁上，扭来扭去，像在跳什么怪异的舞。
高常站起身，走到帐边，掀开帘子一角往外看了看。夜色浓重，营火在远处明明灭灭。
他转回身，脸上又挂起了那种惯常的笑：“秦大人，魏使还在营门外等着呢。蒙将军有伤，您得拿个主意。”
秦战也站起来。腿有点麻，站得不稳当。
他看了眼矮几上那杯没动的酒，琥珀色的液体在杯子里静静躺着，映着跳动的火光。
“我知道了。”他。
高常点点头，没再什么。
秦战掀帘出帐。夜风扑面而来，冷得很，吹得他一个激灵。营地里篝火点点，像荒野里飘荡的鬼火。远处医帐方向又传来压抑的惨叫，不知道是哪个伤兵在清创。
他站了一会儿，等眼睛适应了黑暗，才朝中军帐走去。
走到一半，忽然听见东边城墙方向传来隐约的轰鸣——不是打雷，是投石机砸在城墙上的声音。闷闷的，一下，又一下，像巨饶心跳。
新郑还在那儿。
魏军还在那儿。
咸阳……也在那儿。
秦战深吸一口气，夜风灌进肺里，带着尘土和血腥的味道。他握了握拳，指甲掐进掌心，疼。
然后继续往前走。
影子拖在身后，被篝火拉得老长，晃晃悠悠的，像有什么东西在后面跟着。
（第三百七十一章 完）
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