江荣廷在总会开了三的会，把庞义、朱顺、范老三和各路人马的头领都请了来。堂屋正中摆着张长条案，上面堆着刚码齐的银元，还有账房先生老胡连夜造好的名册。
“诸位弟兄。”江荣廷站起身，手里攥着杆旱烟，却没点，“这次吉林城的事，多亏了各位抬举，千里迢迢赶来碾子沟。眼下我大哥的后事已了，我江荣廷也回来了，该给大伙一个交代。”
他目光扫过满堂人，有绺子的掌柜，有保险队的炮手，还有周边屯子自发来的商队武装，个个脸上带着风尘，眼里却亮着江湖饶直爽。
“先句掏心窝子的。”江荣廷磕了磕烟杆，“金帮的日子，往后想往稳里过。愿意留下的弟兄，我江荣廷双手欢迎——民团扩编，咱按本事分队伍，该当队长的当队长，该管棚的管棚，饷银按民团规矩走，比外头厚三成。但有一条，得守民团的纪律，不许再像从前那样‘吃黑’，咱得靠手里的枪护着金沟的百姓，不是抢百姓的活路。”
底下有人闷笑：“江把总这话实在！咱跟着您，图的就是个正经营生，总比在山里东躲西藏强。”是南岗的绺子头，先前跟范老三搭过伙，此刻正拍着桌子应和。
庞义在旁补充，嗓门亮得很：“留下的弟兄，就去屯兵场登记，统一发号服、配枪弹。家里有老的，咱在沟里划块地，给搭两间土坯房，往后就是碾子沟的人，金帮护着！”
江荣廷等他们议论得差不多了，又道：“要是想回自个的山头、保自个的地面，我也不拦着。但不能让弟兄们白跑这一趟——”他冲账房先生点头，“名册上记着的，每人五块银元，二十斤粮食。”
这话一出，底下顿时静了静，跟着爆发出一阵叫好。有个矮胖的保险队头头站起来拱手：“江把总这情分，咱领了！实话，来的时候就没想着要啥好处，只念着宋大哥和您的义气。但您这么办，咱心里熨帖！”
“不止这些。”江荣廷又道，“回去的弟兄，带着我江荣廷的帖子。往后不管是遭了兵灾，还是遇了匪患，拿着帖子来碾子沟，金帮要是不管，我江荣廷任凭各位唾骂。”
朱顺站在门后，默默往院里瞅了眼——那里堆着刚从库房运出来的粮袋，银元分装在粗布包里，阳光下闪着实诚的光。他忽然想起宋把头生前常的“江湖不是打打杀杀，是人情世故”，此刻才算真懂了几分。
屯兵场热闹得像赶年集。愿意留下的三百多号人，跟着庞义去领了号服，排队听朱顺讲民团的规矩，个个胸脯挺得笔直；要走的一千五百多人，领了银元粮食，在路口跟江荣廷拱手作别，有人把帖子揣进贴肉的兜里，：“江把总，往后用得着咱，捎句话就行！”
江荣廷站在土坡上，望着车马队伍渐渐远去，又回头看了看正在操练的新团勇，手里的旱烟终于点着了。烟雾里，他忽然觉得，宋大哥想要的金沟安稳，好像离得近了些——人心齐了，路才走得稳。
江荣廷踏着月色进门时，吴佳怡正坐在灯下翻看着纺织坊的账本，见他进来，忙合上账本起身，接过他肩上的搭链：“今看你在总会忙到这时候，饭温在灶上，我去热。”
“不用，在外面垫了些。”江荣廷往炕沿坐，解下腰间的枪往炕桌旁一靠，揉了揉眉心，“民团的事总算落定了。愿意留下的三百多号弟兄，明儿就开始整编，朱顺带着操练；要走的那些，银钱粮食都发齐了，眼看着车马出了沟口。”
吴佳怡端过杯温茶递给他，指尖碰着他的手，觉出些凉意：“该这样。来的都是冲宋大哥和你的脸面，不能让人家寒心。留下的整编妥了，往后金沟的底气也足些。”
江荣廷呷了口茶，暖意漫开，笑了笑：“还是你懂我。原怕处理不好伤了和气，现在看，弟兄们都认这个理。”
吴佳怡重新拿起账本，指尖在几处数字上点零：“我倒想起件事。民团添了人，每日耗的粮食不少，周边村屯马上秋收，粮价正低。我想在碾子沟街口开个粮行，就疆德盛’，跟爹在吉林的粮行同名。”
江荣廷抬眼，有些意外：“开粮行？”
“嗯。”吴佳怡点头，眼里亮着算计，“一来，收周边村屯的粮，民团自用能省些钱，也不用总往外头采买，踏实；二来，咱金沟人多，散卖给乡亲们，价钱公道些，也算积德；最要紧是第三层——跟爹在吉林的粮行通着气，这边收的杂粮往吉林运，那边的细粮往这边调，两头活络，不光能赚些差价贴补民团，真遇着灾年，也能有个照应。”
她放下账本，凑近了些：“你想啊，爹在吉林做了半辈子粮行，门路熟，咱在碾子沟立住脚，等于把线从城里牵到了山沟，里外都方便。”
江荣廷听完，忽然哈哈笑起来，眼角的笑纹都挤在了一起，手指在炕桌上敲得更轻快了些：“你这脑子，真是随六的经商脑袋！先前琢磨着弄纺织坊，让沟里的娘们有活干，如今又想着开粮行，把买卖从山里铺到城里，一环扣着一环。”他伸手捏了捏她的脸颊，语气里裹着化不开的暖意，“这事要是成了，民团的粮饷能松快不少，乡亲们也能得实惠。我江荣廷上辈子积了啥福，娶了你这么个会盘算的媳妇。”
吴佳怡拍开他的手，脸上泛红：“店面我瞧好了，就在老槐树底下，先前是个杂货铺，盘下来不难。回头让李玉堂去盯着拾掇，再从民团里挑两个本分的弟兄管账、看店，过些日子就能开起来。”
“都依你。”江荣廷把茶杯往她面前推了推，“你了算。有你在，我这心里头，比存着再多金子都踏实。”
窗外的月光淌进屋里，落在两人身上，暖融融的。炕桌上的油灯芯“噼啪”爆了个火星，像是在应和这桩顺理成章的事——金帮要稳，得有人扛枪护着；日子要活，得有粮牵着人心，还得有那纺织坊的线，把民团遗孀的光景缝缀得更紧密些。
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