次日傍晚，埃德里克再次踏入客厅时，空气里弥漫着比昨日更复杂的氛围。
斯内普已经站在实验台前，黑袍笔挺如常，但眼下淡淡的青黑透露着昨夜不甚安稳的睡眠。他面前摆放的不是昨日那阴森的龙皮卷轴，而是三件形态各异的物品：一枚表面爬满暗绿色铜锈的古币、一截似乎仍在微微颤动的焦黑骨片，以及一本封面用褪色血渍绘制着扭曲符号的皮质笔记。
“既然你对‘高强度’如此执着，”斯内普的声音比冰窖深处的石头更冷，黑眸扫过埃德里克时带着一种审视机器性能般的锐利，
“今我们来测试你的极限分辨与并行处理能力。这三件物品的黑暗性质截然不同——诅咒、亡灵残留、以及纯粹的精神污染。你需要同时建立三个独立的解析回路，并在我的指令下切换焦点。”
埃德里磕心脏微微收紧。这不是训练，这是压榨——以最安全的名义，进行最彻底的极限测试。教授在用这种方式回应他昨日的“请求”，同时也在探查他急切背后的真实承受力。
“是，教授。”埃德里克没有流露丝毫犹豫，上前一步，目光依次扫过三件物品。古币散发着贪婪的霉味，骨片传来隐约的哀嚎，而那本笔记则像一只闭着的眼睛，仿佛随时会睁开直视灵魂。
斯内普的魔杖轻轻一点，三个淡银色的魔法标记分别悬浮在物品上方。“开始。”
埃德里克深吸一口气，同时伸出双手，指尖凝聚的魔力化为三缕极细的丝线，精准地探向三个标记。一瞬间，三种截然不同的黑暗触感如冰锥般刺入他的感知——
古币的诅咒阴湿黏腻，试图顺着魔力回流向内侵蚀；骨片中的亡灵残留带着疯狂的执念，尖啸着冲击他的精神屏障；而那本笔记……它很安静，安静得可怕，却在接触的瞬间，将一股纯粹的、对存在的虚无质疑直接“注入”他的思维。
埃德里磕额角瞬间渗出冷汗，但他稳稳站住了。他的魔力循环以前所未有的速度运转，在体内构建起三道彼此隔离却又整体平衡的缓冲带。这是他昨夜回去后反复推演模拟的成果——将《诅咒能量分解图谱》的理论扩展到了多线程操作。
斯内普的瞳孔微微收缩。他没想到埃德里克真能做到这一步，而且完成得如此……规整。他没有从埃德里克脸上看到应有的挣扎痕迹，只有极度专注下的紧绷。
“切换。”斯内普毫无预兆地下令，“主解析目标：骨片。其他两件保持最低限度监控。”
埃德里磕魔力流应声而动，如同精密的仪表盘指针瞬间偏转。七成注意力聚焦于骨片，剩余的则如蛛网般维持着对另两件的微弱连接。这个切换过程流畅得过分，连斯内普都未能捕捉到明显的能量涟漪。
但斯内普注意到了别的东西——当埃德里磕注意力主要集中于那截焦黑骨片时，他的眉宇间极快地掠过一丝厌恶。不是恐惧，不是痛苦，而是某种近乎生理性的排斥，就像手指无意间触碰到腐烂之物时本能的反胃福
（他对亡灵魔法残留有特殊的敏感？还是……单纯的“不喜欢”？）斯内普将这个细节刻入脑海。
训练在近乎残酷的精准指令下继续。斯内普如同最苛刻的指挥官，不断变换指令，时而要求埃德里克同时强化三个链接，时而命令他完全切断某一回路再瞬间重连，时而模拟“突发干扰”让某个物品的黑暗能量骤然爆发。
埃德里克全部接下了。他的表现堪称完美，完美到让斯内普心中的疑云越积越厚。汗水浸湿了他的衬衫，脸色苍白如纸，呼吸逐渐粗重，但他的魔力控制精度自始至终没有出现真正的崩溃点。
只有在某次切换间隙，斯内普故意延迟了半秒指令，埃德里克因等待而出现的、那一瞬间的茫然和下意识朝他投来的、带着询问的目光——那目光里没有算计，没有伪装，只有纯粹的、因疲惫而略显迟钝的依赖——像一根细针，猝不及防地刺了斯内普一下。
“停。”
斯内普的声音响起，比预定时间早了十分钟。他挥动魔杖，三道银光切断所有链接，三件物品被迅速封存。地窖里只剩下埃德里克压抑的喘息声。
埃德里克几乎脱力，单手撑住实验台边缘才稳住身体，指尖不受控制地轻颤。他抬起汗湿的脸看向斯内普，眼神因过度消耗而有些涣散，却还在努力聚焦，等待着评价或下一道指令。
斯内普看着他那副样子，那句准备好的、冷硬的“看来你的极限也不过如此”卡在喉咙里，怎么也不出口。
他沉默地转身，从壁橱里取出两支魔药——一支是翠绿色的魔力缓和剂，另一支是浅金色的精神稳固剂。
“喝了。”他将两支药剂放在台面上，声音硬邦邦的，“如果你不想今晚被噩梦缠身，或者明连魔杖都握不稳。”
埃德里克盯着那两支显然是精心挑选、针对性极强的魔药，喉咙动了动。他没有立刻去拿，而是抬起头，用沙哑的声音问：“教授，我今……达到您的标准了吗？”
他问得很认真，甚至有些执拗，仿佛这个答案比身体的疲惫更重要。
斯内普与他对视了片刻。少年苍白的脸上，那双因魔力过度消耗而显得异常明亮的眼睛，正一眨不眨地望着他，里面盛着罕见的、不加掩饰的期待，还有一丝……不易察觉的忐忑。
（他在乎我的评价。远超一个学生应有的程度。）
这个认知让斯内普心头某处莫名一软，随之而来的却是更深的烦躁。他避开那目光，语气生硬：“勉强及格。你的并行处理框架构建尚可，但对不同黑暗性质的适应性差异明显。尤其是对亡灵残留，你的排斥反应会影响判断速度。这不是技术问题，是心态问题。”
他给出了专业、冷酷的评价，却也是实实在在的指点。完，他指了指魔药：“现在，喝了它们，然后离开。我需要安静。”
埃德里克眼底的光微微黯了一下，但很快又亮起来。他拿起魔药，依次饮下。温润的药剂迅速抚平了魔力的躁动和精神的刺痛。他放下空瓶，轻声：“谢谢您的指导，教授。我会注意调整。”
他转身走向门口，脚步有些虚浮，但脊背依旧挺直。
就在他的手握住门把时，斯内普的声音再次从背后传来，比刚才低沉，也少了些冰冷：“埃德里克。”
埃德里克停住，没有回头。
“力量的增长需要时间，更需要根基。”斯内普的声音在地窖中回荡，带着某种罕见的、近乎告诫的郑重，“急于在流沙上筑塔，只会让崩塌来得更快。你……明白我的意思吗？”
埃德里克背对着他，握着门把的手紧了紧。过了几秒，他才低声回答：“我明白，教授。我会……打好根基。”
他没有多做解释，也没有回头，拉开门走了出去。
斯内普站在原地，听着脚步声渐行渐远，良久，才抬手按了按发痛的眉心。
（根基……那子到底想把塔筑到哪里去？）
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