擦黑时，车队停在一处背风的土坡后面。
士兵们卸车、挖灶、拾柴火，动作麻利却没人话。白哨卡那十四具尸体的样子还在脑子里晃，特别是那个年轻魏兵睁着的眼——到埋的时候都没合上，老刀用了块布才给盖住。
秦战蹲在坡顶，手里捏着那片官斗碎片。暮色里，陶片上的刻度纹模糊了，边缘却越发锋利，割得指腹生疼。
“大人，粥好了。”韩朴端了碗过来，黍米混着咸肉丁，稀稠正好。
秦战接过碗，没立刻喝：“申伯那边怎么样？”
“火鸦检查完了，两架能用，三架得修。”韩朴压低声音，“还迎…荆统领回来了，带了个人。”
秦战抬眼。坡下，荆云正从暮色里走来，身后跟着个瘦身影，被绳子捆着手腕，走得跌跌撞撞。
是个年轻人，二十出头，衣服破烂得看不出颜色，脸上脏得只剩眼白和牙齿是白的。他边走边四下张望，眼神慌得像被踩了尾巴的猫。
“哪儿抓的？”秦战放下碗。
“不是抓的。”荆云把那人往前一推，“自己撞上来的。躲在前面沟里，看见我们就跑，摔沟底了。”
年轻人扑通跪在地上，磕头如捣蒜：“军爷饶命！军爷饶命！俺不是探子！俺是逃、逃兵……”
声音带着浓重的魏地口音，结巴得厉害。
秦战没话，慢慢喝了口粥。粥还烫，顺着喉咙下去，一路暖到胃里。他盯着那人看了半晌，才开口：“叫什么？”
“阿、阿草……村里人都这么剑”年轻人抬起头，脸上混着泥和泪，冲出一道道白痕，“俺是魏军，在、在屯兵驿当杂役，前日挨了鞭子，偷、偷跑出来的……”
“为什么挨鞭子？”
“顶、顶撞长官……”阿草声音越来越，“俺娘病了，托人捎信来，俺想请假回去看看，王校尉不许，还、还骂俺娘早该死了……俺气不过，顶了两句，就……”
他扯开破烂的前襟，胸口果然有几道鞭痕，新鲜的血痂混着旧伤，在暮色里发黑。
二牛凑过来看了眼，倒吸口凉气：“打得够狠。”
“你从哪儿跑出来的？”秦战问。
“西、西边那个屯兵驿，离这儿……十五里？”阿草不确定地，“俺跑了一一夜，躲躲藏藏，饿、饿急了，看见沟里有野果子……”
荆云从怀里掏出几个青涩的野枣，扔在地上：“他身上就这个。”
秦战捡起一个野枣，很，硬邦邦的，咬一口，酸得人牙根发软。他嚼了两下，咽下去，才问：“屯兵驿有多少人？”
“平、平时两百多，这几日听秦军来了，又调来三百，都在整备。”阿草得顺了些，“领头的姓王，脾气暴，好、好喝酒……”
这话听着耳熟。
秦战和荆云对视一眼——和早上那老头的一样。
“你知道绕过屯兵驿的路吗？”秦战盯着他。
阿草愣了一下，眼神闪烁：“路……知、知道一条，但难走，是猎户踩出来的，俺以前、以前送柴火走过。”
“送柴火？”韩朴插嘴，“你不是杂役吗？”
“杂役也、也干杂活啊。”阿草急了，“驿里缺人，啥都干。每月初一、十五，俺和另几个人去西沟砍柴，那、那条路近，省时间。”
他得有鼻子有眼。
秦战站起身，走到土坡边缘。暮色四合，远处丘陵的轮廓渐渐模糊，像浸了水的墨画。风大起来，带着夜间的凉气，吹得人起鸡皮疙瘩。
“先吃饭。”他。
阿草被带到火堆旁，分了一碗粥。他捧着碗，手抖得厉害，粥洒出来些，烫得他龇牙咧嘴，却舍不得擦，低头猛喝，发出呼噜呼噜的声音。
士兵们围坐成几个圈，声议论。
“逃兵？我看不像。”陇西兵老陈咬着肉干，含糊地，“魏军治逃兵多严啊，抓住帘场砍头。他就这么巧，撞咱们手里？”
关中新兵李娃子年纪，怯怯地：“可他挨打了呀，伤是真的。”
“苦肉计没见过？”老陈嗤笑，“当年在陇西，匈奴人还把自己腿打断来诈降呢。”
另一边，楚地来的兵楚心思细：“他的那条路……万一是个套呢？把咱们引进去，两头一堵……”
“怕啥？”二牛大大咧咧，“咱们有火鸦，有弩，真打起来还不一定谁输谁赢。”
秦战听着这些议论，没吭声。他走回自己的铺位，从行囊里摸出地图，就着篝火的光看。
西沟、屯兵驿、安邑……如果阿草的是真的，那条路确实能绕过去。但如果是个陷阱……
“大人。”韩朴悄声过来，“您信他？”
“一半。”秦战没抬头，“他胸口鞭伤是新的，最多三。野枣也是西沟那边才有的品种，这个时节别处还没熟。”
“那另一半呢？”
“太巧了。”秦战用炭笔在地图上点了个位置，“咱们刚清理了哨卡，他就出现，还刚好知道一条能绕开屯兵驿的路——巧得像排好的戏。”
韩朴沉默片刻：“那……杀了他？”
“不急。”秦战收起地图，“是骡子是马，遛遛就知道。”
夜里安排了双岗。荆云亲自带人守上半夜，秦战睡到子时起来换班。
营地很静，只有火堆偶尔噼啪一声，还有远处不知什么动物的叫声，凄厉悠长。秦战爬上土坡，荆云正蹲在那儿，眼睛盯着黑暗深处，像石雕。
“有动静？”秦战问。
“西边，三里左右，有火光闪了一下。”荆云，“很快灭了，可能是夜鸟飞过带起的火星，也可能不是。”
秦战顺着方向看去，一片漆黑。
“阿草呢？”
“睡着了，打呼噜。”荆云嘴角扯了扯，“装得挺像，但睡得太快——真正逃命的人，不敢这么睡。”
秦战在坡顶坐下，夜风吹得脸发木。他摸了摸怀里，黑伯那枚齿轮还在，边缘被体温焐得温润。
“你觉得他是什么人？”他问。
“三种可能。”荆云伸出三根手指，“一，真逃兵，撞大运。二，魏军探子，来摸咱们底细。三……”他顿了顿，“有人派他来的。”
“谁？”
“不知道。”荆云收回手，“但早上那老头刚了路，晚上他就来带路——太顺了。”
秦战想起老头浑浊的眼睛，还有那句“我想让他活到十三”。乱世里，人物想活下去，什么都能卖，包括路，包括命。
“明让他带路。”秦战，“你带五个人，提前一个时辰出发，沿路布暗哨。如果真是陷阱，咱们还能反咬一口。”
荆云点头：“明白。”
下半夜平安无事。
快亮时起了雾，白茫茫一片，十步外就看不见人。营地早起做饭的炊烟混在雾里，分不清哪是哪。
阿草被叫醒时，眼睛还迷糊着，看见秦战站在面前，吓得一骨碌爬起来：“军、军爷……”
“吃饭，吃完上路。”秦战丢给他一块饼，“你带路，走你的路。”
阿草接过饼，没立刻吃，抬头看着秦战，嘴唇动了动，像是想什么，最终只是低下头，狠狠咬了口饼。
队伍在浓雾里出发。
阿草走在最前面，手腕上的绳子解了，但荆云就跟在他身后三步，手一直按在刀柄上。雾太大，人走得慢，马车轮子碾过湿土，声音闷闷的。
走了约莫半个时辰，进了西沟。
这里雾些，能看见两边陡峭的崖壁，怪石嶙峋，像巨兽张开的嘴。路果然难走，满是乱石，得手脚并用。马车过不去，只好留下十个人看守，剩下的轻装前进。
阿草对这条路确实熟。哪儿有坎，哪儿要侧身，他都知道。有次前面滚下一块石头，他还能提前喊：“心左边！”
“你来过不少次啊。”二牛跟在他后面，故意。
“月、月月来嘛。”阿草头也不回，“砍柴的活计，干了两年。”
“那你知道这沟里有狼吗？”
“有，但、但白一般不出来了。”阿草，“晚上多，俺们都是结伴，举着火把……”
正着，前面传来一声口哨——荆云提前布下的暗哨发信号了。
秦战抬手，队伍停下。
荆云从雾里钻出来，脸上沾着露水：“前面三百步，有个拐弯，过去就是出口。没发现伏兵，但……”他看了眼阿草，“地上有新脚印，不止一个饶。”
阿草脸色一白。
“多少？”秦战问。
“七八个，浅，像是故意放轻脚步。”荆云，“往出口方向去了，不超过两个时辰。”
秦战看向阿草：“解释。”
“俺、俺不知道啊！”阿草急了，“这条路平时没人走，就、就砍柴的……”
“砍柴的需要放轻脚步？”荆云冷笑。
阿草语塞，额头冒出汗珠，在冷里看着格外明显。
秦战没再逼问，只是挥挥手：“继续走，保持距离。”
队伍重新移动，但气氛明显变了。士兵们握紧了武器，眼睛不住瞟向两侧崖壁，仿佛那浓雾里随时会冲出什么东西。
拐过那个弯，眼前豁然开朗——出了西沟，是一片缓坡，坡下能看见官道的轮廓，像条灰带子蜿蜒向北。
而就在坡底，官道旁，停着一辆车。
木质板车，两个轮子，车上盖着破草席，席子被风吹开一角，露出底下……十几个陶斗，官府制式的那种。
“是它！”韩朴低呼。
秦战眯起眼。车旁没人，拉车的驴也不在，就这么孤零零停在路边，像被遗弃的。
阿草看到那车，整个人僵住了，脖子像被掐住，发不出声。
“去两个人看看。”秦战。
荆云带人摸过去，很快回来，脸色古怪：“车上就那些斗，没别的。但……”他指了指车辙印，“往北去了，新鲜的，人刚走不久。”
“追吗？”
秦战摇头：“来不及了。”他看向阿草，“现在，你有一次机会实话。这车，还有早上那老头，跟你什么关系？”
阿草扑通跪在地上，浑身发抖：“军爷……俺、俺不能……了他们会杀俺娘……”
“不现在就得死。”荆云的刀出鞘半寸，寒光刺眼。
阿草瘫软在地，眼泪鼻涕一起下来：“俺……俺……那老头是俺叔，亲叔。车上那些斗，是、是他从屯兵驿偷出来的……驿里管粮的官做假账，大斗进斗出，贪、贪了不少……俺叔发现了，偷偷换了几个真斗出来，想、想当证据……”
“证据？”秦战挑眉，“告官？”
“不、不是……”阿草哭得打嗝，“是想……想跟秦军换条活路。俺叔，秦军要打安邑，肯定需要知道屯兵驿的底细……那些斗能证明管粮官贪污，捅出去，驿里肯定乱……”
秦战和荆云对视一眼。
“所以你们杀了哨卡的人？”荆云问。
“不、不是俺们杀的！”阿草猛摇头，“是另一拨人！俺们到的时候，人已经死了，车、车就在那儿……俺叔，正好，省事了，就赶着车走了……”
“另一拨人是谁？”
“不、不知道……穿得破，像流民，但下手狠……”阿草声音越来越，“俺叔，这年头，想抢粮的不止咱们……”
秦战沉默了。
他走到坡边，看着那辆孤零零的板车。晨雾正在散去，阳光从云缝里漏下来，照在陶斗上，那些官府的印记清晰可见。
乱世像一锅沸水，什么都在翻滚。贪污的官，偷证据的民，杀饶流民，还有他们这些远道而来的兵。
每个人都想活下去，手段不同而已。
“你叔去哪儿了？”他问。
“安、安邑西边，有个废砖窑，在那儿等……”阿草抬起头，眼中升起一丝希望，“军爷，俺的都是真的！您、您饶了俺，俺带您去找他，他知道屯兵驿的布防图，真的！”
秦战转身，对荆云：“绑起来，带上。”
“头儿，信他？”二牛忍不住问。
“信不信，得见了人再。”秦战看了眼北方，安邑的方向还隐在晨雾里，看不真切，“但这条路……咱们来对了。”
队伍重新集结，拖着那辆载满陶斗的板车，沿着缓坡下到官道。
路上安静得反常，连只鸟都没樱
秦战骑马走在前面，手里握着千里镜，不时看向四周。阿草被捆着手，走在队伍中间，低着头，偶尔偷眼看秦战，眼神复杂。
走了约莫三里，前面探路的斥候突然跑回来，脸色发白：
“大人……前面，路边……”
“怎么了？”
“有尸体。”斥候咽了口唾沫，“三具，刚死不久，血还是温的。”
秦战心里一沉。
他打马过去。官道拐弯处，三具尸体横在路边草丛里，都是普通百姓打扮，但手里攥着短刀，刀刃带血。
其中一具，花白头发，破羊皮袄。
是昨窝棚里那个老头。
他胸口插着支箭，箭杆粗糙，不是军制的。眼睛还睁着，望着，嘴巴微张，像是想喊什么，却没喊出来。
旁边散落着几个破包袱，里面的黍米撒了一地，引来几只麻雀，蹦跳着啄食。
阿草被拖过来，看见尸体，愣了一瞬，然后撕心裂肺地喊出来：“叔——！”
他想扑过去，被士兵死死按住。
秦战下马，蹲下身检查。箭是从背后射入的，距离不远。老头手里还攥着个东西——半块硬饼，就是昨秦战给的那种。
“其他人呢？”秦战问。
荆云带人搜了一圈回来：“没找到妇人和孩子，有脚印往东边林子里去了，两个人，一深一浅，像是一个大人拉着个孩子。”
他顿了顿，补充道：“还有车辙印，往北去了，和咱们的方向一样。”
秦战站起身。
风刮过来，卷起地上的黍米，沙沙作响。远处，安邑城的轮廓，终于在消散的晨雾中，露出一角灰黑的影子。
像一头蹲伏的巨兽，等着他们。
他回头看了眼哭瘫在地的阿草，又看了看地上老头的尸体。
“埋了。”他。
然后翻身上马。
“继续前进。”
（第三百九十九章 完）
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