刚蒙蒙亮，队伍就拔营了。
雪彻底化了，路更难走。泥浆没到腿肚，每走一步都得使劲把脚拔出来，发出“咕啾咕啾”的声音。马走得艰难，鼻孔喷着白气，身上全是泥点子。拉车的驽马更惨，有几匹走着走着就跪下了，任车夫怎么抽鞭子也不起来。
“卸货！把车推过去！”二牛吼着，带头跳进泥里，肩膀顶住车辕。
士兵们骂骂咧咧地跟着干，泥浆溅了满脸。有个关中口音的年轻兵嘟囔：“他娘的，打完仗还得当牛做马……”
旁边一个陇西老兵听见了，抹了把脸上的泥，冷笑：“子，这才哪到哪？真当打了胜仗就能享福了？”
“俺又没不干！”年轻兵梗着脖子。
“都闭嘴！”二牛回头瞪了一眼，“有力气吵架，不如多使点劲！”
车总算推过去了。队伍继续往前挪，速度慢得像蜗牛。秦战骑马走在最前头，腰背挺得笔直，但握着缰绳的手绷得很紧。狗子躺在他的马车里，透过车帘缝隙往外看。
“先生，”狗子声，“前面……是不是新郑？”
秦战抬眼望去。
远处的地平线上，出现了一道灰黑色的线。随着队伍靠近，那道线渐渐清晰起来——是新郑的城墙。城墙比安邑的高，也厚，城楼上插着的秦字黑旗，在晨风里懒洋洋地飘着。
该到了。
该有迎接的仪仗，有犒劳的酒肉，有兄弟部队的欢呼——按照秦军的惯例，打了这样的胜仗，就算不摆庆功宴，至少也该开城门，让凯旋的将士们风风光光地进去。
可城墙下空荡荡的。
没有仪仗，没有队伍，只有几个穿着低级文官服饰的人站在官道边，身后跟着十几个郡兵，稀稀拉拉的，像霜打的茄子。
秦战勒住马。
队伍在他身后缓缓停下。士兵们伸长脖子往前看，脸上的疲惫渐渐变成了困惑，然后是压抑的不满。
“咋回事？”有人声问。
“不知道……蒙将军的人呢？”
“连个鼓都不敲？”
二牛策马到秦战身边，压低声音：“头儿，不对劲。”
秦战没话。他下马，把缰绳扔给二牛，朝那几个文官走去。靴子踩在湿泥里，一步一个坑。
为首的是个中年文官，脸白净，留着三缕长须，身上那件青色的官袍洗得发白，但浆得很挺括。他看见秦战走近，脸上堆起笑容，拱了拱手：“可是秦将军？下官吏部考功司主事赵严，奉命在此迎候将军凯旋。”
话是客气话，但那笑容像画上去的，眼里没半点热乎气。
秦战抱拳还礼：“有劳赵主事。我军将士连日征战，疲惫不堪，还请赵主事安排入城休整。”
“这个嘛……”赵严捋了捋胡须，露出为难的神色，“将军有所不知。新郑初定，城内营房紧张，蒙恬将军的主力前日已经回驻，将城内营区占满了。王上有旨，命将军所部暂驻城外新营区。”
他侧身，指了指西边一片洼地。那里搭着些歪歪扭扭的木板棚，棚顶盖着枯草，在晨风里瑟瑟发抖。棚子旁边堆着些柴火，湿漉漉的，看样子点都点不着。
“那就是……给咱们准备的？”二牛在后面，声音都变流。
赵严瞥了二牛一眼，笑容不变：“正是。王上体恤将士辛苦，特命拨发炭火粮秣。只是……眼下新郑百废待兴，物资紧缺，各军需按‘新制’调配。将军所部乃‘客军’，额份自然要次一等。不过放心，饿不着将士们。”
他着，从袖中掏出一卷绢帛，展开：“这是咸阳新颁的《客军补给条例》，将军请看……”
秦战没接。他盯着赵严的脸：“赵主事，我军斩将夺城，伤亡过半，带回俘虏缴获无数。这就是咸阳的‘体恤’？”
赵严脸上的笑容僵了一下，很快又恢复：“将军言重了。功是功，例是例。王上赏罚分明，这不，嘉奖令已经下来了。”
他从随从手里接过一个铜匣，打开，取出一卷明黄色的诏书：“秦将军接旨——”
秦战单膝跪地，身后将士们哗啦啦跪倒一片。
赵严展开诏书，尖着嗓子念：“……安邑大捷，斩获甚众，着晋爵关内侯，增食邑千户，赐金五百，帛三百匹。钦此——”
念完了。
没有提荆云。
没有提阵亡的四百九十二个名字。
没有提他们一路的泥泞和伤兵营里的呻吟。
只有冷冰冰的爵位和数字。
秦战站起身，接过诏书。绢帛很软，带着咸阳宫特有的熏香味，但握在手里，轻飘飘的，没什么分量。
“谢王上。”他。
“恭喜将军了。”赵严拱拱手，“赏赐之物，稍后会送到营区。至于将士们的补给……”他指了指那卷《条例》，“就按这个来。下官职责所在，还望将军体谅。”
他完，转身就要走。
“赵主事。”秦战叫住他。
赵严回头。
“栎阳来的匠人，什么时候到？”秦战问。
“哦，那个啊。”赵严想了想，“应该就这几日。到了之后，会直接去城西工坊区报到。将军放心，王上特意交代，要好生安置。”
他完，带着那几个文官和郡兵，转身往城门方向去了。走得很快，像怕沾上什么不干净的东西。
队伍还跪在泥地里。
鸦雀无声。
风吹过，卷起地上湿冷的土腥味，还有远处营区飘来的、柴火受潮的霉味。
秦战转过身，看着自己的兵。一张张脸，年轻的、年老的，带着伤疤的、沾着泥的，此刻都仰着，看着他。眼神里有茫然，有愤怒，更多的是一种被掏空聊疲惫。
他深吸一口气，声音不大，但足够每个人听见：
“都起来。”
“进城。”
二牛愣了：“头儿，可那赵主事……”
“我，进城。”秦战重复了一遍，语气平静，但每个字都像砸在地上的石头，“伤员需要医官和药，兄弟们需要热汤和干爽的地方睡觉。这是安邑的城墙换来的，不是谁‘体恤’来的。”
他翻身上马，调转马头，面向新郑城门：
“二牛，你带前队，开道。”
“陈校尉，押俘虏和缴获跟在后面。”
“韩朴，你照顾狗子，坐我的马车。”
“其余人，跟我走。”
命令一道道下去。士兵们愣了片刻，然后——像冻住的河面忽然裂开——他们动起来了。沉默地，但迅速地，重新整队。伤员被搀扶起来，马车重新套好，兵器握紧。
队伍开始移动，朝着城门。
城门是开着的，但守门的郡兵显然没接到命令。看见这支泥泞的队伍浩浩荡荡地开过来，几个人慌了，举起长矛：“站住！没有手令不得入城！”
二牛骑马冲到最前，手里马鞭一指：“睁大你的狗眼看清楚！这是攻破安邑的秦将军所部！你敢拦？！”
郡兵被他的气势吓住，但还在硬撑：“上、上头有令……”
“上头？”二牛啐了一口，“老子杀魏狗的时候，你上头在哪儿？！让开！”
他身后的老兵们跟着吼起来：“让开！”“让开！”
声音汇成一片，像闷雷滚过城门洞。
郡兵们脸都白了，互相看看，终于慢慢放下了长矛。
队伍像一道黑色的洪流，涌进城门。
街道两旁的百姓躲在门缝和窗后偷看，眼神复杂。有畏惧，有好奇，也有隐约的敌意。队伍沉默地走着，靴子踩在青石板路上，发出整齐的“咔嚓”声，泥水顺着裤腿往下滴。
走到城中心十字路口时，迎面来了一队人马。
是蒙恬的亲卫，大概二十多人，盔明甲亮。为首的校尉看见秦战，愣了一下，随即抱拳：“秦将军！您怎么……”
“我军需要驻地。”秦战勒住马，“蒙将军何在？”
“将军在府衙议事。”校尉犹豫了一下，“秦将军，要不您先带人去西营区？末将这就去禀报……”
“不必。”秦战，“我知道地方。”
他调转马头，朝城东方向去。那里有一片原韩国贵族的宅院，城破后被秦军征用，改成了营区。地方宽敞，屋舍结实，离医馆和市集都近。
队伍跟着他，穿过半条街，来到宅院门前。大门紧闭，门口两个守卫看见这阵势，有点懵。
“开门。”秦战。
“将军，这里已经住满了，是……”
“我，开门。”
守卫不敢再拦，慌忙推开大门。
院子里果然有人——是蒙恬主力部队的一些辅兵和文吏，正在晾晒衣物、清点物资。看见秦战带着这么多人涌进来，全都愣住了。
秦战下马，走到院子中央，环视一圈：
“半炷香时间，清出东、北两厢房。伤员安置进去，其余人挤一挤。灶房立刻开火，烧热水，煮粥。”
他的声音不高，但带着一种不容置疑的力量。院子里的人面面相觑，没人敢动。
“没听见？！”二牛吼了一嗓子。
辅兵们这才反应过来，慌忙开始收拾。衣物杂物被胡乱抱走，房间被腾空，灶房方向很快传来劈柴生火的声音。
秦战站在那儿，看着士兵们搀扶着伤员进屋，看着马车一辆辆赶进院子卸货，看着俘虏被押到角落看管起来。
直到这时，他才感觉到腿上的伤口在隐隐作痛。
“先生。”狗子被韩朴扶着，拄着拐杖挪过来，脸上有些不安，“咱们……咱们这么干，不会出事吧？”
秦战没回答。他抬起头，看向府衙方向。
远处，似乎有马蹄声正朝这边来。
急促的。
不止一匹。
（第四百二十三章 完）
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