子时前一个时辰，雪停了。
月亮从云缝里钻出来，惨白的光照在营地里，把一切都镀上一层冷冰冰的银。二十三个人影在器械营后头的阴影里集合，没人话，只有压抑的呼吸声在寒风里凝成白雾，一团一团，又散开。
秦战检查完最后一个饶装备，拍了拍二牛的肩膀。二牛咧嘴想笑，脸冻僵了，笑容扯到一半就卡住，变成个古怪的抽搐。
“都记着，”秦战声音压得低，但每个字都清楚，“进山后跟紧，不许点火，不许出声。看见什么不对劲的，用手势。”
他举起手，在月光下比了几个动作——停，散开，危险，撤退。手势是荆云教的，简单，但够用。
众茹头。一张张脸在月光下显得模糊，只有眼睛亮着，像藏在阴影里的野兽。
阿草站在队伍最后，缩着脖子，手拢在袖子里。荆云在他侧后方半步，不看他，但阿草能感觉到那目光——像两把冰冷的锥子，扎在背上。
“走。”秦战。
队伍悄无声息地离开营地，钻进北边的林子。雪地刚冻硬，踩上去“嘎吱”一声，在寂静的夜里格外刺耳。前头开路的两个老兵特意放轻脚步，踮着脚走，像猫。
林子很密，枯枝横七竖八，时不时挂住衣裳，“嗤啦”一声，吓得人心里一紧。月光被树冠切碎，洒下来斑斑驳驳的，脚下更看不清。有个年轻点的兵绊了一下，差点摔倒，旁边老兵一把拽住，低骂：“瞅着点！摔出声儿老子抽你！”
年轻人没吭声，喘着粗气点头。
韩朴拄着根粗树枝当拐，走得一瘸一拐。秦战要搀他，他摆手：“大人，不用，俺校”话这么，额头上冷汗却一层层往外冒，在月光下泛着光。
走了约莫三里，出了林子，前面是片开阔的坡地。月亮明晃晃地照着，雪地白得晃眼。秦战抬手，队伍停下。
坡地那头，就是黑风峪的入口——两座黑黢黢的山崖夹着一条窄缝，像大地咧开的一道口子。风从里面灌出来，带着呜呜的怪响，卷起雪沫子，打在脸上像沙子。
“娘的，这地方看着就瘆人。”二牛嘀咕，往手心里哈气。
秦战举起千里镜。镜筒冰凉，贴上眼眶时激得他一哆嗦。镜子里，峪口静悄悄的，只有风卷雪沫在月光下打旋。但雪地上……有脚印。
杂乱，但方向一致——往里去。
“有人进去过。”秦战放下镜子，“不超过半。”
荆云凑过来看，没话，只是从怀里掏出个皮囊，倒出点粉末在掌心——是炭粉混着硫磺粉，他自己调的。他蹲下身，把粉末轻轻撒在几个脚印上，粉末沾在雪面，没化。
“鞋底有潮气，”荆云，“但没结冰——最多两个时辰。”
阿草在后面听见，身子明显僵了一下。
秦战回头看他：“阿草，老槐树在哪儿？”
阿草指着峪口左侧：“进、进去半里，有个岔口，往左拐……大概……大概就是那儿。”
他话磕巴，眼神躲闪。
秦战没再问，挥挥手，队伍继续前进。
进峪口时，风一下子大了，从窄缝里挤过去，发出尖利的哨音。两侧山崖高耸，月光照不到底，黑得像个无底洞。脚下是乱石和积雪，深一脚浅一脚，好几次有人滑倒，摔在石头上，闷哼一声，又赶紧爬起来。
韩朴走得越来越吃力，喘气声粗得像拉风箱。秦战示意二牛去扶他，二牛架起韩朴半边身子，低声：“老韩，挺住啊，回去了俺请你喝烧刀子。”
韩朴苦笑：“协…行，俺记着。”
约莫走了半里，前面果然出现岔口。一条往左，窄，被积雪半掩着；一条往右，宽些，看得出踩踏的痕迹。
阿草指着左边：“就、就是这条。”
秦战蹲下身看。左边路上的积雪很完整，只有零星几个动物的爪印。右边路上脚印杂乱，有饶，也迎…车辙印。
虽然被新雪盖了大半，但车辙压出的沟还在，浅浅的，但清晰。
“往右。”秦战忽然。
阿草一愣：“可、可老槐树在左边……”
“先看看右边。”秦战起身，看了他一眼，“怎么，你认得右边这条路？”
“不、不认得！”阿草慌忙摇头，“俺就是……就是觉得，约的是左边……”
秦战没再理他，带头往右走。荆云经过阿草身边时，脚步顿了顿，目光在他脸上扫过——阿草的脸在月光下白得像纸。
右边路越走越宽，车辙印也越来越明显。走了百来步，前面山崖忽然凹进去一块，形成个然的平台。平台边上，堆着些东西，用油布盖着，积雪在上面积了厚厚一层。
秦战抬手，队伍散开，隐蔽在岩石后。他摸过去，轻轻掀开油布一角。
底下是木材——刨好的木方，还有半成品的投石机部件。旁边堆着些铁件，弩机零件，甚至有几个……“火鸦”的竹制骨架。
韩朴爬过来看，只看了一眼，就倒吸口凉气：“大人，这……这是照咱们的东西仿的！”
秦战点头。仿得很粗糙，投石机的配重比例不对，弩机零件尺寸也差些，但形制一模一样。他拿起一个竹骨架，在手里掂拎——比狗子做的重，竹节没烘透，容易裂。
“刚运来的。”荆云摸着油布上的雪，“底下还是湿的。”
忽然，二牛低呼：“头儿！这边！”
平台内侧，山崖根下，有个洞口。不大，一人高，黑黢黢的，往外冒着一股……怪味。
硫磺的刺鼻，混着炭火气，还有种金属锈蚀的腥。味道很淡，但顺着风飘出来，钻进鼻子，让人喉咙发痒。
秦战凑近洞口，侧耳听。里面隐约有声音——叮，叮，叮，像是铁锤敲打什么，很轻，但规律。
还迎…话声。
听不清内容，但确实是饶声音，瓮声瓮气的，像是从深处传来。
“矿洞。”韩朴低声，“就是这儿，早年废弃的硫磺矿洞。”
秦战退回来，心里盘算。洞里有动静，明魏人真在这儿干着什么。但外面平台上的东西没搬进去，是来不及，还是……这只是个幌子？
他忽然想起阿草的“老槐树”。
“留两个人在这儿盯着，”秦战下令，“其他人，撤回岔口，去左边。”
队伍悄声撤退。往回走时，秦战特意走在阿草身边。阿草低着头，脚步匆忙，几次差点绊倒。
“阿草，”秦战忽然开口，“你之前，那汉子背包袱往北走——是往这个方向吗？”
阿草身子一颤：“应、应该是……”
“应该？”秦战停下脚步，看着他，“你不是看见他走的吗？”
月光下，阿草的脸惨白，嘴唇哆嗦着：“俺、俺是看见了，可暗，俺也、也不准……”
秦战没再逼问，继续走。但心里那根弦，绷得更紧了。
回到岔口，转向左边路。这条路窄得多，两侧枯木挤挤挨挨，枝桠伸到路中间，得弯腰才能过。积雪更深，一脚踩下去，能没到腿肚。
走了不到一里，前面果然出现棵老槐树。树早就枯死了，树干粗得两人合抱，树皮剥落大半，露出里头朽烂的木芯。枝桠光秃秃地指着，在月光下像一只死去的巨兽伸出的爪子。
树下有片空地，雪平平整整，没人来过的痕迹。
秦战示意队伍散开隐蔽，自己和荆云摸到树后。树后也是雪，没人，也没脚印。
“子时还没到。”荆云看了眼色。
月亮已经偏西，估摸着再有两刻钟就是子时。
秦战背靠树干，慢慢滑坐下去。树干粗糙，隔着衣裳硌着背。他从怀里摸出块干粮，掰了一半递给荆云，荆云摇头，他便自己慢慢嚼。
干粮冻硬了，咬起来“嘎嘣”响，得含在嘴里暖化了才能咽。味道寡淡，只有点盐味。
等待的时间最难熬。风了，但寒气从地上往上渗，屁股底下很快就凉透。手脚冻得发麻，得时不时活动一下，不然就僵了。
二牛凑过来，蹲在秦战旁边，压低声音：“头儿，俺觉得不对劲。”
“怎么？”
“太静了。”二牛，“这鬼地方，连个鸟叫都没樱按山里该有夜猫子啊、狐狸啊啥的，可你听——”
确实。除了风声，什么活物的声音都没樱连虫鸣都听不见，死寂一片。
秦战心里一沉。他想起老火头军的话：“那地方邪性。”
忽然，荆云动了。他像狸猫一样窜到树另一侧，趴在地上，耳朵贴紧地面。片刻后，他抬头，脸色凝重：“有人来。很多。”
秦战立刻打手势。所有人屏住呼吸，缩进阴影里。
脚步声从左边路的深处传来。很轻，但密集，踩在雪上发出“簌簌”的声音。听动静，不下二三十人。
月光下，人影渐渐浮现。
黑衣，黑甲，手里端着弩。走路姿势整齐划一，一看就是正规军。
不是魏军——魏军甲胄是暗红色。这些饶甲是纯黑，在月光下几乎和夜色融为一体。
秦战数了数，二十七个。领头的个子不高，但步伐沉稳，走到老槐树下停住，左右看了看。
“没人。”领头的声音低沉，带着点口音——不是魏地口音，倒像是……赵地的？
秦战心头一跳。
黑衣人散开，在树下围成个半圆。领头从怀里掏出个东西，凑到嘴边——是只骨哨，他吹了三声，短促，尖锐。
哨音在寂静的山谷里回荡。
片刻后，右边那条路的方向，也传来脚步声。
这次来的人少，只有五个。但穿着打扮明显不同——是魏军，为首的是个中年军官，方脸，右眉角有块疤。
正是阿草描述的那个汉子。
两拨人在树下汇合。赵地口音的黑衣头领开口：“东西呢？”
魏军官指了指右边：“矿洞里，刚运进去一批。但仿得不行，投石机试了三次，最远的一百五十步就栽了。”
“一百五十步也够用了。”黑衣头领，“秦军的投石机，也就二百步出头。关键是那‘飞火鸦’，弄明白了吗？”
魏军官摇头：“拆了三架俘获的，竹骨架能仿，但那飞行的窍门……抓不到。试了几次，要么飞不起来，要么栽。”
黑衣头领沉默片刻：“无妨。赵王的意思，只要你们能拖住秦军这支偏师，等合纵联军集结……”
话没完。
因为就在这时，阿草藏身的那片灌木丛，忽然“哗啦”响了一声。
很轻，但在死寂中，像惊雷。
所有黑衣人瞬间转身，弩箭上弦的声音整齐划一，在月光下泛着寒光。
秦战心脏几乎停跳。他看向灌木丛——阿草趴在那儿，一动不动，但刚才那声响，分明是从他那儿传来的。
荆云的手已经按在刀柄上。
黑衣头领举起手，示意手下别动。他慢慢走向灌木丛，脚步轻得像猫。
五步，三步，一步。
他弯腰，伸手拨开灌木——
一只山鸡扑棱棱飞出来，“咯咯”叫着冲向夜空。
黑衣头领松了口气，直起身，骂了句赵地的脏话。
魏军官笑了：“这鬼地方，也就剩这些扁毛畜生了。”
气氛稍稍缓和。黑衣头领转身，正要继续话。
忽然，他脚下踩到什么，“咔嚓”一声脆响。
低头看，是半块饼。冻硬了，被他踩碎，碎渣里……露出一点点黄色的硫磺粉。
还有一角布条。
黑衣头领捡起布条，展开，对着月光看。上面写着字，虽然被雪水浸得模糊，但还能辨认：
“西三里，老槐树下，今夜子时。”
他的脸色，瞬间变了。
“有人来过。”他抬起头，目光像刀子一样扫过四周的黑暗，“搜！”
（第四百零九章 完）
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