凉州都督府的后宅，秋意已深。庭院中几株高大的梧桐开始落叶，金黄的叶片铺了一地，在午后略显萧瑟的阳光中泛着柔和的光泽。郑媛媛独坐在临窗的暖炕上，手中拈着一枚的和田白玉佩，指尖无意识地摩挲着上面精致的缠枝莲纹。这是母亲陆清婉在她出嫁时，偷偷塞给她的陪嫁之一，并非郑氏族中公中的物件，而是母亲从江南陆氏带过来的体己。玉佩温润，仿佛还带着母亲指尖的温度和江南水乡特有的柔婉气息。
她近日总有些心神不宁。前线战事虽烈，但朔方偏安西北，暂时无虞。夫君林鹿忙碌，诸事皆有章程，内宅有周沁姐姐总揽，永宁公主（赵云裳）协理，秀姑管着暗羽卫那一摊，各司其职，井井有条。她除了偶尔去军营指点凤翔营女兵的骑射（这是林鹿特许她保留的一点“特权”），大多时间便是教养儿女，管理自己名下的一些产业，日子充实平静。
可这平静之下，总有一丝难以言喻的牵挂，如同水底暗生的水草，不经意间便会缠上心头。那是来自江南，来自母亲陆清婉，来自那个她只在幼时随母亲归宁时去过短暂数月、却因血脉而始终无法真正割舍的江东陆氏。
正出神间，贴身侍女轻手轻脚地进来，手中捧着一个扁平的锦盒，低声道：“夫人，吴郡那边来的急件，是老夫人（指陆清婉）身边最信任的徐嬷嬷亲自押送，是务必亲手交到您手上。”
郑媛媛心中一紧，立刻坐直了身体：“快请徐嬷嬷进来！”
徐嬷嬷年过五旬，是陆清婉从陆家带出来的陪房，看着郑媛媛长大，最是忠心可靠。她一身风尘仆仆，面容憔悴，眼窝深陷，显然是一路疾行未曾好好休息。见到郑媛媛，未语先红了眼眶，颤巍巍跪下，将锦盒高举过头：“老奴……老奴给大姐请安！老夫人命老奴务必将此物亲手交给大姐！”
郑媛媛连忙起身扶起她：“嬷嬷快起，一路辛苦了。母亲……母亲可安好？”她接过锦盒，入手颇有些分量。
徐嬷嬷用袖子擦了擦眼角，声音哽咽：“老夫人身子……尚可，只是日夜忧心，寝食难安。族汁…族中近日……唉，大姐看了信便知。”她欲言又止，神情悲戚。
郑媛媛屏退左右，只留徐嬷嬷一人。她打开锦盒，里面并非珍宝，而是厚厚一叠用火漆封好的信笺，最上面一封是母亲陆清婉的亲笔，下面似乎还有别的信件。她抽出母亲的信，展开。熟悉的簪花楷，只是笔画间少了往日的从容秀逸，多了几分急切与力透纸背的沉重。
“媛媛吾儿见字如晤：
自汝远嫁朔方，倏忽数载。北地苦寒，朔风凛冽，未知吾儿可还适应？林都督待汝可好？外孙战儿、玥儿可还康健活泼？为母思之念之，每每夜不能寐。
今遣徐嬷嬷星夜北上，非为寻常家书问候，实因江东家门，已至存亡危急之秋，不得已诉诸吾儿，盼能稍解困厄，存续血脉……”
信的开头是寻常的问候与思念，但字里行间已透出浓重的不安。接着，陆清婉以母亲和陆氏女儿的双重身份，详细讲述了近期江东陆氏面临的绝境。
信中描述，吴广德因历阳之败，狂性大发，将主要怒火倾泻在与陆氏有世仇的京口水师之上。京口防线连日血战，陆家儿郎死伤惨重，族中青壮子弟折损近三成，连几位颇有名望、本可传承家学的叔伯兄弟也相继战死沙场。陆鸿煊（郑媛媛的舅舅）身为宗主，亲临前线，身被数创，犹自死战不退。而楚王赵琛，名义上的联军都督，却对京口的求援虚与委蛇，补给粮饷多有克扣拖延，甚至暗中调走部分原属陆家防区的兵力，美其名曰“加强他处防御”，实则坐视陆氏流血消耗。
“……汝舅父（陆鸿煊）内外交困，心力交瘁。楚王猜忌日深，大有战后清算世家、独揽江东之意。王氏内部陡生变故（指王景辉之事），自顾不暇，援助有限。吴广德那恶贼，扬言要屠尽陆氏满门，以祭其私盐旧部……近日京口燕矶水寨失陷，守寨子弟三百余，皆战死，无一降者……尸骸枕藉，江水为赤……”
看到此处，郑媛媛手指微微颤抖，眼前仿佛浮现出长江岸边那惨烈的一幕，鼻端似也闻到了浓重的血腥气。她虽自幼在荥阳长大，对陆氏族人多不熟悉，但血脉相连，想到那些与自己流着同样血液的族人正一个个倒在屠刀之下，心中便是一阵刺痛。母亲信中那沉痛悲愤的笔触，更让她感同身受。
“……家族存续，已至悬崖边缘。汝舅父为保宗祠不绝，不得已行险，已暗中遣使过江，与那陈盛全有所接触……此乃与虎谋皮，饮鸩止渴，然除此绝路，更有何途？为母知此大违忠义之道，然蝼蚁尚且贪生，况乎千年世家？吾儿嫁与林都督，雄踞西北，威震朔方。为母别无他求，只盼吾儿能念在血脉亲情，在都督面前，为陆家稍作转圜……”
信的后半段，陆清婉语气近乎哀恳。她并未直接要求朔方出兵介入东南（她也知这不现实），而是希望女儿能在林鹿面前，为陆家“稍作转圜”。这“转圜”含义模糊，可能是希望林鹿在与其他势力（如楚王、陈盛全，甚至幽州）打交道时，能考虑到陆氏的存在，给予一丝庇护或斡旋的空间；也可能是希望朔方能通过贸易或其他间接方式，给予陆氏一些支援；甚至可能只是希望郑媛媛以林鹿夫饶身份，对陆氏的困境表达关注，以增加陆家在各方博弈中的一点点筹码。
“……锦盒下层，有汝舅父亲笔密信一封，及陆氏在江东部分产业暗契、族人名册副本。若……若不佑陆氏，江东基业难保，望吾儿能设法，保全部分族人北迁，延续香火……此乃为母私心，亦是为陆氏先祖计。万望吾儿慎之，量力而行，切莫因此与林都督生隙。汝之平安，方为为母最大牵挂。”
信末，陆清婉的笔迹已有些凌乱，墨迹微洇，似有泪痕。最后几句反复叮嘱郑媛媛自身为重，莫要强求，慈母之心，溢于言表。
郑媛媛缓缓放下信纸，胸口堵得难受，眼中已有湿意。她看向徐嬷嬷，老嬷嬷早已泪流满面，低声道：“大姐……老夫人实在是没办法了……族汁…族中每日都有噩耗传来，老夫人和宗主夫人（陆鸿煊妻）都快撑不住了……宗主他……他头发都白了大半……”
郑媛媛沉默良久，才哑声道：“母亲……受苦了。族汁…竟已艰难至此。”她深吸一口气，稳住心神，“嬷嬷一路劳顿，先去歇息。此事……我已知晓，需仔细思量。”
徐嬷嬷千恩万谢地退下。郑媛媛独自坐在窗前，手中握着母亲的信，目光落在锦盒下层那厚厚一摞文件上。舅舅陆鸿煊的密信，陆氏产业的暗契，族人名册……这些都是母亲和舅父在绝望中递出的、沉甸甸的托付。
窗外，秋风卷起落叶，飒飒作响。北地的秋，远比江南肃杀。郑媛媛想起母亲信中描述的江南血战，想起自己远在荥阳的父亲和族人此刻的观望与权衡，想起夫君林鹿近日操劳的下棋局……自己，究竟该怎么做？
将此事告知夫君？夫君会如何看？会认为陆氏是负担，还是可以利用的棋子？袖手旁观？那血脉亲情，母亲的哀恳，族饶鲜血……又岂能无视？暗中做些力所能及之事？又能做些什么？朔方与东南相隔何止千里，鞭长莫及。
各种念头在她心中激烈交战。她是林鹿的夫人，朔方女主之一，膝下有子有女，根基在此；但她也是陆清婉的女儿，陆氏的外孙女，血脉深处刻着江东水乡的印记。乱世之中，这份血缘的牵绊，究竟是温暖的港湾，还是沉重的枷锁？
她轻轻抚摸着那枚温润的白玉佩，指尖冰凉。家书抵万金，可这封来自江南、浸透着血泪的家书，带来的不是慰藉，而是沉甸甸的、关乎生死存亡的抉择。她知道，自己必须尽快做出决定，并将此事，以最恰当的方式，告知自己的夫君，那位正在执掌西北、俯瞰下的男人。
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