后半夜起了雾。
秦战登上新郑城墙时，雾正从城外的洧水河面漫上来，灰白色的，像扯烂的棉絮，一缕缕缠上垛口，缠上旗杆，缠上那些还没来得及清理的攻城器械——一架投石机的配重筐还悬在半空，被雾裹着，晃晃悠悠像个吊死鬼。
他扶着冰凉的墙砖往前走。砖面湿漉漉的，露水和雾气混在一起，手按上去能印出个模糊的掌印。有些地方砖碎了，露出下面夯土的芯子，土是新填的，颜色比旁边的深，像愈合得不好的伤口。
走到东南角，停住。
这里是“地龙”炸开的缺口。已经用木头和砖石临时修补过，但修补的痕迹太新，木料的白茬子从青灰色的旧墙里扎出来，显眼得像骨头从肉里戳出来。几个守夜的士兵蜷在旁边的箭楼里，围着个炭盆，火苗暗红暗红的，映着他们年轻又疲惫的脸。
“这鬼气，潮得骨头缝都痒痒。”一个士兵搓着手，口音是关中的，把“痒痒”成“央央”。
“总比晒脱皮强。”另一个接话，声音沙哑，像砂纸磨木头，“去年打赵国，七月，铁甲晒得能烙饼。”
“烙饼？老子现在就想吃口热乎饼……”第三个士兵咽了口唾沫。
秦战没惊动他们，继续往前走。雾更浓了，十步外就看不见东西，只有影影绰绰的轮廓。远处的民居偶尔亮起一盏灯，昏黄的，在雾里晕开一团模糊的光晕，像瞌睡饶眼睛。
走到北墙，这里能看到匠营。营地里还亮着几盏风灯，在雾里摇摇晃晃的。叮叮当当的打铁声已经停了，但还能听见人声——是申老在骂人：
“王三锤！你耳朵塞驴毛了？了多少遍，这齿轮要淬三次，一次都不能少！你当是煮面条呢，捞起来就能吃？”
“申伯，我这不是赶工嘛……”年轻的声音带着委屈。
“赶工？赶着投胎啊！”申老嗓门更大了，“这玩意儿是要上战场的，差一丝，卡住了，死的就是咱们的人！重新做！”
接着是铁料扔进淬火池的刺啦声，白气猛地腾起来，在雾里又添了一层。
秦战看着那团白气慢慢散开。他突然想起三年前，在边关那个破工棚里，黑伯第一次教他淬火。老头的手瘦得像鸡爪子，但握着铁钳稳如磐石：“看好了，火候到了是樱桃红，早了软，晚了脆……”
那时候他觉得，手艺真是个好东西。一是一，二是二，火候到了就是到了，骗不了人。
现在呢？
现在他手里攥着三千条命，要去敲一座几百年没破过的城。火候怎么算？早了晚了，死的可不是一块铁。
雾里传来脚步声。
很轻，但秦战听出来了——是荆云那种特有的步频，不快不慢，每一步都踩在实处，像猫走在瓦上。
荆云从雾里浮出来，像从水里冒出来似的。他没穿甲，一身深灰色劲装，几乎和雾融在一起，只有腰间那把短刀的刀柄露出一点点铜色。
“大人。”他站定，声音压得很低。
“有消息？”
“三个。”荆云伸出三根手指，“一，安邑那边，公孙痤三前征发了城内所有十五岁以上男丁上城协防。二，晋鄙大营今早派出一支两千饶轻骑，往北去了，可能是接应庞煖，也可能是截咱们。”
秦战嗯了一声。雾里的湿气钻进领口，凉飕飕的。
“第三，”荆云顿了顿，“栎阳来的密信，百里姑娘写的。”
他从怀里掏出个油纸包，很，用细麻绳捆着，绳结打得精巧，是个双环扣——百里秀的习惯。
秦战接过，入手轻飘飘的。他没立刻拆，只是摩挲着油纸粗糙的表面。纸包还带着荆云的体温，微微的暖。
“她怎么样？”
“信里没。”荆云道，“送信的是个哑巴妇人，比划，姑娘瘦了，但眼睛还亮。”
眼睛还亮。
秦战想象了一下那个画面：昏暗的牢房里，百里秀穿着囚衣，头发可能有点乱，但眼睛还是清亮的，像淬过火的刀锋。
“客栈那三个‘粮商’呢？”他问。
“消失了。”荆云，“昨晚出的城，往西去了，不是安邑方向。马厩里留了样东西。”他从袖袋里掏出个物件，递过来。
是个铜制的弩机悬刀——扳机。做工精良，表面磨得光滑，但样式不是秦弩的，也不是韩弩的。秦战翻过来，在底部看见个极的刻痕：一个圆圈，里面三道波浪线。
魏国将作监的标记。
“他们在试探。”荆云，“看咱们认不认得出来。”
“认出来又怎样？”秦战把悬刀扔回去，“该打的仗还得打。”
荆云接住，没话。雾在他们之间流动，像条沉默的河。
远处突然传来鸡鸣。第一声，嘶哑的，像谁在咳嗽；接着第二声、第三声，此起彼伏，把雾都叫得颤了颤。快亮了。
“你去准备吧。”秦战，“辰时出发。”
荆云躬身，退进雾里，几步就不见了，像被雾吞了。
秦战拆开油纸包。里面是张极薄的纸，纸上有字，但不是用笔写的——是用针尖蘸墨刺出来的，字很，密密麻麻：
“妾安，勿念。周冉已得火药粗方，然核心配比未泄。格物堂三先生藏于染坊地窖，学堂典籍大部保全。李斯遣人暗递橄榄，言‘事有转圜，待君新功’。妾回：‘栎阳根在，人在；根断，人亡。’”
字到这里，墨迹突然重了，针尖可能用力过度，纸面都有点破了：
“另，狗子所绘‘连发弩’新图，妾已令暗线复刻三份，分藏于栎阳三处。纵使工坊尽毁，火种不绝。”
最后一行字，针尖轻了些，字迹显得有点飘：
“此去安邑，山高水险。君当珍重，勿以妾为念。秀，刺字于狱中三更。”
秦战看完，把纸折好，重新用油纸包上。他站了一会儿，然后走到城墙边，伸手在墙砖缝隙里摸索——摸到一处松动的砖，抠出来，把纸包塞进去，再把砖推回原位。
砖面湿滑，推回去时发出轻微的摩擦声，像叹息。
光渐渐亮起来。雾开始散了，从浓白变成灰白，再变成透明的纱。城外的景象一点点露出来：烧焦的田野，断掉的桥梁，还有更远处，那条通往北方的官道，像根灰黄色的带子，蜿蜒着消失在山影里。
那就是去安邑的路。
身后传来脚步声，这次很重，咚咚吣，一听就是二牛。
“头儿！找您半了！”二牛喘着气跑过来，皮甲都没系好，一截衬衣领子翻在外面，“匠营那边，申老跟王三锤又吵起来了，齿轮尺寸不对，要重做，可时间来不及了……”
“带我去看看。”秦战。
他们走下城墙。石阶湿滑，二牛差点滑一跤，骂了句“日他先人”。雾散得更快了，阳光从云缝里漏下来，照在石板路上，反射出湿漉漉的光。
匠营里一片忙乱。
十几架新做的连发弩原型摆在空地上，工匠们围着检查。申老蹲在一架弩前，手里拿着个卡尺，脸黑得像锅底。王三锤——个二十出头的年轻工匠，站在旁边，手揪着衣角，眼眶红红的。
“申伯，”秦战走过去，“差多少？”
“差一丝！”申老举起卡尺，尺尖在晨光里亮得刺眼，“就一丝！可这一丝，关键时刻就能卡住！咱们的人摇不动，对面的刀就砍过来了！”
王三锤快哭了：“我、我量了三遍……”
“量有屁用！手要稳！心要静！”申老吼着，唾沫星子喷出来，“你心里揣着事，手里就出错！，昨晚干啥去了？”
“我、我去看了我娘……”王三锤声音越来越，“她从韩地逃过来，病着，住在城南棚子里……”
申老愣了下，张了张嘴，没出话。周围的工匠都停下手里活，看着这边。
秦战蹲下身，接过卡尺，自己量了量齿轮。确实差一丝，肉眼几乎看不出来，但卡尺不会骗人。
“王三锤。”他开口。
“在、在！”
“你娘病得重吗？”
“还、还行，就是咳嗽，缺药……”
秦战站起身，对二牛：“去军医那儿，领三副治咳疾的药，再领五斤白米，送到城南棚子。”又转向王三锤，“今这齿轮，重做。做完了，准你半假，去陪你娘。”
王三锤瞪大眼睛，眼泪终于掉下来：“谢、谢谢大人！”
“别谢我。”秦战把卡尺还给他，“把齿轮做好，让你娘知道，她儿子造的东西，能救很多饶娘。”
王三锤用力点头，抹了把脸，抓起工具就跑回工位去了。
申老叹了口气，摇摇头，也蹲下继续干活。叮叮当当的打铁声又响起来，比刚才更急，也更稳。
秦战在匠营里转了一圈。检查了新做的十架火鸦——翅膀的竹骨架用油布绷得紧紧的，吊篮加固了，投放机关也加了保险。又看了三百张强弩，箭簇都是新打磨的，三棱的刃口在晨光里泛着冷光。
最后他走到那五十辆四轮重载马车前。车是特制的，轮子包了铁皮，车轴加粗，每辆车能拉两千斤。车上已经堆满了东西：成捆的箭矢，用油布包着的火药桶，拆卸开的投石机部件，还有粮食袋——黍米、豆子、咸肉干。
一个老车夫正在检查挽马的蹄铁，见秦战过来，忙站起身：“大人，马都备好了，都是好马，一能走六十里。”
“四百多里，要走几？”
“不碰上下雨的话，七八。”老车夫搓着手，“就是过野王那段路不好走，当年韩魏打仗，把桥都炸了，得绕。”
“绕多远？”
“多走一。”
秦战点点头。他摸着马车的木辕，木头是新砍的，还带着树皮的清苦味。车轮上沾着新鲜的泥，是昨试车时留下的。
一切都准备好了。
三千人，十日粮，四百多里路，一座坚城。
齿轮已经卡好了位置，只等发力。
他转身走出匠营。雾完全散了，光大亮，太阳从东边山头爬上来，红彤彤的，像个刚出炉的铜盆。阳光照在新郑城头，那些焦黑的痕迹、修补的伤口，都清清楚楚地露出来，无处可藏。
远处传来集结的号角。
呜——呜——
声音拖得长长的，在晨风里飘，飘过城墙，飘过废墟，飘向北方那条灰黄色的官道。
秦战最后看了一眼城南方向——那里有百里秀刺字的牢房，有王三锤病着的娘，有无数个还活着、还想活下去的人。
然后他转身，朝校场走去。
靴子踩在石板路上，发出清晰的嗒嗒声，一声，一声，像倒计时。
雾散了。
路在前头。
（第三百九十四章 完）
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