当东南大地被战火与阴谋反复炙烤时，帝国北疆的幽州，却呈现出一种截然不同的、蓄势待发的景象。吞并卢龙后的韩峥，已然成为雄踞东北、拥兵十余万的庞然大物。相较于陈盛全在江北的心经营、吴广德的暴戾掠夺，或是楚王赵琛与江东世家的勾心斗角，韩峥的格局与手段，显得更为深远老辣。
蓟城（幽州治所）的节度使府，气象森严。这里没有东南常见的绮丽园林、曲水流觞，更多的是边地特有的粗犷与实用。然而，在看似朴拙的厅堂廊庑之下，涌动的是吞吐地的野心。韩峥本人，年约四旬，面容棱角分明，一双细长的眼睛开阖间精光内蕴，既有边镇大将的杀伐决断，又隐隐透出门阀世家沉淀出的深沉心机。他出身范阳韩氏，虽非顶尖门阀，但在幽燕之地根基深厚，与掌控本地吏治商路的范阳卢氏更是世代姻亲，结为牢固同盟。
府邸深处，一间守卫极其森严的书房内，韩峥正与一位年约五旬、儒雅中透着干练的老者对坐弈棋。老者正是范阳卢氏当代宗主，卢景阳。
“景阳兄，东南这局棋，是越下越乱了。”韩峥落下一子，声音平稳，听不出太多情绪。
卢景阳捻须微笑，目光不离棋盘：“陈盛全欲效光武，高筑墙，广积粮，缓称王，倒是个有章法的。吴广德，匹夫之勇，盐枭格局，迟早为他人作嫁衣。楚王赵琛，守户之犬，空有财富甲兵，却无吞吐之志，更兼猜忌盟友，难成大器。倒是那琅琊王氏、江南陆氏……数百年的底蕴，非比寻常，此番虽遭劫难，筋骨犹在。”
韩峥微微颔首：“王氏、陆氏确是心腹之患，也是……可乘之机。王景明老谋深算，陆鸿煊坚韧不拔，其族中子弟亦不乏英才。若能为我所用，则江南半壁，如探囊取物。”
“然其与楚王貌合神离，内部亦有隐忧。”卢景阳接口，落下关键一子，“据景辉（卢氏在东南的密探代号）回报，王氏内部，王景辉对其兄早有不满，且已与我方暗通款曲。此子野心不，能力却未必及得上其兄，正是一枚可用的棋子，亦是一处可切入的裂痕。”
“棋子需用在关键处。”韩峥端起茶盏，轻呷一口，“眼下东南胶着，陈盛全与吴广德互相牵制，楚王与世家彼此猜忌，正是我等暗中布局的良机。过早介入，反易成为众矢之的。”
“大帅所言极是。”卢景阳道，“我方当继续积蓄力量，整军经武。北地良马，幽州健儿，乃我等根本。东胡慕容焘丧子后虽暂时蛰伏，但其族内纷争未息，短期内无力大举南犯，此乃赐之机。可令边军轮番出塞，以‘巡边练兵’为名，实则扫荡股胡骑，掠夺牛羊人口，既能锤炼士卒，又能补充损耗，震慑东胡。”
“内政亦不可松懈。”韩峥补充，“卢龙新附，需加紧消化。卢兄，范阳吏治，还需你多费心。汰换冗员，安抚流民，清查田亩，尤其是那些原属贾隆及其党羽的产业，该收的收，该赏的赏，务必在秋收之前，让卢龙之地，粮饷能源源不断输往蓟城。此外，渔阳、右北平的铁矿，需加大开采，匠作营的规模，可以再扩一倍。”
“此事已在办理。”卢景阳从容道，“新式环首刀、长矛的打造未曾停歇，依照从西边（指通过特殊渠道获得的朔方部分军械信息）琢磨出的些许思路，对铠甲局部进行加固的尝试，也略有进展。只是，大匠言，关键技艺与精铁冶炼之法，仍与朔方有些差距。”
提到朔方，韩峥眼神微凝：“林鹿……此人崛起于寒微，不过数年，竟成西北巨患，挟制西戎，力压北庭，如今更将触角伸向东南。其治下之朔方，军械之利，骑兵之锐，下皆知。实乃我心腹大患。”
“林鹿确是枭雄。”卢景阳神色也郑重起来，“然其亦有弱点。根基尚浅，全赖其个人威望与核心班底。北庭贺连山新立，与其仇怨未解；西戎野利狐看似臣服，实怀鬼胎；河东柳承裕与杨氏，首鼠两端。更兼其与江南王氏交易，看似得利，实已卷入东南泥潭，分散精力。我方与其，迟早必有一战，但绝非当下。”
“正是此理。”韩峥嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“所以，对东南，我等眼下只需‘关注’与‘引导’。通过王景辉，给王家埋下猜疑的种子；若能寻得机会，或许也可给那桀骜的吴广德，递上一点‘希望’……让他们内部，斗得更欢些才好。待其两败俱伤，或有一方求援之时，便是我幽州铁骑，饮马长江之日。”
他顿了顿，眼中锐光更盛：“至于朔方……暂且让他与北庭、西戎周旋。待我彻底整合幽燕，秣马厉兵之后，自会与他清算西北之事。如今，且让他在东南，多费些心思。”
两人又低声商议了许多细节，从钱粮调拨到人事安排，从边境防务到对中原几个弱藩王的笼络策略。卢景阳不愧是经年老吏，谋划周密，许多事情早已想到韩峥前头，君臣（实为盟友）相得，莫过如此。
离开节度使府，卢景阳回到自家府邸，立刻召来负责与东南联络的心腹管事。
“给景辉的回信，准备好了吗？”
“回宗主，已按您的意思拟好，措辞含蓄，但承诺若其能在关键时刻，为幽州提供‘便利’或‘讯息’，将来必不吝厚报，保其一支富贵绵长。随信附上辽东老参一盒，东珠十颗。”
“嗯。”卢景阳点头，“再拟一封密信，用最隐秘的渠道，送给我们在吴广德军中的那条‘线’。不必多言，只问其对当前处境是否满意，对陈盛全有何看法，顺便……提一句，幽州有上好战马，若其有意，或可‘互通有无’。”
“属下明白。”管事心领神会，悄然退下。
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